丰阳县位于商州东南部，紧邻北边的商南县，两县相距不过五十里。
去岁九月，本地佃农王冲便是在此聚众起义火烧县衙，时任丰阳知县一家老小全部葬身火海，朝廷称此为丰阳之乱，而后派出厢军围剿方才平息。
王冲战败后率众南下退往锡义山，却自此在丰阳埋下了不安分的种子。
果然不到一年时间，当范褒率领数百部众回到丰阳乡野时，刚一打起王冲昔日的旗号，竟真的火速聚起了四五千众，其号召力可见一斑。
惊闻城外有大军聚集出没，上任不过半年的丰阳知县自然是大为惶恐，不等探清敌情便主动释放善意，连忙准备了百余头肥猪和数百只羊犒赏匪军，又从县城的几座酒楼内收刮了数百坛好酒给范褒的大军送去。
而实际上范褒此次召集旧部，针对的只是商南县城里的种朴，却不料啼笑皆非地引起了连锁反应，最终范褒倒也领了丰阳知县的人情，决定不进城骚扰，随即下令大军北上三十里。
大军在丰阳县与商南县之间的平利镇驻扎，搭起了五六百多顶帐篷，也来不及用营栅，便让士兵在大营周围挖了壕沟，埋上鹿角，又派出十几巡哨四处警戒，准备以此为进攻商南县城的大本营。
这天夜里，部将王乞驴来到范褒大帐外，亲兵上前行礼，王乞驴看了看大帐问道：“范头领如何？”
亲兵摇摇头：“这几日情绪不太好，一直在借酒浇愁。”
“待我去劝劝他。”
走到大帐门口，一股浓烈的酒气扑面而来，王乞驴掀开帐帘，只见范褒独自坐在酒桌前饮酒，王乞驴走上前笑道：“喝酒却无菜，范头领这是在喝闷酒吗？”
范褒酒量虽好，但毕竟喝掉了三大壶酒，已经有了几分醉意，他将碗中酒一饮而尽，酒碗重重一搁，咬牙恨道：“听闻京兆府那个鸟太尉已经出兵东进，咱们攻了好几日却又攻不下县城，眼看折了五六百弟兄，怎不叫人愁闷？！
最可恨的还是锡义山上那些个均州乡党，单安刘丰等皆是无耻小人！老子接连放出了数道快马向山寨求援，回信却如沉了湖一般！”
这话自然让均州出身的王乞驴略略有些不悦，但他还是陪着笑脸劝道：“只不过是败了几阵，咱们手上可还有四千多兄弟，范头领何必如此沮丧？
至于山寨那头，我想单头领绝不会坐视不管，定是回马路上耽搁了也说不准，眼下我锡义山风头正盛，说不定是均州官军堵了要道。”
“唉！”
范褒自顾又满了一碗酒，摇头叹了口气道：“自跟随王冲大哥反了朝廷以来，老子就没怕过什么！去年遭了官兵四次围剿，什么危险的境地未经历过，只这次王大哥却不在了，好教我心慌不已！”
王乞驴犹豫了片刻沉吟道：“王头领的血仇我们自是要报的！不过这几日攻城时，我亲眼看见了城墙上的那种衙内，总有种说不出的异样感觉......”
“种家小子！”
提起仇敌，范褒似乎酒醒了一般，眉头一皱：“不都是两个肩膀扛一个脑袋，有什么异样？”
“倒也不是异样，只觉得县城里那个种衙内和我此前在郧西所见的那小子，不太、不太像......”
范褒突然抬起头来，红肿的双眼死死盯着王乞驴，一字一顿道：“王乞驴，你此言何意？那种家小子先割我一耳，又杀害了王大哥，老子至死不忘！你若是想劝我放弃攻城，老子第一个剐了你！若不是看王大哥昔日看重你，如今我军中怎会留你这外乡人？”
王乞驴这才意识到范褒似乎会错了意，赶忙闭上了嘴巴，心中暗道许是城墙高处自己看走了眼呢？
未及多想，一名士兵奔来，附耳对王乞驴低声说了几句，王乞驴心中一惊，连忙对范褒道：“范头领，外头有情况，请范头领随我同去！”
“这......这就来！”
范褒猛地站起身，脚下却在打晃，显然是酒意上了头。
见状王乞驴只好挥手招来几名范褒的亲兵，急声道：“你们快把范头领的酒醒了！”
说完，他转身便快步离去，几名亲兵连忙去打水给范褒洗脸醒酒。
......
王乞驴急急忙忙率领数百人来到大营外的壕沟前，一名小校连忙上前见礼。
“是何情况？”
“王副将，官军骑兵已经退去，却在外面留了一物。”
“是什么？”
“小的也说不清楚。”
王乞驴一把推开了小校，探身向外头望去，月色中只见壕沟三百步外放着一个方形的黑漆漆的东西，其他便没有其他东西了。
王乞驴看了看周围，并没有骑兵或者埋伏存在，但他还是不敢大意，强令一名士兵越过壕沟去看看。
士兵只好咬牙跑了过去，片刻奔回来大喊道：“是一只木箱。”
“木箱里头是何物？”
“小的不清楚！”
“把木箱抱上来！”
不多时，士兵去而复返，怀中抱着一只木箱子，又将箱子放在地上。十几名士兵拿着盾牌保护着王乞驴，以防官军有诈，王乞驴看了看喝令道：“打开箱子！”
一名士兵小心翼翼地用枪尖挑开箱盖，众人都吓得蹲下，半晌忽然有人大喊：“里面是颗首级！”
众人这才探头细看，果然是一颗人头，一名士兵跑上去提起人头，忽然大喊起来：“是张谢留张头领！”
众人大惊失色，竟然是张谢留的首级？
王乞驴推开众人，上前细看，果然是好兄弟张谢留的首级，他一下愣住了，张谢留被杀，那么他手下的一千兵呢？
王乞驴的表情十分难看，可想而知石子坡上的千余人马已经全军覆没，如今只剩下大营中这四千多弟兄，却久攻县城不下，僵驻于此地孤掌难鸣，而京兆府来的援军此时必然已在近处，这颗首级便是最好的战书。
王乞驴尽力压抑住心头的惊慌，重重哼了一声，对左右道：“此事谁也不准传出去，谁敢传出去，老子要他的小命！”
他转身一边向大营内走去，一边低声朝心腹亲兵传令道：“快让军中的三位均州头领来见我！”
......
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