苏遮月伤了手，自然什么活计也做不了。
原本怜儿接去了不少活就让她有些不安，这时的歉疚感就更重了。
怜儿在姝烟那儿照料妥当后，便来苏遮月这里为她换药，听了苏遮月又一番道歉，笑道：“姐姐真是好心肠，我是打小就被卖到这儿的，从前在浣房里做的可比这里多几倍呢，那真是从早洗到晚，没的一刻停歇，眼下都算是好日子了。”
说着给苏遮月包扎妥当，状似不经意地问：“却不知道姐姐进来前是在何处，如何会被卖进来？”
苏遮月知她是好奇，但她的来历有太多隐秘之处，又牵扯着苍梧县的案子，便只将与姝烟说的那一套与她说了。
怜儿惊奇道：“外室，那孩子的父亲？”
苏遮月听到这里，黯淡下眼眸：“他，不见了……”
怜儿听她说不见，想大活人怎么会无缘无故地不见，再看苏遮月这副黯然神伤的模样，缓缓觉出味来。
想必估计是死了，苏遮月住的外宅也叫人主母收了回去，怀着孩子飘零到这里，也着实有几分可怜。
但眼见着苏遮月处处护着自己的孩子，舍不得一丝一毫，显然是爱极了。
又觉得羡慕。
要是她母亲有苏遮月的一半，她也不至于会被卖到这浮云阁来，在这虎狼一般的地界她一个没长大的丫头，若不处处小心，千万算计，只怕都活不到现在。
苏遮月见怜儿平素一副俏皮精明的模样，这时眼圈似红了，不由问道：“怎么了？”
“没，没什么。”
怜儿回过神来，却是疑惑起来，她原初还以为苏遮月的孩子是客人的，没想到竟然是她夫君的，但朱妈妈竟然任她留下来。
这时又打量起苏遮月丰盈后愈发妩媚的身姿，心里头忽然冒出一个悚然的猜测。
她本是不该说的，但这几日苏遮月的纯善她看在眼里，大约根本想不到那一层，于是犹豫了一会儿后还是说道：
“其实我从前也听过有院中的姑娘怀孕。”
也有姑娘怀孕？
苏遮月困惑地眨了眨眼。
怜儿轻声与她耳语道：“但就是怀了，也要侍奉客人。”
苏遮月蹙眉惊怔：“这怎么侍奉？”
怜儿放低了声音道：“听说就是专有这么一些客人，在色欲一道上异于常人，不看面容，单好怀子的女身，还有说近临产的、孕双胎的更喜……”
苏遮月眼眸怔大：“竟有这样的事？”
她想孕子的身子腹中鼓现，多少也失去了苗条纤细的美感，怎么会有人喜欢这样的？她从前在苍梧郡里，只听闻发妻孕时多有纳妾的，不想在这里会听闻这般异事。
怜儿道：“姐姐还是小心些。”
她虽这么提醒，但心里知道若是朱妈妈真是这么打算，苏遮月也决然躲不过去。
苏遮月之前就在想为什么邓婆婆知道她有孕还那么关照她，莫非是要等她月份大了，要她去侍候客人吗？
一时更加惊骇起来，身子都止不住的发抖。
怜儿看她这副样子，目中既有初为人母的温柔，身子又是一副柔弱不堪的青涩模样，连她都有点明白为什么有客人专挑这一种了，苏遮月此刻仿佛是为那样的嗜好量身定作，还要好上百倍，
“姐姐别慌，只是我的瞎猜，只是叫姐姐以后去外头小心些，莫轻信了他人去。”
苏遮月之前还觉得怜儿不把猫带走时，虽然面上犹豫，但依旧有几分让她畏惧的气息，但此时见她这般为自己着想，全然是真心实意的，那怀疑便烟消云散，看着她连连点头：“我会的。”
她不由想往后去素娘那儿都得再小心些。
*
姝烟想了一日该怎么交好天芷，左右盘定，翌日一早，便打算拾掇拾掇，去见那天芷，将旧怨说开几分。
却不想天芷出了门。
二月也跟着去了，留下的是一个与怜儿差不多年纪的小丫头，叫轻絮，说她们姑娘是应了客人的邀，去赴宴了，就连她也不知几日会回来。
姝烟只好作罢，与苏遮月回了自己的院子。
临走时苏遮月还在天芷的院子里寻望着，因她心里记挂着那猫儿，可惜没见到，许是天芷爱极，便一道带出门了吧。
之后连着几日姝烟都没接客，下人隔几日就来送一回鸳鸯册，姝烟都不肯圈人，只说不中意。
这一日是管事的来的，苏遮月奉茶时就听他说起周成安来，说那周公子跟他父亲在京里呆了许多时日，却迟迟没有回的动向，要么是有喜升迁，要么是有罪待办，但到底是哪个却不清楚了。
