硕大的会客厅里，炭火盆烧得正旺，暖意融融。马腾斜倚在太师椅上，听着马母与公孙柔闲聊，只觉得眼皮越来越沉。马母问起幽州的风土，公孙柔便笑着说些草原上的趣事；马母念叨起马超小时候的顽皮，公孙柔便顺着说“凉王年少时定是英气过人”，句句都熨帖在马母心坎上。
马母越听越欢喜，拉着公孙柔的手不放，眼角的皱纹里都盛着笑意：“姑娘这性子，真是讨喜。瞧着端庄大方，说话又贴心，比我那几个毛躁的儿子强多了。”
公孙柔含笑应着，姿态谦逊，眼神却时不时往李儒那边瞟，带着几分若有似无的催促。
李儒坐在另一侧，手里端着茶盏，指尖却冰凉。他听着公孙柔那番滴水不漏的话，只觉得心里“突突”直跳——这姑娘哪里是乖巧？分明是把马母哄得团团转！当年在幽州，他可是亲眼见过她为了替公孙瓒争取粮草，在帐前与几位老将据理力争，那股子泼辣劲儿，半点不输男子。如今这般柔婉模样，多半是为了那桩事做铺垫。
马腾打了个哈欠，浑然不觉其中关窍，只觉得这公孙姑娘确实不错，配得上公孙家的名声。他瞥了眼坐立不安的李儒，还以为他是在琢磨公孙柔此行的来意，便低声道：“先生，你看这姑娘……”
话没说完，就被廊下传来的脚步声打断。众人抬头望去，只见董白、卢婉带着蔡文姬等人走了进来，一时间，厅内的气氛又添了几分亮色。
董白的笑声像一串碎银滚进厅里，人还在廊下，声音已先一步撞开了门帘：“听说公孙妹妹来了？快让我瞧瞧是哪般人物。”
话音未落，一群女子已款步而入。董白一身水红裙衫，走在最前，身后跟着穿月白襦裙的蔡文姬，绿衫的张符宝……果然是一群莺莺燕燕，把厅内映照得亮堂了几分。
马母笑着松开公孙柔的手，转身去拉董白：“可算来了，白儿你瞧——”
公孙柔刚站起身，目光扫过人群，脸上的笑容便僵住了。这一眼望去，七八位女子环佩叮当，衣香鬓影间，最惹眼的不是娇俏的董白，也不是温婉的蔡文姬，而是站在稍后方的那位——一身素色衣裙，未施多少粉黛，却自带一股沉静雍容的气度，眉眼间是历经世事的淡然。
是卢婉。
公孙柔的指尖猛地攥紧了袖口，指尖掐进掌心。先帝皇后……她怎么会在这里？
当年她入宫为妃，卢绾是中宫皇后，她还为了皇后之位闹过，如今故人相见，再加上周遭这些与西凉军渊源颇深的女子，公孙柔只觉得头皮发麻，脸上热一阵冷一阵，连带着呼吸都滞涩了几分。
“柔儿，来，我给你介绍。”马母浑然不觉她的局促，拉着她往人群里走，“这是白儿，董家的姑娘，你们该见过的；这位是蔡文姬，才情冠绝洛阳的；还有符宝，性子最是爽朗……”
她一一指过，最后停在卢婉面前，笑道：“这位是卢婉，你们先前怕是没机缘碰面，都是自家姐妹，往后多亲近。”马母确是不知道二人之间的渊源。
卢婉对着公孙柔颔首浅笑，目光平和无波，仿佛只是见一位寻常的世家小姐，轻声道：“公孙姑娘。”
那声“姑娘”唤得客气，却像一根细针，轻轻刺破了公孙柔强装的镇定。她慌忙低下头，屈膝还礼，声音细若蚊蚋：“卢……卢姐姐。”
明明曾是宫墙内的“敌人”，如今却要以“姐妹”相称。公孙柔只觉得浑身不自在，眼角的余光瞥见蔡文姬正温和地望着自己，董白也眨着玩味的眼睛，越发觉得手脚都没了安放处。
马母还在絮絮叨叨地说着：“柔儿是公孙瓒将军的千金，这次来长安，可要多住些日子，让白儿她们陪你四处逛逛……”
公孙柔勉强挤出笑容应着，心里却乱成了一团麻。
公孙柔指尖无意识地绞着披风的系带，目光不由自主地飘向角落里的李儒。当时在并州，李儒明里暗里的引导，而凉王马超，他不仅容貌英挺，那份纵横沙场的豪迈与护佑一方的担当，更是世间少有的气魄。那时她便动了心，觉得这样的男儿才配得上公孙家的女儿。
父亲公孙瓒失了幽州，锐气渐消，而对于马超拱手将并州相让，感激非常，常对她说“西凉势大，若能结亲，于公孙家也是个最好的归宿”。她听着，心里那份对马超的倾慕便越发清晰。此番听说马超凯旋，父亲一暗示，她便主动请缨前来，想着有李儒先前的铺垫，再加上自己也算得上门当户对，容貌也不输常人，本是胸有成竹。
