在复仇之眼学院的院长室内，阿拉里克院长静静地聆听着索拉副院长的详尽汇报。“院长大人，近期森林的局势已经趋于稳定，而帝国方面的产出也在稳步提升。任务大厅的统计数据显示，除了少数几个边境领尚未上交肌元块外，帝国内地的物资上交量已普遍超越以往。目前，学院战士营的中低级战士学徒所需资源已十分充裕，我们已有条件将部分肌肉元块外销。”
阿拉里克满意地靠在铺满柔软毛皮的椅子上，微笑道：“看来我们当初的决策是明智的。只要这种势头持续下去，我们就能抢在问题爆发前发动一场前所未有的强大攻势。这将是我们学院历史上物资最充沛的一次行动，我们必将一举击败那三个胆敢勾结异位面势力的懦夫。到那时，他们背后那个神秘的存在也必将浮出水面。”
索拉副院长静待阿拉里克院长的憧憬告一段落，才继续说道：“埃德蒙传来新的消息，他再次感应到了位面意志的波动，但尚不清楚其具体意图。”
阿拉里克略一沉思，回应道：“近期世界意志确实异常活跃，这往往是时代变革的征兆。我们无需过于忧虑，预言系总是这样神神叨叨。我们只需坚定执行自己的计划，而且从目前的形势看，我们显然是顺应了位面意志的潮流。”
此刻，班尼斯特领、库克领、佐维亚领的士兵们已经锤炼出了强大的战斗力，而莉亚与艾文也顺利晋升为中级战士。尽管士兵们在日常的狩猎中始终未能发现黑巫师据点的任何线索，但众人仍决定采取更主动的策略去搜寻这些黑巫师学徒的踪迹。他们担心，如果再没有实质性的进展，学院的伊莉莎巫师恐怕会亲自前来质问。
于是，林挑选了一批已经晋升的士兵，护送一辆满载肌元块的马车前往道森城。而林自己则与其他五人潜伏在暗处，意图先行吸引一些黑巫师学徒出来。他们中拥有灵魂系的利亚姆，准备通过灵魂系的拷问来获取据点的相关情报。然而，出乎所有人预料的是，整个行程竟然出奇地顺利，没有遇到任何阻碍。
不久之后，林再次准备了一辆满载的马车，并如法炮制地重复了之前的策略，结果同样是无惊无险。面对这出乎意料的情况，六人精心准备的计划只得作罢，他们只得各自返回自己的领地，重新开始谋划新的策略。
初春已至，然而今年的冬天似乎格外漫长，绿意迟迟未现。一队疲惫的旅人长途跋涉后，终于抵达了库克领城墙外。为首之人向守门的卫兵恳求道：“我们来自希达领，就是沼泽另一边的领地。领主命令所有农田种植大豆并全部上缴，家中的存粮已然耗尽。往年此时，我们还能在沼泽中打猎维持生计，然而今年却一无所获。无奈之下，我们只得逃难至此，希望有好心的领主能够收留我们。”
守门的士兵不敢擅自做主，表示需要通报领主和巫师大人。听到“巫师”二字，为首的难民微微颤抖，却未敢有过多动作。
不久，利亚姆来到城门口，看着这些难民在寒风中摇摇欲坠，心生怜悯。他吩咐士兵们先让他们进入士兵休息区，并准备一些热水。随后，他叫来为首的难民单独询问情况。
当看到一个穿着长袍的人召唤自己时，那领头的难民颤颤巍巍地走了过去。利亚姆感到奇怪，询问他为何如此惧怕巫师。那人回答道：“巫师大人，前天我亲眼目睹了我们领地的巫师将一个私藏大豆的人家烧成了灰烬。我实在忍不住心中的恐惧。”
利亚姆皱眉道：“你们也知道现在大豆是关键物资，私藏大豆确实不应该。”领头的难民解释道：“那家人实在是没有吃的了，这些豆子可能是秋天还没收割的时候偷偷从田里摘的。”
利亚姆疑惑地问道：“你们领地征收了大豆后，应该会用金币来交换吧？”那人回答道：“确实如此，但现在金币也买不到粮食了。只有格兰特城附近有一些种植小麦的田地，然而小麦的价格已经涨得我们买不起了。只要大人您收留我们，给我们一些吃的，我会让他们把所有金币都拿出来。”
利亚姆叫来一个士兵吩咐道：“你去喊一些民众来卖些吃的和用的给他们。如果他们还有钱就让他们自己去其他镇民那里借宿吧。”
之后，利亚姆叫艾莉诺驾马车前往班尼斯特领，与林商讨这一不同寻常的情况。他们假设，如果南方的局势真的如此严峻，那么或许会有更多的流离失所的民众涌入他们的领地。利亚姆隐约感觉到，这可能与那些失踪的黑巫师学徒有所关联。
至于这些难民可能带来的潜在危险，利亚姆并不感到担忧。如今，随着牛舍对劳动力的需求激增，三个领地内的某些工作已经无人问津。一些头脑灵活的人已经开始考虑去其他村庄寻找雇佣劳动力来填补这一空缺。而雇佣这些人的成本，仅仅是需要前往道森城的市场，用一些后续生产的肌元块进行交换。在当下的帝国中，这种东西受欢迎的程度甚至超过了金币。
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