1949年1月14日10时。
解放军对天津城的总攻正式开始。
消息很快就传到了溪口，阎锡山决定马上返回太元，以稳定军心，这一态度让蒋介石改变了态度，他承诺会继续派空军运补各种物资到太元。
其实，真正让蒋介石决心用有限的资源继续支援太元，是他苦心部署的长江防线、远远没达到“固若金汤”的程度，他虽然早在1948年上旬，就由于国民党军队在各个战场上伤亡惨重，需要补充大量兵员，成立了8个直属陆军总司令部的陆军训练处，训练新兵，编组二线兵团。
其中位于江南的有：
第一陆军训练处，设于南京，处长孙立人。
第三陆军训练处，设于武汉，处长黄维(淮海战役战败被俘)，由副处长顾锡九接任。
第八陆军训练处，设于云南，处长关麟征，副处长赖汝雄；
第九陆军训练处，设于广东韶安，处长陈沛；
第十陆军训练处，设于汉中，后迁徙到了重庆，处长罗广文。
可新兵训练需要时间，这些二线兵团目前均未尚未成军。
在此情况下，不论是平津战场，还是晋省战场，能拖延的时间更长，对蒋介石固守长江防线的战略、都是非常重要的。
阎锡山当天就返回了南京，但他为了表示已经得到了蒋介石、“李代总统”的承诺，南京对太元的援助不会停止，一定要与两架以上装满各种物资的运输机、一同返回太元，借此激励军心士气。
唐博雅早已将阎锡山与太元联络的频率、呼号、密码交给了南京地下党，然后以最快的速度送到了太元前线，所以，她这天与太元的电报往来，第一兵团司令部也同步收到了这些电报。
一些解放军将领认为阎锡山是个顽固的反动派，到现在还抱着侥幸心理负隅顽抗，既然知道了他明天会降落在城北机场，那就连夜将一个炮兵团秘密前推、并做好伪装，等国民党的三架飞机先后降落时，突然对城北机场进行饱和炮击，击毙这个反动派。
由于解放军在临汾战役、晋中战役、第一阶段太元战役的战斗中，都有较大伤亡，实施“斩首炮击”，让太元城内群龙无首，便于后续作战、减少伤亡，徐司令很难直接拒绝这部分将领的建议。
但是。
徐司令不能将马晋宁汇报的秘密公开，阎锡山之前每次离开太元，都会把政务交给梁化之，将军事托付给王靖国，让他们两人相互制衡，两人因为利益争端，已经可以说是水火不容了。
更重要的是，阎锡山这次离开的比较匆忙，他在临行前召开了一个秘密会议，根据马晋宁从副总参谋长那儿得到的消息，阎锡山这次不仅是让王靖国、梁化之分管军政，还让梁化之、王靖国、孙楚、赵世铃、吴绍之组成一个“五人决策小组”，一旦无法及时联系到阎锡山，任何重大决策，由五人小组共同决策。
马晋宁汇报说，根据副总参谋长的猜测，阎锡山借口南京政府权力交接，在这个时候离开太元，又一反常态的突然搞一个“五人决策小组”，而不是指定一位最高决策人，不仅是想让他们相互掣肘，还有让他们根本做不出任何重要决策的真实目的。
副总参谋长告诉马晋宁，晋省官场一直存在一个情况，对军事更能做出准确判断的将领、反而能审时度势的同意和平解决太元，而以强硬着称文官集团、反而更加主战，刁海鹏虽然未能进入“五人决策小组”，但他同样是“与城共存亡”叫嚣的最厉害的之一，梁化之就更不用说了。
所以，副总参谋长做出判断，太元是战是和的最终决策权、根本不在“五人决策小组”手上，唯一能做决定的只有阎锡山本人，这也是阎锡山“御人之术”的精妙所在，貌似他放弃了权利，可决策权始终掌握在他的手上。
和平解放太元。
这是徐司令努力要尽量做到的，所以放阎锡山回到太元城内、就成为必要条件，但也不能寒了干部战士的心，徐司令考虑再三，他认为中央一定会做出正确的决策，所以他以太元前线指挥部的名义，专电请示中央。
虽然此时天津战事尚未结束，但党中央还是很快回电，认为一旦解放军对太元发起强大攻势，阎锡山在城内的情况下，更有可能争取到和平解放太元，建议太元前线“放阎入城”。
徐司令拿到“尚方宝剑”，召开了专门的军事会议，统一了干部战士们的思想，明天任何部队不许开炮，放阎锡山回太元。
1949年1月15日中午。
由于接到阎锡山的提前通知，梁化之、王靖国率领太元“文武百官”，浩浩荡荡的在城北机场迎接阎锡山，声势十足，阎锡山还做了一番讲话，他信心十足宣称：
国民党军驻守在天津城内的守军是由陈长捷率领的62军和86军等部队，总兵力达13万人，陈司令那可是我们晋绥军出身的虎将。
“傅总司令告诉我，他曾问过陈司令：
‘若共军来袭，你能独立支撑多久？’
陈司令伸出三根手指，自信的说道：
‘起码3个月！’
傅总司令和我都认为三个月是个最保守的判断，事实上，只要天津能够支撑3个月，到时国际形势必将发生巨变，什么问题都能解决了！”
阎锡山讲完，在梁化之、王靖国的带领下，城北机场掌声雷动，好像国民党军已经取得了天津战役的胜利似的。
但在现场的马晋宁知道，更主要的原因是阎锡山返回了太元，让官场上流传的他要留在南京不回来的传言、不攻自破，晋省中高级将领对其确实忠心。
“那500毒丸就不能简单看做阎锡山在做戏了，他给500‘基干’洗脑，这些人真有可能战至最后一兵一卒，这会给攻城的解放军造成多大伤亡？
不行。
必须尽快想出应对之策。”马晋宁心里默默想道。
马晋宁心事重重的回到暂编第67师师部后，他将唐淮林、邱连长、迟性奇找来聊天，想听听他们对500毒丸这件事儿的看法。
邱连长、迟性奇的态度很明确，他们一点儿都不信这些国民党高官会在战败后自杀，理由很简单，他们的家眷都已经逃出太元，并带走了他们多年强取豪夺的财富，他们也都知道共产党的政策，在最后一刻举手投降、才会是他们的选择。
唐淮林的意见比较持中，他不相信这500名“基干”都有为国民党政权陪葬的决心，但他认为阎锡山独裁统治38年，不能否认抗日战争之前，晋省的经济取得了很大发展，文盲比例比有些沿海富庶省份还低，“晋省民族革命同志会”的洗脑宣传也不容轻视。
迟性奇不服，与唐淮林争论了起来，马晋宁坐在一边抽烟，并没有立即参与讨论，就这样一直谈到晚饭时间，他们决定饭后再讨论。
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