“杨大娘，休要取笑穷书生。”
“你看你这人，我是真心夸你呀。”
“哎——”
张生叹了口气，进了杨久婆的家中等候方小姐的到来。
一个时辰以后，一乘小轿停在了门口。张生连忙向轿中看去，小丫鬟撩开轿帘，一个老仆从搀着位小姐走了下来。
只见小姐高挽云鬓，身后的长发如瀑布般散至腰间。轻扫的峨眉，清秀的脸简单修饰，黄衣白衫在晨风下微微舞动。曼妙的腰肢姿态多么样的优雅，完全看不出已是二十八岁的半老年华，见到杨久婆飘飘下拜，环佩叮当。
“早安，久婆。”
声音娇中带羞，如玉般清雅温存。瞬间，一股欣喜袭入张生的心头。他哪见过这样的美女，不用说美女，女人也没见过几个啊，张生愣住了。
方梅跟随杨久婆进了房间，见到张生躬身一礼，静静坐在了旁边。张生也连忙躬身还礼，立在了一旁。
方梅上下打量了一番张生，倒也算的上眉目清朗。张生内心很紧张，虽然他极力掩饰这一点，但发抖的手还是出卖了他。看到这样的一个他，小姐内心倒是觉得却也有几分可爱。
“你抖什么，是紧张吗？”
张生擦了擦汗，规矩的将手放回，又微调了一下位置，生怕放的不是原位。像极了一件拆开了必须按原位安回的组装器械，小姐不禁笑了起来。
调侃道：“你是怕手不放回原来那位置就不能用了吗？”
“啊！是，是，小姐说的是。”
正此时，小丫鬟进屋送茶来了，瞄了一眼张生，“哼”一声走了。
“我这丫头脾气不好，平时就这样。”
“她还小，以后慢慢教就会好的。”
小姐微微笑了一下作为回应。
“芹姨，时候不早了，咱们回吧。”
芹姨正在跟杨久婆闲聊，听到小姐叫了连忙迈步进屋，搀起小姐就走。张生向芹姨躬身行礼后送了出来。几人行至门口，小丫鬟看见了门口拴着的白马问道：“这马是你骑来的？”
张生恭谦道：“正是。”
“又不是什么有钱人，还讲这种排场，真假——”
小姐轻声责道：“温蕊，别瞎说。”
说完上了轿，主仆几人走了。杨久婆见小姐已走远，收起了欢送的笑容，带着张生回了屋里。
“这桩亲事，你应该是没啥问题吧，你肯定愿意吧。”
“回大娘，我愿意。”
“那你先回吧，下午我去她家问问小姐的意思，明个给你信。”
“那就有劳杨大娘了。”
“回吧，回吧”
杨久婆心想，左一个有劳，右一个谢谢红口白牙就算完事了，哪怕你掏个大子给我也是那么回事不是。
张生骑马回到柳林村，换上自己平时穿的那套粗布衫，拿着刚脱下叠好的衣服、鞋帽牵着马去了对门大嫂子家。
大嫂子见是张生来了连忙放下手中的活计，问道：“怎么样啊？”
“不知道呢，杨久婆说明天给信。哎——等着吧。”
“我说你啊，说话别总哎哎的叹气。凡事都往开了想，有媳妇有有媳妇的活法，没媳妇有没媳妇的活法，咱这穷苦人家能不饿肚子就算成功了。”
“嗯。”
张生答了一声，回了自己那三间茅草屋。
方梅刚一到府，就被三个妹妹和一众丫鬟婆子围了过来。
小妹方菊问道：“今天这个怎么样？”
还没等小姐说话，温蕊连忙答道：“不怎么样，假惺惺的。”
二妹方兰问道：“长的怎么样，是个帅哥吗？”大姐没说话，方兰又问起了芹姨和温蕊。
温蕊说：“我不知道，我脸盲你们又不是不知道。”
芹姨道：“长的倒还周正，就是不知道哪总让人觉得有点别扭，也说不清是哪。细细想来，好像也没啥毛病。”
“对呀，就是挑不出来毛病才会有大毛病呢”温蕊又开腔了。
芹姨道：“你个小丫头才见过几个人，知道什么，咱还是问问小姐吧。”
方梅只顾听她们说笑了，仿佛听她们说笑比自己的亲事更有意思。
