“当今形势子仲知晓几分？”
“麋家商队遍布九州，或多或少都能接触到相关信息。如今冀州袁绍、荆州刘表、淮南袁术可谓最大的几方势力。其中袁绍有吞并青、幽、并三州之意，恐怕将会成为未来霸主。刘表坐拥荆州富庶之地，带甲三十万还有荆州水师，亦不容小觑。淮南袁术虽近来战败，但家底雄厚更有传国玉玺在手，都有各自长处。曹公的发展也算是飞快的，已完全占有徐州、兖州，部分占有豫州与青州。这几位也是世家愿意追捧的势力。”
“子仲知道的确实不少。江东地区也崛起了一支新军，领头的是已故破虏将军孙坚之子孙策。孙策手下有昔日勇将黄盖、程普、韩当等人，另有一奇才周瑜辅佐，当地世族对孙策军十分看好。”
麋竺还是不明白陈登的意思。
“结合以上信息，我实在不明白元龙你看好刘玄德是为了什么。”
“子仲别急，听我慢慢道来。如果只是守成之主，便不参与此回的讨论。荆州富庶，但刘表年事已高且无争霸之心，可先排除。益州刘璋也是守成之主，早年便自荐领益州牧远离争霸中心。此二人便不参与讨论。”
“此话在理。”
“接着便是势力较弱的几人。幽州公孙瓒，虽然幽州看起来兵强马壮，但他手下将领与谋士欠缺。且公孙瓒心高气傲，与袁绍的斗争必将以落败告终。淮南袁术，多次攻打徐州未果，身边唯一有统兵之能的孙策也已背弃他逃跑。一旦曹公腾出手来攻打袁术，再联合孙策一同夹击，再加上徐州兵马与刘使君、关将军之能，袁术也难逃败亡的结局。”
“我还在担心袁术后续卷土重来，如今听元龙所说，似乎袁术也不足为患。”
“如此一来，可供子仲选择的势力似乎只有袁绍或者曹公。袁家四世三公、门多故吏，且河北之地早有大量世家士族支持。即便子仲愿意投靠，也不过是锦上添花之意。”
“这么说还是该选择曹公啊。曹公势力相比袁绍则弱小许多，投靠曹公曹公必感念我麋家之情。”
“确实如此。但是曹公与袁绍必有一战。若投靠曹公，曹公战败麋家依然是要归顺袁绍，此时待遇便不如直接投靠袁绍。若是战胜，则自然好。但曹、袁实力差距过大，无人知晓究竟结果如何。”
“谈论如此多，却不见你谈拢一句刘玄德。可别再卖关子了，请赶快说明究竟为何要投靠刘玄德。”
麋竺急的心痒痒，陈登见铺垫的差不多了，便开始切入正题。
“以上众人，除了曹公，其余人或多或少都有师出无名的问题。即便是曹公所为，也有‘挟天子以令诸侯’的意味。唯有刘使君、刘景升、刘季玉三人身份，可以名正言顺行事，此乃其一点，名也。”
“如前面所言。这些大小势力也都早有各自支持的世族所在。子仲再行加入也只是锦上添花。而对于现在几乎一无所有的刘使君而言，子仲的支持就是雪中送炭，显得格外情深意重。此乃其二，情也。”
“刘使君施行仁政，在其位谋其职，深得民心，美名远传。而且刘使君现下并无多大势力，不会成为各诸侯首要针对的目标，反而是各诸侯都想要拉拢的对象。能得刘使君辅佐，便等于与仁义之师、汉室宗亲挂钩。此乃其三，势也。”
“刘使君手下武有关羽、张飞两名虎将，当世除吕布外恐无人能与关张二将媲美。谋士方面看似只有简雍一人，实际上还有一名后起之秀韩愈辅佐。且众人团结一致，不像袁绍谋士那般各自为政。加之使君本身便有善战善政之能，又与孔融、公孙瓒等人交好。只是起点稍差，一旦让他拥有一定的势力，发展必不会亚于目前的各路诸侯。此乃其四，能也。”
“有此四点，刘使君便是最值得子仲投靠之人。再多说一句带有私心的话语。刘使君是难得的好人，此人得势对天下百姓是好事。该如何选择还是子仲兄自行决定。”
这下麋竺倒是动了心。
“元龙可否帮我邀刘使君一晤？”
“子仲既有此意，我一定转告使君。”
刘备来徐州之前已从韩愈口中听过陈登名号。所以在见到陈登时，刘备便加倍关注，果真发觉陈登有非凡的才能。
几次袁术派兵来袭都是依托陈登设计来退敌，将袁术军轻易地玩弄在股掌之间。
这日陈登相约，邀刘备往麋家做客。
刘备这才知道给自己送了两次礼的大财主原来就是韩愈之前所说的另一个可用之人——麋竺。
一行麋家后，麋竺立刻送上大量财物和家奴给刘备。刘备不知所措，陈登直接不给刘备拒绝的机会。代刘备将麋竺所赠全部接收。
离开麋家后，刘备又气又恼，不知如何处理。
“元龙这是要陷我于不义啊。”
“使君这是说的哪里话。”
“麋先生送出这么多财物与家丁，莫不是要备贪赃枉法为麋家所驱使？若备不从，收下麋家所赠又于心不安。元龙还是替我将麋先生之礼退回去吧。”
“下官在子仲面前经常提到使君的英雄事。怒杀督邮、虎牢关大败吕布、平原善政、长安迎献帝、徐州拒袁术等等。子仲听闻后仰慕使君事迹，这才相赠财物。非为麋家谋特权，实乃为天下百姓谋福利。”
刘备一时反应不过来。
“元龙说的我糊涂了。这又与天下百姓何干？”
“使君莫非只甘愿为这无实权的徐州牧？下官虽不才，也知使君心中别有宏图。麋家家财可谓当世无双。有麋家相助，使君便可发展自身势力，以待天下有变，便可……”
“啊。果真要陷我于不义。备既为天子所仁徐州牧，便该为天子效劳，绝不想参与诸侯割据一事。”
“使君仁义毋庸置疑。但是凭借仁义只会害了自身，也害了天子。如果没有足够的实力去压制其他诸侯，使君还能如何保护天子地位？下官唯有一问，还望使君解惑。”
“元龙请说。”
“他日曹公行董卓之举，使君可有信心再将献帝从魔爪救出？”
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