太初六十七年春
和风轻拂，柳丝摇曳……
第十八批西洲俘虏送达交州，三百六十万青壮男女，面容憔悴，眼神绝望，如同如待宰的羔羊，被掳到这片陌生的土地。
政事堂内，灯光明亮，映照着大臣们紧锁的眉头。
一份奏请安置西洲俘虏的文书静静地躺在案上，仿佛沉甸甸的巨石，压在每个人的心头。
如今这西洲俘虏数量庞大，市场已然饱和，短时间内根本无法全部售出。
可若是只将他们关押着，每日消耗的粮食可不是一笔小数目啊。
还有浪费大量的兵士看押，稍有不慎还会发生动乱。
如今西洲战事虽因兽人族、巨龙族和精灵族结盟而变得胶着，但魏军在西洲的掠夺从未停止。
前往西洲的大魏将士，三成在打仗，七成在掠夺。
以至于西洲的青壮男女都快被抓光了，一个城里找不到几个能干活儿的，只剩下老弱病残。
而被抓的人都被当做俘虏，一船一船的送到大魏，呼吸大魏香甜的灵气，感受大魏的人文关怀，受大魏的文化熏陶。
这也导致大魏境内奴隶的数量成倍的往上翻，人多命贱，价格一路走低，在偏远的地方，一个人的价格还不如一头猪，把大魏境内的人贩子都干失业了，拐卖人口冒着杀头的风险，结果还没有养猪赚得多。
可即便如此，仍有源源不断的俘虏被送进来，只因魏军掠夺人口是随手的事儿，零成本，哪怕只卖一两银子，也是赚钱的。
这才造成了魏国境内奴隶泛滥成灾，廉价的劳动力涌入市场，现在耕地已经不用牛马了。
连牛马都失业了，更何况是人，工厂、作坊、矿场大面积裁员，用奴隶取代工人，无业游民越来越多，严重影响了治安和稳定。
曹鲲放下监察御史的奏章，目光在殿内扫视一圈。
忽然，他灵光一闪，想起了隋炀帝。
当年隋炀帝开凿大运河，虽耗费巨大，但却沟通了南北，加强了中央对地方的控制。
如今大魏，亦可效仿此举。
曹鲲当即把修建大运河的想法拿出来。
六位宰相听闻，皆是满脸震惊。
户部尚书白鹤龄小心翼翼道：“圣上，修建运河工程浩大，需耗费大量的人力、物力和财力，且流经四十九个郡，牵扯利益众多，恐会引发诸多矛盾。”
曹鲲道：“如今我大魏风调雨顺，国库充裕，百姓富足，各地府库钱粮堆积如山，藏着不用也是浪费，且运河连接南北，有利于物资转运，便于民生，提振经济，利在千秋。”
六位宰相听后，纷纷点头称是。
“圣上英明！”
经过数日的商议，最终决定以玉京为中心，修一条南至交州，北到辽州，连接大魏西南和东北，长达十二万八千里，流经四十九个郡的运河。
圣旨一出，百官震惊，天下惊叹。
百官们交头接耳，议论纷纷，皆被这庞大的工程所震撼。
不用看地图，只是用耳朵一听，便能感觉到修建运河的工程有多大，十二万八千里，和移山填海有什么区别？
真是疯了！
流经四十九个郡的运河，这意味着会牵扯到多少利益纠葛。
以后运河流经的郡县，就如同在皇帝的眼皮子底下，想要偷税漏税、隐报瞒报、徇私枉法都要加倍小心。
一旦事发，朝廷早上知晓，脑袋晚上就得搬家。
大运河连接南北，对于皇帝来说，无疑加强了对地方的统治，有利于物资的转运和国家的统一。
但对于官员和世家大族而言，坏处不言而喻。
他们的利益可能会受到极大的影响，许多见不得光的勾当也将难以继续。
可在这皇权至上的时代，又有谁敢轻易挑战皇帝的权威呢？
即便心中不满，也只能敢怒不敢言。
至于运河工程虽然浩大，会不会耗费国力钱粮，致使民不聊生，百官们心中虽有疑虑，但根本不用提。
因为他们知道，提了曹鲲也不会听。
曹鲲当了皇帝后，何时在意过平民百姓的死活？
政事堂六位宰相辅政，跟曹鲲狗腿子没什么区别。
如今皇权至高无上，谁敢反对？
谁敢公然反对？
怕是不知道死字怎么写。
曹鲲一道旨意，动动嘴皮说了一个五年计划，政事堂的灯从此就没灭过。
朝廷上下忙得鸡飞狗跳，工部作为主导部门，更是日夜奋战，火速设计图纸，火速破土动工，生怕耽误了工期，惹得皇帝不悦。
很快，数百万奴隶被一批批押送到工地，他们如同被驱赶的牛羊，在监工的皮鞭下，日出而作，日落不息，不眠不休地干活。
即便如此，工期还是显得太慢。
工部官员心急如焚，不得不将工程外包出去，一方面可以分担压力，另一方面也能顺手捞点儿油水。
各地的世家大族、豪强富商一转头就成了施工单位，拿到订单后，大把大把地撒出银子，从民间雇佣工人。
这一举措直接解决了劳动力过剩的问题，让失业率一下子就跌了百分之三。
许多平日里游手好闲的懒汉，都被家中的妻子连推带搡，赶到运河干活。
他们一边抱怨着生活的艰辛，一边又不得不为了工钱而努力劳作。
就在大魏境内热火朝天地修运河时，西洲却突生变故。
拥有屠神之力的黑暗巨龙尼德霍格，突然苏醒，袭击了特洛维斯。
它身躯庞大，遮天蔽日，双翅展开，仿佛能将整个天空遮蔽，那血红色的眼睛，散发着嗜血的光芒，让人不寒而栗。
尼德霍格张开血盆大口，喷出熊熊烈火，瞬间将拥有数十万人口的巴比伦要塞吞噬。
要塞内的建筑在烈火中崩塌，人们在火海中化为灰烬，魏军数万精锐在这场突如其来的灾难中丧生。
消息传入宫中，曹鲲正在和白绾月练毛笔字。
“孽畜，竟敢与我大魏为敌！”
“朕许久不动刀了，正好屠几条畜生解解乏。”
曹鲲勃然大怒，大手一挥：“召集十万羽林军，朕要御驾亲征！”
圣旨传出，朝野内外，一片哗然。
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