芹姨问道：“大小姐，您看这事怎么回复杨久婆？”
“容我再想想吧，不着急。”
芹姨问道：“大小姐，我找个家丁去张生那村打听打听他的背景吧。”
方梅道：“别人说的只是一面之词，并不足为据啊。”
“是。”
芹姨退了出去，左思右想还是觉得找人打听打听才靠谱。于是找到老仆来福交代他去办了。
四姐妹继续在客厅里说笑。大姐讲述起她在诗社的见闻，二姐时不时说几句笑话，引得众人捧腹大笑；三姐微笑倾听，偶尔插上一两句话，总能切中要害；小妹好奇地只顾听着姐姐们的交谈，时不时发出清脆的笑声；丫鬟温蕊总结概括，怼了这个，调侃那个……
下午杨久婆来了，正好碰见温蕊。
“我们小姐说这事容她再考虑考虑，过几天再答复那边人。”
“那小姐对张生还算满意吗？”
“久婆，你保媒拉纤这么多年了，你见过有特别满意还犹豫考虑的吗，当然会即刻答应了。”
“诶——中，老身明白了，那过几天我再来。”杨久婆回了，就这样好几天没来。
这日，一阵晨雨过后，天气晴好，院外湖中荷花开的正好。吃罢早饭，大姐方梅张罗道：“一会儿咱们把桌子搭到院中水榭去，二妹露露你的绝活儿，给咱们画一幅《芙蓉出水图》。”
二妹爽快答道：“好嘞。”
方梅又问道：“老三你去不去？”
“当然了。”
“那你带上你刚淘换来的古琴，正好试试琴，也给咱们添添韵。”
“中，那我现在去准备了。”
老四方菊问道：“大姐，那我干什么呀，总不能给你们去张罗酒菜吧？”
“你不是喜欢下棋吗？”
“可我一个人怎么下一盘啊？”
“让温蕊跟你对弈啊。”
“哎呀——大姐，我可不跟她下，我下不过她，我怕受刺激。”
“没事，刺激多了就不受刺激了。”
“那好吧。”
不多时，家丁在水榭中摆好了三桌，一桌写生，一桌茶点，一桌对弈。墨磨得了，颜料配齐，棋盘、古琴摆好，几人分头忙碌起来。老二作画，老大在旁边观摩，构思在画上的题诗。老三开始弹奏《风中逐影》，老四、温蕊在棋盘上开始排兵布阵。
半晌，二妹的《芙蓉出水图》画好了，大姐连连赞叹“果然是妙手丹青，不愧是‘妙手小兰’。”
“谢谢大姐夸奖，该你了，提诗吧。”
方梅仔细打量着画作，又望了望眼前这茂盛的荷塘。写了一首七言绝句《荷之颂》：
清池碧叶映骄阳，出水芙蓉别样红。
玉立亭亭尘不染，落雁羞花淤泥出。
作完之后姐妹们传看了起来，传到温蕊那里，温蕊笑了起来。
“这不就是鲜花插在牛粪上的意思吗？”
老四道：“那不是因为牛粪有营养，鲜花能长的更好嘛。”几个姐妹笑的前仰后合。
正此时，芹姨匆匆来报。
“大小姐，前些天我找来福叔去打听了张生的家世，现在他回来了，要不要听听他怎么说。”
小妹方菊道：“要，听听嘛，我很好奇。”
温蕊道：“我也想听。”
方梅虽对此事不以为然，但大家都想听听，就应允了。
“让他直接到水榭来吧。”
“诶。”
少顷，一个五十多岁的老年男子走了进来，径直来到大小姐身边。看了看左右，不知道当不当说。方梅顿时明白了来福叔的意思。
“福叔，都是家里人直接说就行。”
“诶。老奴从他祖上五代到不出五福的亲戚、云海城他上过班的同事、同学都打听了。”
“说吧。”
“他家祖上都是地主的佃户，直到祖父那辈算是有了产业，购置过一亩三分沙壤地，后来因家贫被他父亲张宝卖了。母亲不知道是哪的人，没有名字，后行乞至张宝家，嫁给了张宝人都叫她张氏。一年后，生下张生。”
福叔看了看方梅，不知道大小姐还想不想听下去，毕竟这样破落的人家富户回避还来不及。
方梅接着问道：“然后呢？”