可此刻站在这会客厅里，看着眼前这一众女子，她心里那点底气竟一点点散了。董白明艳动人，眉宇间带着爽朗的英气；蔡文姬温婉娴静，眼底藏着诉不尽的才情；张符宝姐妹娇俏活泼，像朵带露的花；更别提卢婉，那份历经风雨沉淀下的雍容，是她远远不及的。
这些女子，哪一个不是风华绝代？
公孙柔下意识地摸了摸自己的脸颊，先前对容貌的那点自信，在这环佩叮当的群芳之中，竟被打击得所剩无几。她深吸一口气，又看向李儒，眼神里带着几分求助——说好的从中周旋呢？怎么凉王府里竟有这么多与马超亲近的女子？
李儒被她看得头皮发麻，端着茶盏的手微微一颤，只能假装没看见，低头抿了口茶，心里却在哀嚎。
马母还在热络地招呼着：“都坐都坐，炭盆里再加些火，别冻着了。”
董白看 公孙柔的目光两次扫过李儒，见他眼神闪烁，心里便明白了七八分——定是这老狐狸搞的鬼。她抬眼挑眉，直勾勾看向李儒，那眼神里带着几分质问。
李儒被她看得心头大乱，活像见了蛇蝎似的，慌忙端起茶盏凑到嘴边，手都忍不住发颤。他太清楚董白的性子，看似温婉，实则精明果决，这事若是被她当众戳破，自己怕是要吃不了兜着走。
马母招呼众人入座，董白已率先坐下，姿态从容得像这府里的女主人，她看向公孙柔，语气平和却带着分量：“众位妹妹都坐吧。公孙姑娘也请坐，这般严寒天气，从并州赶来不易，不知姑娘此番前来，究竟是为了何事？”
这话听着像寻常唠家常，却直直把问题抛了出来，半点不含糊。
公孙柔脸上闪过一丝不自然，手指在袖中绞得更紧，又一次看向李儒，盼着他能站出来说句话。可李儒这会儿恨不得找个地缝钻进去，竟用袖子半遮着脸，假装喝茶，连眼皮都不敢抬。
公孙柔心里一沉，暗道“伸头是一刀，缩头也是一刀”。她刚刚挨着椅子坐下，思忖片刻，猛地站起身，“扑通”一声跪在了众人面前。
这一下变故突兀，满厅的人都惊得站了起来。马母更是急道：“姑娘这是做什么？快起来！”
公孙柔却不起来，眼圈泛红，声音带着几分颤抖，却字字清晰：“晚辈今日前来，并非为公事，实为私事。我……我心悦凉王已久，自听闻他破鲜卑、立奇功，更是敬佩不已。家父也有意让两家结亲，故而斗胆前来，恳请马老将军、马夫人，还有各位姐姐成全，容我留在凉王府，侍奉凉王左右……”
她说着，额头轻轻叩在冰凉的地砖上，姿态放得极低，将那份少女的羞怯与孤注一掷的勇气，都袒露在众人面前。
厅内瞬间鸦雀无声，只有炭火盆里的火星偶尔“噼啪”一声爆开。董白脸上的笑容淡了，蔡文姬蹙起了眉，卢婉端着茶盏的手停在半空，连马母都愣住了，张了张嘴，竟不知该说些什么。
李儒躲在袖子后的脸，此刻更是白得像纸——该来的，终究还是来了。
马母慌忙站起，伸手欲扶，猛然想起什么，伸出的手僵在半空，脸上满是为难。她心里早已把董白视作儿媳，此刻见公孙柔当众跪请，若是贸然去扶，既怕伤了董白的心，又怕怠慢了公孙家的姑娘。再看身后，蔡文姬、张琪瑛等人虽没说话，眼底却都藏着复杂，这些孩子哪个不是与马超情分深厚？
一时间，老太太心里竟五味杂陈——既暗喜儿子有这般魅力，将来不愁子嗣；又愁这一团乱麻的场面该如何收场。她张了张嘴，想劝公孙柔先起来，话到嘴边又咽了回去，只好看向董白，眼神里带着几分求助。
董白却已站起身，裙摆扫过地面，带起一阵微风。她没去看跪在地上的公孙柔，也没理会马母的眼神，目光直直落在角落里的李儒身上，声音平静得听不出情绪：“李文优，你来说说，这究竟是怎么回事？”
李儒心里“咯噔”一下，这姑奶奶连姑丈都不喊了，知道躲不过去了。他放下袖子，干咳两声，硬着头皮走出阴影，脸上挤出几分尴尬的笑：“这……此事说来话长……”
“那就长话短说。”董白打断他，柳眉微挑，“公孙姑娘说有家父之意，还有你从中说和，我倒想听听，先生是如何‘说和’的？”
马腾在一旁听得云里雾里，此刻总算品出点不对劲，看向李儒：“先生，这到底是怎么回事？你与公孙家有过约定？”
李儒被两道目光盯着，后背都沁出了汗，只能含糊道：“先前在并州与公孙瓒将军交谈时，确曾提过……提过两家交好之事，只是未曾细说……”
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