一个月的时间匆匆而过，大荒山的树叶已经开始凋零，一片萧瑟的枯黄色彩在秋风中摇曳。
在演武场旁的古木之下，慕青和司徒高见身着粗布麻衫，仿佛对那阵阵刮来的秋风毫不在意。
他们的身形已比过去挺拔许多，肌肉线条分明，充满了青春与活力，与初来乍到时的瘦弱少年形象截然不同。
“哈哈，真是功夫不负有心人啊，一个月的辛苦终于看到了成效。”
慕青望着自己炼气四阶的修为，脸上洋溢着喜悦的笑容。
他选择了武夫传承，每天从早到晚，无论是打桩练剑，还是炼体淬身，都充满了充实感。
短短一个月的时间，他的修为便提升了一个层次，这让他对未来充满了信心。
他坚信，只要继续努力修炼，按照掌门的指点，不久的将来，他一定能够达到炼气八层的境界。
随着修为的提升，他越发感受到武道的精深与广阔，体内的灵气也在不断地增长与壮大。
“等我达到八阶的时候，就可以学习更高级的玄元境功法了...”
而在演武场的另一侧，几栋新建的房子矗立在那里。
这是任姣姣从山脚下二十里外的村落找来的帮手们的住所。
他们共有十人，分属于三个家庭。
姚氏母女相依为命，母亲慈爱，女儿小雅天真可爱；王成爷孙三人和睦相处，爷爷虽年事已高但精神矍铄，孙子孙女活泼可爱；最后一个家庭是从中州大陆流亡过来的，虽然历经磨难，但一家人团结互助，口碑极佳。
此刻，他们正围在一起准备晚饭的食材，经过这段时间的相处，大家已经变得非常熟悉和默契。
大人们一边忙碌一边闲谈家常，孩子们则在外围奔跑嬉戏，欢声笑语此起彼伏。
当啷---
一声奇异的响动划破了大荒山的宁静，众人正在忙碌的手脚瞬间停滞，脸上露出紧张的神色，目光齐刷刷地投向声音传来的方向。
“妈妈，是不是有怪兽要来吃我们了？”
一个脸蛋红扑扑，穿着花袄的小姑娘紧紧抱住母亲的腿，声音中带着一丝颤抖。
“别怕，绵绵，我们先进屋去。”
母亲安慰着女儿，同时招呼着其他人进入屋内躲避。
慕青和司徒高见二人急匆匆地赶来，目光凝重地望着声音传来的方向。
“师弟，情况似乎有些不对劲，我们要不要先去通知掌门？”
慕青一脸焦急，脚下的震动让他心中涌起一股不安。
“师兄，不用惊慌。我们现在已经是炼气四阶的修为了，这点小事还用得着惊动掌门吗？况且，我们也需要历练才能成长。”
司徒高见拍了拍胸膛，一副自信满满的样子。
然而，当两人来到声音来源处时，眼前的景象却让他们心惊胆颤。
一个身形似豹，长有三条尾巴，头上长有一角的赤红怪兽正迎面而来，发出低沉而震撼的吼叫。
“师兄，这...这是什么怪兽？”
司徒高见的声音中带着一丝颤抖。
“这是赤狰，传说中的神兽，据说能够驱除邪灵。”
慕青虽然也感到害怕，但还是努力保持着镇定。
就在这时，一道柔和而不失威严的声音传来，原来是徐寒山听到动静后赶了过来。
“掌门师兄，这赤狰突然出现在这里，是不是预示着什么？”
司徒高见连忙向徐寒山请教。
徐寒山皱眉沉思，赤狰的出现确实不同寻常，但具体预示着什么，他还需要进一步观察。
突然，他眼前一亮，似乎想到了什么，在慕青耳边轻声交代了几句。慕青听后，连忙点头离开。
司徒高见见状，心中好奇，但见徐寒山做了个“嘘”声的动作，便立刻噤声不语。
“人都到齐了吗？”
徐寒山向慕青询问，准备召集所有人。
“掌门，除了竹老因为年岁已高正在休息外，其余人都已经到齐了。”
