肯特伯爵不敢在库吉特汗国境内过多逗留，以最快的速度穿越边境回到斯瓦迪亚境内。
尽管踏上了瓦兰迪亚的土地，谨慎的伯爵大人仍然小心翼翼地沿着小路前行，生怕碰到越境侦察或者劫掠的库吉特小股军队。
就这样前进了半天的时间，仍然没有看到伦迪亚堡的影子，那里是他之前与法提斯约好的汇合地点。
正在肯特犹豫着要不要走大路加快自己的行进速度时，肯特伯爵忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声，通过声音判断这是一支小股的骑兵在快速接近这里。
“是不是那颜顿都石后悔了，这位库吉特贵族并不像是一个言而无信之的人。”肯特伯爵心中一沉，“难道是其他的库吉特领主闻讯追击了上来？”
可惜肯特身处的周边是一片平原，不仅没有树林可供躲藏，路边仅有的杂草丛也只到骑士的膝盖附近，根本没法藏身其中。
“这趟旅行真不顺利。”肯特伯爵心中哀叹，“简直是刚出龙潭，又入虎穴。”
年轻的伯爵大人只好抽出长剑准备与追击之敌展开最后的较量。
……
当天晚些时候，哈劳斯国王在伦迪亚堡的领主大厅内召集封臣和麾下骑士召开作战会议。
贵族老爷们正在为要不要率先撕毁与库吉特人的和平协议而争吵不休。
“我们应该保持理智，守护住与库吉特人的和平条约——连续的征战已经让贵族们苦不堪言。”德其欧斯堡的领主格雷恩沃德伯爵一向以主张和平闻名，而且他的话代表了很多中小贵族和有产骑士的心声。
“库吉特人已经多次越境抢劫瓦兰迪亚的商队和周围村庄的牛群，我甚至接到库吉特人斥候在阿密尔的活动报告。”乌克斯豪尔的领主迪林纳德伯爵气愤地反驳道，“这些都是战争即将开始的前兆，而我不会容忍这群东方的蛮子再次攻陷我儿子的城堡——只要我活着就不会允许这种事情再次发生。”
伦迪亚堡的领主拉法德伯爵就站在自己的父亲身边。他脸色苍白，即使城堡大厅的炉火烧得很旺盛，他仍然裹着一件裘皮大衣。在上次与库吉特人的冲突中，这位年轻的贵族不幸被俘，并且在阿乎恩堡的地牢中饱受折磨，看起来至今身体也没有完全康复。
“乌鲁达那的村长曾派人来向我求救，当我的骑兵赶到那座不幸的村庄时，整个村子已经化为一片火海……”拉法德伯爵一边说一边不停地咳嗽，头上还不断地流出冷汗。
“那是我的封地，该死！”迪斯平伯爵咬牙切齿地说道。他是尼美加和乌鲁达那的领主，只不过这位年轻的伯爵更喜欢待在靠近帕拉汶的尼美加，很少去自己另一块远在王国东部的封地。看起来他甚至根本不知道自己的封地被库吉特人一把火烧成了白地。
“不仅仅是乌鲁达那的村民报告了库吉特人的罪行。”拉法德伯爵掏出一块儿丝巾擦了擦头上的汗，“正如我父亲说的那样，阿密尔、尤希库鲁和泰德撒马希均有类似的报告，库吉特人在侵犯我们的利益，陛下。”
哈劳斯国王不置可否，眼睛却看向了格雷恩沃德伯爵。
然而格雷恩沃德大人顽固地坚持认为应该坚守和平方针，即使听到自己儿子迪斯平伯爵的封地被库吉特人焚毁的消息也没能改变这位伯爵大人的立场。
“我们应该避免再次陷入战争的泥潭。”德其欧斯堡的领主摸了摸自己的光头沉吟道，但是当他看到自己儿子失望且忿忿不平的表情时，忍不住加了一句，“至少现在不应该主动撕毁与库吉特人的和平条约。”
“我哥哥的野心可不仅仅是抢劫几支商队和村庄那么简单。”达斯塔姆可汗适时上前说道，“我安插在塞加身边的眼线告诉我，他正在策划一场针对瓦兰迪亚的大规模战争，目的是吞并包括德赫瑞姆在内的东斯瓦迪亚全部领地。”
此话一出，立刻在瓦兰迪亚贵族中引起了一片骚动。
贵族老爷们互相低语讨论着达斯塔姆可汗透露消息的真实性，北方斯瓦迪亚贵族们眉头紧皱、面色凝重，而南方的罗多克贵族则要淡然许多，毕竟库吉特人目前没有南侵的计划。
“您能拿出塞加可汗即将西侵的证据吗？”苏诺领主克拉格斯伯爵表情严肃地向前一步逼问道，“毕竟这么大的事情可不能空口白牙地胡乱说说而已。”
看到有人站出来质疑自己，达斯塔姆可汗信誓旦旦地说道，“我以库吉特大汗的名义保证这条消息的准确性。”
这句话刚说完，瓦兰迪亚贵族中便立刻有人发出了嘲讽般的笑声，毕竟达斯塔姆只是一个可汗宝座的声索者而已，他的名下甚至没有一座库吉特的城堡或者领地。
达斯塔姆可汗愤然转身狠狠地瞪着身后的那些瓦兰迪亚人，试图从人群中找出嘲笑自己的家伙。
“尊敬的可汗，并非我们不愿意相信您。”克拉格斯伯爵站出来试图化解尴尬的场面，“只是言语就像风，我希望能够看到切切实实的证据来说服持有不同意见的同僚们。”
“更何况肯特·霜刃大人此刻正在图尔加进行最后的外交斡旋。”格雷恩沃德伯爵接着说道，“我们为何不能多一些耐心等待肯特大人的消息呢？”
“我如何能将塞加的入侵计划拿给你们看，他会愚蠢到将计划写在纸上当作证据吗？”达斯塔姆可汗愤然道，“我的线人还告诉我，塞加根本没有谈判的打算。他甚至扣押了哈劳斯陛下派往图尔加的使者——杰尔喀拉领主肯特·霜刃伯爵和他率领的使团此刻就被关押在图尔加。”
“塞加可汗扣押了肯特大人？”格雷恩沃德伯爵感到难以置信，“他为什么要这样做？”
“我的兄长很清楚肯特大人的价值。”达斯塔姆可汗解释道，“一旦开战，哈劳斯陛下就会立刻损失一员大将……”
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