旁的倒是什么都没说，就连姝烟推拒鸳鸯册的事也没点一句。
姝烟面上笑得和气，待他走后，脸色骤然冷了下来，连怜儿张罗的饭菜也没了胃口，放下筷子道：
“这是在敲打我呢，若是没了周成安这棵大树，恐怕我在这院子里也呆不久了。”
苏遮月一愣：“姐姐做了姑娘，难道还会回去吗？”
怜儿在旁边道：“一般不会，因着像天芷姑娘、谢染姑娘的都是一出来就是做姑娘的，自然就没有回去的说法。但像姑娘这般凭着常客升上来的，就不一定了。”
她说的尚算委婉，实际上若是失了客人，被撤了院子，回了楼中，只怕都没有原来的地位了。
来回一趟，里子没了，面也没了，更是会被旁的姑娘笑话奚落到死。
苏遮月不知这一层，面上也为姝烟带上了几分焦色，问道：“那不能自己去找……其他客人么？”
这话她也实难启齿。
虽然上回遇着周公子的方法不甚体面，但到底看着现在的姝烟不忍，想着若是只露半边脸，为她引来客人，也未尝不可。
姝烟知道她的意思，也知她的好心，却沮丧地摇了摇头，道：“我从前在阁中撞见周成安、晏清真是撞了大运的，还是因为他们不从正门走。”
苏遮月疑惑：“正门？”
“他们走的不就是浮云阁的正门吗？”
怜儿解释道：“姐姐不知，这‘正门’是反话，就不是正门的意思，而是暗门和小道。”
“像有些客人并不愿意引人注目，便会由那些‘正门’到院子里，非但一路都有人陪同，还会提前清道，等闲是不会叫旁人看见。”
“我们这兰麝院儿也有，只是得正门设在天芷姑娘那院子里。”
苏遮月想到怪不得这浮云阁路设得弯来扭去，盘旋复杂，原来还有这一层用意。
姝烟道：“那些走正门的客人休说处心迎候了，就连人都不会给你见到一眼……”
也就是周成安风流不羁，晏清不知世事，才让她得了这样的机会，但说实话，这样的机会这浮云阁楼里的姑娘等到容颜枯了，也未必会得一个。
眼下到了院中就更没有这般机会了。
苏遮月看着姝烟神情萧然沮丧，却也帮不上她任何。
日子一日日过去，始终没有周成安的消息。
这一日送来的鸳鸯册里突然多了一个“何晋”。
姝烟愣了一愣，问下人道：“这何四从前连姑娘的钱都出不起，如何能上鸳鸯册？”
下人回道：“前阵子他嫡妻病死了，叫他彻底松快了，他那位嫡妻虽然霸道，但娘家殷实，还是独女，这一遭横死，万贯家财全在了这位何大爷手里，于是便飞黄腾达了起来。”
“如今出手较之从前，阔绰了百倍，连我们这些迎来送往，跑腿的下人都得了封赏。”
他说着又看向姝烟道：“且这一回他是亲点要姑娘作陪，说他不是个忘本的，从前和姑娘好过一阵，心里还记着姑娘，却不知姑娘还记不记得他。”
苏遮月也依稀记得这个叫何四的，可当日分明和姝烟闹得极不愉快。
眼下翻身做了主人，只怕并不是真来叙旧，是来报仇了。
这时看姝烟面色，便知她也谈不上高兴。
下人道：“不过我也是为着姑娘想，不管那远在京城的周公子是升迁还是落罪，那都不是一朝一夕就有讯的事。”
“姑娘虽心气高，但到底还得寻个常客备着，才能在这秋菊院里稳稳落足，不留人话柄。”
“这何大爷虽说人品一般，但却是姑娘知根知底的，姑娘当日能拿捏他，必知道他的性子，如今依法子拿捏他定也不难？只需放下身段哄一哄就是了，就说哪个男人不吃这套呢？”
他说完这一番话，又道：“过了这村就没这个店了，往后的客人恐怕还比不上这个何大爷，姑娘可得好好思量呢。”
苏遮月看着姝烟在这下人走后一直沉思不语，好似真的听进去了几分，拿着那支彤笔在虚空中若有若无地划着。
她心跟着紧了起来，不由问道：“姐姐真的要接何四么？”
那样的人纵然有了钱财，也实在不算什么好的，叫她莫名想起李祁来，只怕他那位发妻的横死未必是真。
这样的低劣的人，一朝得势，会怎样凌虐姝烟，她都不敢想象。
姝烟却微微合了眼，声音轻轻的：“可我还有别的选择么？”
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