西河地区得天独厚、钟灵毓秀，蕴藏着各种各样珍贵的矿石资源。毫不夸张地说，大祥国六七成的矿物质都来源于此地，可以说是大祥国最看重的战略储备资源之一。
尽管此次行程并无太大风险可言，但孟凡笑仍然十分谨慎小心，特意从自己的亲信卫队中调派了将近一半的兵力，跟着去西河保护苏愿周全。
这次出行主要依靠水路交通，西河位于大祥最西边之地。必须先经过清杭，然后再顺着河流一路向西前行，才能抵达目的地。
乐知非常舍不得娘亲的离开，但如今她已接受启蒙教育，深知苏愿此行是办正事。虽然内心充满眷恋与不舍，但年仅四岁的小乐知并未哭泣撒娇。
孟凡笑紧紧拥抱着乐知站在码头边，目送着苏愿乘船远去。乐知泪眼汪汪，将小脑袋深深地埋进孟凡笑温暖的怀抱里。
待到苏愿登上船只之后，她向岸边的二人用力挥舞着手道别：“孟姨，请您快点带乐知回家吧。我这一走至少需要半个月时间，在此期间还望您多多保重身体。乐知也要听阿婆的话，好好照顾自己！”
到了离别时刻，方才意识到千言万语也难以表达离别的愁绪。而苏愿此番远行，归期未定……
一旁的孟成旭脸色有些阴沉难看，他此次本是毛遂自荐、主动请命，想要陪伴苏愿一同前行。但却遭到了孟凡笑与苏愿两人，异口同声地婉拒。
尽管如此，孟成旭仍然强压下内心的不快与郁闷情绪，前来为苏愿送行。
“知道啦，小唠叨鬼，祝你此去一帆风顺啊！”孟凡笑一边向苏愿挥手道别，一边在心底默默涌起一股难以割舍之情。
而另一边的乐知早已哭得泣不成声，双肩不停颤抖着。然而她害怕自己这副模样会令苏愿忧心挂念，于是始终低着头，不敢直视苏愿一眼。
“苏娘子大可放心，姑母和乐知就交由我来照料吧！”孟成旭罕见的收起笑容，神情格外严肃认真地开口承诺道。
“那就有劳你了！”苏愿嘴角微扬，露出一抹浅笑，并没有推脱的意思。
伴随着船只慢慢驶离岸边，苏愿静静地伫立在甲板之上，目光始终凝视着远方。那岸边送别的人们身影越来越小，最终化作一个个微小的黑点消失不见。
“苏娘子，船上风浪颇大，您不如进船舱里歇息片刻吧。”一旁的陈显，语气恭谦地轻声提醒道。
苏愿轻轻叹息一声，微微点头表示同意。
其实她内心深处着实厌恶这种别离的感觉，也许是因为在这个时空中，她已经逐渐拥有了眷恋之人以及如同亲人般重要的存在。
苏愿苦笑着摇了摇头，自己也搞不清为何会突然生出这般感慨。这短暂分离所带来的感触，又究竟源自何处呢？她无从知晓答案。
苏愿回到船舱，陈显便如变戏法般，马上端出一碗晕船汤药，送到了苏愿手边。
“苏娘子，这药此刻正相宜。”陈显轻声说道。
苏愿面上带上感谢地笑意，诚挚道谢后，接过药碗一饮而尽。
其实相处久了，苏愿便知晓陈显只是不擅言辞罢了。实际上，陈显是一个心细如发的人，他虽总是一脸严肃，不苟言笑，但对于要做之事却极其用心，几乎从不出错。
苏愿的晕船症状一向严重，于是，她向陈显嘱托了一些需要操持的事务，便斜倚在床榻上，准备闭目养神一会儿。
陈显领命后，轻轻地带上了房门，不想打扰到苏愿的休息。
……
而在不远处的河道上，冯启缘正背手傲然立于船头。
“爷，太太的船只已经启程。”平安毕恭毕敬地回答道。
冯启缘微微点头，神色依旧沉稳。
“务必派人时刻留意那边的动态，此次西河形势错综复杂。若太太那边有任何风吹草动，必须立刻向我禀报。”冯启缘转身，语气严肃地吩咐。
“遵命！”平安拱手领命。
