苏遮月是从噩梦中惊醒的。
她睁开眼睛的前一刻，还是那铺天盖地的火势，幽蓝色的漫天大火，熊熊烧着，耳畔传来无数人哭喊的声音。
她见着李祁、李老夫人、宋姨娘、赵姨娘，一张张熟悉的面孔都在熔炉一般的火海里翻腾着，撕心裂肺地朝她喊叫着，那一只只本是血肉的手臂被火烧成了焦黑的枯骨，还向她伸过来，仿佛要将她拽入那熔炉里去。
苏遮月惊得跌退在地。
一瞬的功夫，他们全都化为灰烬了。
苏遮月睁着眼睛对着床顶上的素帐，迟迟没能回过神来。
“可是做噩梦了？”
姝烟在她耳边呼唤，苏遮月这才迟钝地转过眼来，看到坐在榻边的姝烟，还有她身后站着的怜儿。
怜儿的神色和平时不太相同，看着她好像看着什么极陌生的人，虽然掩饰着，但依旧流露出一种惧意。
苏遮月缓缓地撑着身子坐起来，看着外头黑沉的天色，脸上带上了歉意：“姐姐怎么来了，是不是我睡太久了？”
姝烟叫怜儿端来一碗甜羹，自己接过，用小匙舀了舀：“今日在天芷那儿吃了顿酒，想着你没吃，便给你送来。”
她说着便要给苏遮月喂，苏遮月却是有些受宠若惊，道了一句“姐姐折煞我了”，接着慌忙从她手里接，“还是我自己来吧。”
姝烟也不强求，看着她喝着，似是闲谈般地问：“方才看你大汗淋漓的，是不是梦见了什么不好的东西？”
苏遮月方咽下一口，微微敛眸，神情带上了一点说不出的怅惘，
“我梦见从前府里的人了……”
一勺热羹下腹，已然叫她醒在现世，心里头那阵噩梦的余悸被对亡者的缅怀替代。
怜儿急急地接口道：“只有人么？”
苏遮月收回神思，疑惑地望向她：“还要有什么？”
姝烟瞪了怜儿一眼，转头冲苏遮月笑了笑道：“没什么，你快吃吧。”
苏遮月睡了一整天，此刻也是饿了，缓缓地喝着，有一刻她停下来，但见着姝烟和怜儿都一眨不眨地盯着她，看得她有些发怵。
初时还担心是不是自己脸上的妆掉了，露出了端倪来，但往旁侧那铜镜上瞧去，明明妆容还在脸上，但此时终究没有面纱，她怕再盯下去真被瞧出来了，便快快地将热羹喝完了，又柔声道：“天色这么晚了，姐姐不去休息么？”
她这喝羹的功夫说短也不短，姝烟和怜儿看着她一如平常，提着的心都缓缓放下了。
姝烟这时起身，嘱咐她不用急着起来，好好休息，才带着怜儿出门。
屋门一关，怜儿忽地松了一口长气，向姝烟道：“应当是我们看错了吧，我瞧月儿姐姐真没什么事。”
初时她也是被那蛇吓了个半死，但明起烛火后，却倏然没有了，她们不信邪地在屋子里各处都照了一遍，确实是遍寻不得，连个蛇影子都没有，窗户都好端端地关着，苏遮月醒来时虽说有些出神，但常人做个噩梦也的确是这副模样，没见的什么神怪的地方。
怜儿越想越觉得是自己方席间被那二月灌了一口酒的缘故，晕神了。
姝烟也点了点头，道：“天芷那儿的酒都是那二月管着的，贱蹄子不知道给加了什么佐料。”
怜儿得了她的话头，也更安了些心，虽然心里头总有些发慌，但她更愿苏遮月是没事的，便自己这么说服自己。
姝烟这时一身的酒气，便叫她去准备浴水。
怜儿出门后，姝烟扶着椅子缓缓坐下，她自己的酒量多少她是清楚的，如何都不可能是因为酒醉出了那般幻象来，而且两个人都瞧在眼里，怎么可能是幻象，刚才将那话归在酒上不过是糊弄怜儿罢了。
盘旋在她脑海中的是当时关于谢染的蜚言蜚语。
那事都当假的传，但如今看来，却古怪地让人相信起来了。
姝烟记得谢染原是春兰院的姑娘，经那事之后忽然原来的花魁就害病了，也不知道送到哪儿去了，再也没见着，之后便是谢染成了花魁。
她虽然嫉妒谢染，但从未在这事上深想过，这时思索起来竟总感觉里头似有什么门道一般。
会不会是某种征兆呢？
谢染就是在这之后，平步青云的，这是不是说，接下来就会轮到苏遮月呢？
花魁固然及不上，那会不会成为姑娘开院呢？
姝烟的心神越想越乱，从天芷那儿回来的愉悦全然被一种莫名的焦虑替代，在桌上寻了一杯茶盏。
半盏冷掉的茶被她一口喝尽了。
*
天快明的时候，秋菊院的管事才从春兰院里出来。
送饭的下人阿忠守在外头，知道自家管事的与春兰院的那个在屋子里头谈了足有两个时辰，忍不住问道：“这事和春兰院有什么干系吗？”
阿忠是昨晚被怜儿支派往苏遮月那屋里送粥的时候，亲眼见到那一副蛇压身的恐怖景象。
