许邵在一旁听着刘表与他的谋士们的这番话，心中明镜似的，清楚这明显是些敷衍之词。然而他也十分明白，如今他们寄人篱下，刘表能把话说到这个份上，已然算是不错了。而且话里话外，分明是在等他们主动开口，让刘表去接见袁术的使节。
于是，许邵轻轻碰了碰刘繇的手臂，示意他先别着急答应。刘繇刚想点头应下刘表的邀请，被许邵这么一碰，便没有立刻接话。许邵向前一步，恭敬地开口说道：“刘荆州对汉室、对大汉的一片赤诚忠心，实在令我等钦佩不已，您对我家主公的这份义气，也让我深深折服。只是那袁术如今派来的使节还晾在城外，这反倒显得刘荆州有些怠慢了。毕竟人家也是一方诸侯的使节，我与我家主公已然明白刘荆州的态度与决心，自然不会加以阻拦。我们这便告辞，还望刘荆州不必有所顾忌，该接见还是得接见一番才好。”
刘表听了许邵的话，微微一怔，随即脸上又露出了意味深长的笑容，说道：“许先生所言极是，倒是我考虑不周了。既然如此，那我便去会一会那阎象，看看他究竟有何话说。贤弟，今日饮宴之事，改日再约。待我见过这使节，咱们再好好叙谈。”
刘繇连忙抱拳说道：“兄长公务要紧，小弟自当理解。那小弟便先告退，静候兄长的消息。”说罢，刘繇与许邵一同向刘表等人行礼告辞，转身离开了城主府。
待刘繇二人离去后，刘表的脸色瞬间沉了下来，转头看向蒯越等人，说道：“这许邵倒是个精明之人，看来他们也不傻。不过，这袁术的使节，我倒要看看他能耍出什么花样来。”蒯越微微颔首，眼中闪过一丝狡黠的光芒，说道：“主公放心，不管那阎象说什么，我们见招拆招便是。”众人相视一笑，心中已有了应对之策，朝着议事厅走去。
守城将士一路疾驰，气喘吁吁地回到城主府，将阎象的反应一五一十地禀报给了刘表。刘表一听阎象竟撂下狠话，要与荆州兵戎相见，心中顿时有些慌乱。他深知，自己方才那番说辞不过是做给人看的场面话，又怎会真的想与袁术交恶，平白无故树此大敌。
蒯越等人见刘表神色慌张，也知道事情有些闹大了，连忙劝道：“主公莫急，那阎象不过是虚张声势罢了，袁术如今多面受敌，也不会轻易与我们开战的。但我们也不能让这事儿闹僵，还是得去城外安抚一番。”
刘表微微点头，深吸一口气，强作镇定道：“也好，那就随我去城外走一趟，可不能让袁术真以为我们怕了他。”说罢，便带着蔡瑁、蒯越、蒯良等人，匆匆朝着城外赶去。
此时，阎象远远看到襄阳城门大开，心中暗自得意，知道刘表等人沉不住气了。他不动声色地吩咐跟随他的人员：“都听好了，一会儿装作真的要走，给他们点颜色看看，让刘表知道咱们也不是好惹的。”众人领命，纷纷做出一副准备启程的样子。
刘表等人赶到城外，看到阎象一行人正做出要离开的架势，心中更加着急。刘表连忙高声喊道：“阎象先生留步！方才是我考虑不周，多有得罪，还望先生莫要见怪。”
阎象装作没听见，继续指挥着随从收拾东西。蔡瑁急性子，见状忍不住喊道：“阎象，我家主公都已经开口挽留了，你莫要给脸不要脸！”
蒯越瞪了蔡瑁一眼，连忙上前一步，微笑着说道：“阎象先生，我家主公向来敬重袁术将军，方才那些话，不过是为了堵住天下人之口。还望先生能理解我家主公的难处，不要与我们一般见识。”
阎象这才缓缓转过身来，脸上露出一丝似笑非笑的神情，说道：“刘荆州，我本以为你是个有骨气的人，没想到也不过是个表里不一的伪君子。既然你都这么说了，那我就给你个面子，暂且留下来。但我丑话说在前头，若是你再敢这般轻视我主，休怪我不客气。”
刘表脸上一阵红一阵白，但为了大局着想，也只能忍气吞声，强颜欢笑道：“先生放心，我刘表绝无此意。还请先生进城，咱们好好商议商议。”说罢，便做出一副请的手势。
阎象冷哼一声，带着随从大摇大摆地走进了城。刘表等人跟在后面，心中各有盘算。刘表暗暗咬牙，心想这口气一定要找机会出了；而蒯越等人则在思考着如何应对接下来与阎象的谈判，争取在不激怒袁术的前提下，为荆州谋取最大的利益……
进城之后，刘表将阎象等人请到了城主府的会客厅，吩咐下人上了好茶。众人分宾主落座。
众人在城主府的会客厅分宾主落座，气氛一时间有些凝重。下人奉上茶后，蒯越率先打破沉默，脸上挂着温和的笑容，开口询问阎象：“阎象先生，此次不远千里来到我荆州，必定是有重要之事。不知袁术将军有何吩咐，还望先生直言相告。”