冯启缘凝视着湍急的河流，不禁长叹一口气。他眉头紧蹙，思绪却突然飘回到那日，太子约他见面的那一天。
太子约冯启缘在一间茶楼中会面，太子平素性格和善，鲜有如此严肃的时候。他命人上了茶，却有些难以启齿地看着冯启缘。
“您若有何事，但凡启缘帮得上的，还请直言。”冯启缘看出太子的窘迫，于是主动开口说道。
太子面露愁容，手指情不自禁地轻划了一下茶盏。叹息良久后，才对着冯启缘说道：“如今我确实有一件要事，除了你，我身边着实没有合适的人可以去办。”
冯启缘观察他的神色，意识到事情可能颇为紧急：“请讲。”
“启缘，父皇和母后伉俪情深。父皇一生，仅有母后和两位妃嫔。那两位妃嫔，皆是当年皇祖父为了稳固江山，指派给父皇的世家大族之女。”太子面露愁容，缓缓说道。
“多年来，其中一位妃嫔诞下两位公主后，便再无争权之心。但纯妃所生的我那位皇弟，心机深沉，这些年给我带来诸多困扰。”太子眉头紧蹙，似是想起什么，忧心忡忡。
他言罢，低头轻抿一口茶。冯启缘见状，心知他即将切入正题，于是端坐直视太子。
果不其然，太子神色一正，沉声道：“启缘，我接获密报。那二皇子的外祖家，近日正与西河最大矿山商家，密商购买事宜。”
冯启缘脸色骤变，大祥国律法明文规定。凡皇帝直系皇子，不得拥有矿石、娼楼教坊等私产，更不得养私军，以防引发祸国之乱。
太子察其神色，知他已明其意：“我那皇弟狡黠异常，此次恐怕会将产业挂于外祖家亲信名下，难以抓住破绽。西河三大矿石，两座归民有，一座位于城央王妃名下。当年皇祖父能稳固局势，多赖他们相助，曾下旨除非矿主自愿买卖，否则他人不得强取。”
“如今，城央王妃无心卷入朝政纷争。况且她乃爱国之人，其矿山所出黑石矿皆以低价与朝廷合作。另两位，一位是西河首富，为人精明谨慎，虽趋利若鹜，但也算头脑清醒之人。”太子轻声评价道。
“只这最后一位，唉……他年少时，亦是心怀天下的爱国义士。然而，国家陷入混乱后，之前的叛军得知他出矿支持平叛，趁乱杀了他满门老小。他的母亲、太太和儿子皆惨死，唯有一个庶女得以幸存，从此这位矿主便销声匿迹，不再问世。”
“此次，这矿主不知为何突然扬言，要为女儿择婿，而女婿还可继承矿山。因此，我那皇弟恐怕是动心了。”太子神情肃穆，近来此事令他烦躁不堪。
“那人想必已知我知晓了此事，我本欲派亲信去找那矿石主劝诫一番，将其中利害关系告知于人。但我派出的三拨人，皆如石沉大海，恐怕已是命丧黄泉了。”
“启缘，此事危险至极。若有其他选择，我绝不愿你被牵连其中。但近日我的人皆被严密监视，我只能托付于你。若你觉得为难，就当我未曾说过这番话。”太子为冯启缘斟了一杯茶，和声说道。
冯启缘并未立刻回答，脑海中闪过无数念头。他深知这是两位皇子的权谋较量，太子宽厚仁慈，但那位二皇子心胸狭隘，谁是明君已是不言而喻。
“太子自幼待我犹如亲兄弟一般，启缘深知事态严峻，必不负所托。”冯启缘郑重答道。
太子喜忧参半，将自己的暗卫令牌交予冯启缘，并嘱咐他以自身安全为重。
回忆至此，冯启缘脸上浮现出一丝苦笑。此去波谲云诡，前途未卜。他在启程之日，才得知苏愿也要前往。
人已在途中，苏愿的船只被围得水泄不通。他打算中途休整时，亲自去见苏愿。他定要将其中利害关系向她讲明，劝她放弃前往西河的念头。
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