他这个前后左右院落跑的人，当然也听说过花魁娘子谢染和那打死的丫鬟的传闻，当即两只手捂住自己的嘴。
谁也没惊动地就偷偷溜了。
原是打算就当不知道的，但回到屋里左思右想，还是觉得这事不能不报，他担不起这责，于是就跑去向秋菊院的管事的说了，没成想管事的既不找邓婆婆，也不找朱妈妈，单就带着他去了春兰院。
管事的眯着眼，饱含深意地笑了笑：“当然有干系。”
苏遮月这事听到他耳朵里时，他的第一反应就是当时谢染的事八成就有问题，要说当年那位高人说蛇兆的时候，他还是跟在朱妈妈身后的一个小仆，是在门帘后头听了一耳朵的，要说这生孕龙胎本就是离奇古怪的事，就算真有女子能承孕，那也是独一份的，不可能一下子冒出两个来。
所以他揣度着，要么是谢染是假的，要么苏遮月是假的。
但苏遮月这一头不过是阿忠无意中看到的，且苏遮月来这儿才多少日子，根本不可能知道浮云阁真正的隐秘，而且他也接触过这个丫头，不是个有心机有野心的，那么就只剩下一种可能——
当年谢染的事是假的。
他估摸着是春兰院的管事为了捧谢染上位，暗中做出来的手脚，一来这事本就玄乎，凡是听的人都不信真能生养出来，谢染就是最后不成也不过说明当年那高人本就不对。
至于为什么这么做么，他也有点猜测，多半是因为谢染的背景，谢染不是一般被卖来的女子，她原先是官宦人家的女子，这种人家若一朝犯了罪，男儿被流放，女眷儿就被卖到各处的青楼妓馆。
其中出挑的，都被朱妈妈用了些许手段买了来。
谢染当时到浮云阁，人还比较消瘦，但依旧见出那出色的姿色来，当即就定在春兰院里做了姑娘。
养了一阵子后，气韵身段都恢复了，那必然就要接客了，却也正是要有意让她接客的档口，发生了那一件闹蛇的事，成了花魁娘子，得了朱妈妈青眼。
原来春兰院的那位管事，的确从前受过谢府的恩惠，见了谢染就知道是原来府上的小姐，多半不忍心叫她被那些客人糟践，于是借着朱妈妈的那个鬼神道道，大胆赌了一把，没成想真给赌成了。
只是谁都没想到，如今真正的主儿出来了。
朱妈妈治下名着宽，实则狠，杀一儆百的手段他们这些管事的都亲眼见过的，若是这事叫朱妈妈知道了，且不管春兰院的管事的会怎样，谢染首先就不会有好果子吃。
那位素来高高在上被众人捧着的花魁娘子，只怕转瞬就会跌到泥潭中，被扒光鲜亮的衣裳，扔到狼窝里头给糟践得不成人形。
管事的在屋里头把这事翻来覆去想了好几遍。
他知道如果把这事往朱妈妈那儿报上去了，谢染肯定保不住，但另一面，苏遮月也不可能成为花魁。
毕竟苏遮月和谢染不一样，她破了身子，又破了相，不能在外头抛头露面，纵然这蛇兆是真的，那最多也就是被关起来去配种罢了。
这事于他没什么益处。
反而谢染一倒，按次排序，就是夏莲院的温蝉姑娘上去了。
那却是管事的更不愿意看到的。
毕竟春夏秋冬四个院，不是平起平坐的，分着高低，抢着东西，离得越近越容易生嫌隙，他这秋菊院的，宁肯花魁的位子叫春兰院的人坐着，也不愿叫夏莲院的姑娘上了位。
何况这事真要说起来，也就是个捕风捉影，谁看清了，谁又确定自己看清了？转头就没了的东西，要是往朱妈妈那报，最后却给弄错了，那他就成了诬告生事。
好处半点没落着，反而惹来一身腥，不划算。
但这事既然叫他知道了，他总不能什么都不做，所以再三思索，决定把这事透给春兰院的管事。
一来这事是人家的死穴，他将这个事当作人情卖过去，后头相处起来那底气就足了，人家记着这事，多少得还他一个面子，就最近来的这批女孩苗子，两个院就能换上一换。
就是一万中的万一最后真给捅破了，首当其冲的也不是他，他顶多是个不确实不敢报的罪，比人家弄虚作假的好多了。
而且管事的今日谈话也讲着分寸，没把话说明白了，对方也一样，大家都兜着圈子，谁也不会说一句确实的话，都连蒙带猜着对方的底牌罢了。不过都是打交道熟的人了，这点默契还是有的。
这件事肯定是压下来，不会往外漏出半点味儿。
至于春兰院的那位管事会不会对苏遮月下手，除了她，将谢染的身份彻底做实了。
管事的眯了眯眼，那他就不知道了，和他没关系。
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