“这个张生原名叫张小宝，后来读书拿到了文凭自己改名张生。”
“还不如叫张小宝呢”温蕊插了一句。
听到此处，方梅的表情瞬间凝重了起来，接着问道：“这样的家庭，父母是如何供他读书的呢？”
“后来，赶上朝廷征兵，他父亲就去当兵了。朝廷给大兵家属都是发钱粮的，三年后他父亲战死，又拿到了一笔抚恤金。”
温蕊问道：“他不会是将门之后吧？”
“那倒不是，他父亲不过当了三年步兵，主要负责炊事。后老奴问到说是与敌军交锋，将军指挥撤退，他父回身去捡军士不慎掉落的一个馒头被敌军射死，朝廷为鼓舞士气，对外称他负责断后，殊死抵抗不幸牺牲。”
老二方兰问了一句：“那他家五福内的亲戚有什么富户吗？”
“基本也都跟他家差不多。”
老三方竹问道：“他同学怎么说的？”
“说他早年读书时候很刻苦，基本不跟其他同学来往。”
方梅接着问道：“不是说他很有才，是云海城远近闻名的才子吗？”
“回大小姐，才子倒算不上。文凭也只拿到了高等教育的最低学历。”
“那品行方面呢？”
“倒没犯过什么不端的错误，不过小姐你也知道品行这东西很难说清，同样的一个人富贵时和贫穷时常常是两个人，再者说人也都是会变的。哦，对了，他早年交过一个女朋友听说还是杨久婆介绍的，处了几个月分手了。”
温蕊问道：“福伯，你没去那女方家问问怎么回事。”
“问了，那女的说的很隐晦，只说了两句话‘形似羔羊，骨是豺狼’老奴不甚明白，再问具体情况，女方就不再讲了。老奴出去这几日打听到的基本就这些。”
听完张生的情况，方梅让来福叔退了出去。
这时，芹姨进来禀报：“大小姐，杨久婆来了。”
“请她来水榭吧。”
“是。”
杨久婆来到水榭喜笑盈盈挨个与小姐们问好，径直来到大小姐身旁。轻声问道：“姑娘，不是老身催促您，实在是这几日又有别的姑娘娘家人找老身给张生说亲了。”
温蕊笑道：“这都放了三十年没人掸过灰的陈香炉，怎么我们家小姐见了一面就抢起来了。”
方梅站起来看向了远处亭亭玉立的荷花。不禁想到人总是要向前走的，和父亲妹妹们这种日子已经过了快三十年了，不觉得闷都是假话。俗话说再好的日子都有结束的那一天，不能自然结束那就人为结束。
人是奇怪的动物，一面在誓死扞卫稳定一面又疯狂追求变化。这个张生固然没有在方梅的心中泛起什么涟漪，但也没什么厌恶。再说人不能只看表面，也难保方梅不是荷花，张生不是那滋养荷花的淤泥。
“成吧。那你找他定个日子成亲，他就搬我们家来住吧。”
杨久婆心中一阵惊讶接着变为惊喜，天呐！你看这事闹的谁知道哪片云彩上有雨她能同意这事呢。
“诶！我马上去告诉他。”
杨久婆这心里说不出的感觉，一面惋惜好好的一个姑娘怎么能给他，一面开心这一大锭金子算是拿稳了。心说当初我就是随口一提，这大小姐竟然还真愿意了。感情这富贵人家的小姐比那寻常人家的姑娘还简单，根本不是表面展示出的那样高不可攀。只要脸皮足够厚，乞丐摸的公主手。
是啊，再高贵身份的人也不过只是寻常人。他们简单是因为他们做事不需要考虑那么多经济因素，假使这个方梅吃了这顿没下顿，她肯定是要找衣食无忧人家的。不然嫁过去就是俩一块饿死，再生一个就是仨一块。倘使她只是个普通人家，她肯定是要挑家世的，即便本家不是达官贵人，至少也找个有贵人亲戚的，贵人亲戚即便罩不到自己，也能罩到自己儿女，哪怕仅是为儿女前途做个简单规划也能少走弯路……
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