慕青回答道。
竹老？
徐寒山的脑海中浮现出一个瘦高个子、脸上长有白毛的老者形象。
他记得竹老是最近才加入他们的小团体，每天起得特别早，除此之外并没有什么特别之处。
“仔细问清楚了吗？”
徐寒山不放心地再次确认。
“是的，他的孙子和侄子都证实了他正在休息。”
慕青回答道。
就在这时，赤狰突然发出一声震天的怒吼，身形腾空而起，向着徐寒山猛扑过来。
“师兄，小心！”
司徒高见惊呼道。
然而，徐寒山却毫不慌乱，一道土黄色的光芒从他手中腾起，化作一把利剑，准备迎战赤狰。
就在这时，一声大喝从徐寒山侧面传来：“宁儿，还不退下！”
原本凶猛的赤狰竟然在空中一个转身，轻松地跃到了发声者的面前。
众人定睛一看，竟然是竹老。
“爷爷！”
“师父！”
众人惊喜地叫道。
徐寒山望着竹老一脸慈爱地看着赤狰，心中隐约有了猜想---这老人恐怕并非普通人。
之前竹老带着一家人向他行礼时，他就已经看出老人的不寻常之处。
只是没想到他藏得这么深，真实身份恐怕远超出众人的想象。
“竹老！”
徐寒山收起手中的剑，走上前向竹老打招呼。
“徐掌门客气了，老朽不敢当。”
竹老谦虚地笑道。
“竹老应该不是普通人吧？”
徐寒山望着竹老，眼神中多了一丝生疏和冷漠。
他需要弄清楚竹老的真实身份和目的。
竹老一怔，沉默片刻后，对徐寒山说道：“徐掌门若有兴趣的话，请随老朽过来一谈……”
......
竹老屋内。
一尊黑尊佛像矗立中央，两根蜡烛的火焰摇曳生姿，三根香烛散发着淡淡的烟雾，四张画像面目扭曲，仿佛在诉说着不为人知的秘密。
而在佛像下方，一本黑色硬皮封面的经书静静地躺在那里，散发出翡翠般的微光，令人心生敬畏。
徐寒山站在屋内，目光紧紧盯着那本经书。
他能够感受到一股神秘的力量从经书中散发出来，让整个屋子都充满了诡异的气息。
“竹老，这本书究竟是何物？”
徐寒山终于忍不住开口问道。
竹老深吸一口气，缓缓开口：“这本书名叫《焚幽经》，是我们祖上传下来的秘典。据说它蕴含着无尽的神秘力量，可以驱使灵兽，驱除邪灵，甚至能够改变一个人的命数。”
徐寒山心中一惊，他能够感受到竹老话语中的郑重其事。
同时，他也对这本书产生了浓厚的兴趣。
“那么，赤狰之所以能找到这里，也是因为这本书的缘故？”
徐寒山追问道。
竹老点了点头：“是的。赤狰是我们祖上的灵兽，与我们家族有着深厚的渊源。虽然祖上神力尽失，赤狰也失去了踪迹，但《焚幽经》中却蕴含着召唤它的秘密。如今，它终于重新回到了我们的身边。”
徐寒山沉默片刻，他明白这本书对于竹老和赤狰来说意义非凡，但他也有自己的担忧。
“竹老，这本书的力量如此强大，若是被居心叵测之人得知，恐怕会引来不必要的麻烦。”
竹老叹了口气：“徐掌门所言极是。老朽也深知此书的危险性，因此一直小心保管，从未向外界透露过半点风声。只是如今赤狰已经现身，恐怕已经无法再隐瞒下去了。”
徐寒山皱眉思考片刻，看来事情非同小可，需要谨慎处理。
“竹老，我会尽力保护你和这本书的安全。但是，我们也需要做好应对可能出现的危险的准备。”
竹老感激地点了点头：“多谢徐掌门。老朽也愿意尽自己所能，为门派的安全出一份力。”
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