阎象微微抬了抬下巴，眼神中透露出一丝傲慢，清了清嗓子，便开始兴师问罪：“哼，我主袁术将军派我前来，就是要问问刘荆州，为何要收留那刘繇？刘繇乃我主手下败将，与我主作对，你们荆州收留他，是何居心？莫不是想与我主袁术为敌？”
蒯越依旧保持着微笑，不慌不忙地说道：“阎象先生莫要动怒，且听我细细说来。我家主公刘表身为汉室宗亲，一向以匡扶汉室为己任。那刘繇同样也是汉室宗亲，如今落难来投，我家主公若是拒之门外，岂不是寒了天下汉室宗亲的心？再者，我家主公此举也是为了彰显大汉的仁义，让天下人知道，我荆州乃是仁义之邦，对于落难之人，不会坐视不管。”
阎象冷笑一声，反驳道：“少拿汉室宗亲、仁义道德来糊弄我！刘繇与我主争夺豫章，乃是我主的仇敌，你们收留他，分明是在挑衅我主的威严。”
蒯越摇了摇头，神色认真地说道：“先生此言差矣。我家主公与袁术将军本无冤仇，收留刘繇也并非是要与袁术将军作对。如今这天下大乱，诸侯并起，我等身为汉室臣子，本应团结一心，共同匡扶汉室。我家主公收留刘繇，也是希望能多一份力量，为大汉的复兴出一份力。况且，刘繇如今已在我荆州，若是袁术将军执意要将他带走，传出去恐怕对袁术将军的名声也不好，天下人会说袁术将军容不下一个败军之将，心胸太过狭隘。”
蒯良在一旁也微微点头，接口道：“正是如此，阎象先生。我家主公向来敬重袁术将军，此次收留刘繇，实在是出于一片仁义之心，并无他意。还望先生能将我等的意思转达给袁术将军，大家同为汉室臣子，还是以和为贵，不要因为这点小事伤了和气。”
阎象听了蒯越和蒯良的话，脸色微微缓和了一些，但仍有些不甘心地说道：“话虽如此，但刘繇始终是我主的心头大患。你们若真想表明无意与我主为敌，就把刘繇交出来，否则，我主恐怕不会善罢甘休。” 会客厅内的气氛再度紧张起来。
蔡瑁听了阎象的话，顿时按捺不住心中的怒火，“嚯”地一下站起身来，怒目圆睁，大声吼道：“阎象，你这话也太无礼了！分明就是在威胁我荆州！我家主公好心与你讲道理，你却不识好歹。我告诉你，我荆州兵强马壮，岂会怕了你们袁术？有本事就放马过来，看看谁能笑到最后！”
阎象不紧不慢地瞥了蔡瑁一眼，脸上露出一丝轻蔑的笑容，缓缓站起身来，整了整衣袖，摆出一副高高在上的姿态。他微微扬起下巴，开口说道：“蔡将军，莫要如此冲动。你以为仅凭你荆州这点兵力，就能与我主抗衡？我袁家四世三公，门生故吏遍布天下，底蕴深厚，岂是你能想象的。我主袁术如今雄踞南方，势力如日中天，与在北方的兄长袁绍遥相呼应，天下诸侯，无不望风归附。就连那天子，对我袁家也无可奈何。”
顿了顿，阎象眼中闪过一丝怨愤，接着说道：“想当年，天子在讨董之后，处置不公，薄待我袁家。若不是如此，我袁家又怎会落得如今与天下诸侯纷争的局面？我袁家也是不得已才出这个头，为的就是讨回一个公道。”
他的目光扫向刘表，语气变得更加咄咄逼人：“刘荆州，你虽为汉室宗亲，但荆州之地，多是世家大族盘踞。你觉得，这些世家大族会为了你，与天下世家为敌吗？我主袁术与天下众多世家交好，你若执意与我主作对，到时候，只怕你荆州内部也会人心惶惶，不得安宁。望你三思而后行，莫要因一时意气，做出错误的决定。”
蔡瑁还欲反驳，却被刘表抬手制止。刘表脸色阴沉，心中暗自思量着阎象的话，他深知阎象所言并非毫无道理，荆州的世家大族确实是一股不可忽视的力量，若真与袁术为敌，世家大族的态度至关重要。
蒯越见状，上前一步，打圆场道：“阎象先生，蔡将军脾气急躁，还望先生莫要见怪。我家主公向来不愿与人为敌，收留刘繇一事，也并非是要与袁术将军作对。还望先生能将我等的诚意转达给袁术将军，大家坐下来好好商议，寻一个两全其美的办法，避免兵戎相见，生灵涂炭。”
阎象冷哼一声，说道：“希望你们能识时务，不要敬酒不吃吃罚酒。我且回去将你们的态度告诉我主，至于我主如何决定，就看你们的表现了。”说罢，他甩了甩衣袖，带着随从转身欲走。
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