“差点就是一个疯狂的夜晚了！”第二天早上醒来时，我难以置信地想。在我仿佛仍能闻到男爵夫人弥漫的香水味。幸运的是，我设法在事情变得危险之前从她身边溜走了，不幸的是，我可能错过一个美妙的夜晚。
正当我在困境中挣扎，感到无助与绝望之际，救我于水火的并非他人，而是珍妮。那一刻，我深深地相信，她无疑就是上天派来守护我的天使。就在男爵夫人的言行举止逐渐变得开放时，珍妮适时地出现了。
珍妮，那个纯真无瑕的女孩，在面对伊莉莎过于热切的关注时，瞬间羞红了脸庞，支吾其词显得尤为尴尬，这引起了男爵夫人的不满，她皱起了眉头。
我眼疾手快，立即把握住这个千载难逢的机会，趁男爵夫人尚未发作之际，一把抓住珍妮的手，同时向伊莉莎匆匆致歉，声称我有极其重要的事情必须与珍妮私下商谈。在那位狡黠的男爵夫人能够回应之前，我果断地带领珍妮逃离现场，一同消失在众人的视线之中。
事情稍微平静下来后，珍妮害羞地告诉我，她想感谢我在其他人都避开她的时候陪着她。我只是对她微笑，告诉她这没什么大不了的，然后迅速离开了聚会，以避免再次遇到罗德里克爵士或淘气的男爵夫人…
我很清楚，那位老巫师并不会就此罢休，他会持续不断地试图说服我加入他的门下。所以，我决定速战速决，不再拖延。用过早餐后，我便径直前往了城中的商人公会，打算在那里寻求一位合适的魔法导师。
整个操作流程相当直接：我在公告板上贴出一张声明，明确表示我倾向于聘请来自伊鲁威乌斯塔的毕业生作为我的私人导师，并为此付出了相应的手续费。接下来要做的，就是静待消息，看看是否有符合要求且时间充裕的魔法师愿意接下这个委托了。
“我还需要处理我收到的另一个邀请……”我不情愿地意识到。
***
几天过去了，我现在又一次穿着我最好的衣服站在玛拉的家门口。在我接受了沃格特的晚餐邀请后，我们很快就确定了一个对我们俩都有效的约会。
我有趣地注意到他现在对我很恭敬，尽管就在几周前他不想和我做任何事。
我敲了敲住宅的木门，熟悉的塞巴斯蒂安首领向我打招呼，他之前对我的傲慢态度似乎也完全改变了，礼貌地对我微笑，微微鞠了一躬，示意我进来。
我被带到一个我从未去过的大餐厅，我看到全家人已经坐好，显然在等我。我走近时，玛拉高兴地对我微笑。她的父母向我招手，我礼貌地回应他们。玛拉的母亲乔安娜夫人给了我一个灿烂的微笑，显然对我的举止很满意。
“欢迎，斯达克。”乔安娜亲切地点头迎接我。
“谢谢你邀请我，”我微笑着回答。“很荣幸来到这里。”
很快，晚餐就准备好了。谈话伴随着通常礼貌的闲聊。晚餐相当丰盛，供应了许多异国情调的菜肴。我挑了几下眉毛，这一定花了他们很多钱…
虽然比不上罗德里克爵士聚会的盛大，但还是超出了大多数普通人的承受能力。我在脑海中好笑地笑了笑，但我没有让任何事情表现在脸上。
我们在晚餐时聊天，我和他们分享了我在西区买房子的意图，这样我们很快就会成为邻居。
“你想在西区买一栋房子……？”乔安娜问道。
“是的，这是真的。我现在的住处现在看起来有点不体面…”我回答。
我可以看到玛拉的眼睛闪烁着兴趣，她可能在想，如果我搬到同一个地方，我们可以花更多的时间在一起。
我们继续交谈着，乔安娜夫人想知道我最近在做什么。我给她的答案大多是含糊不清的，因为我想对我正在做的大部分事情保密。
晚饭后，沃格特邀请我和他一起去他的办公室进行私人谈话。我已经知道会发生什么，因为我们过去也有过同样的谈话。然而，现在角色似乎发生了逆转。看起来紧张和不确定的是沃格特。
当我们坐在优雅的扶手椅上时，沃格特若有所思地看着我。“玛拉最近经常提起你。”
那位化成火球的胖子和他的家人突然不幸的去世对沃格特打击特别大。原来那位的父亲是沃格特最重要的商业伙伴，所以整个局势的余波对他自己的生意打击相当大。
现在，我被发现的有魔法天赋后，沃格特对我的态度似乎完全转变了。“他可能在考虑利用我们和玛拉的友谊将我和他的家人联系起来，帮助他提升自己的地位……”我好笑地想。
然而，他的运气并没有那么好，因为我已经不再是当年那个懵懂无知的乡村少年，对社会运行规则一无所知。如今，如果他希望我能淡忘过去他曾如何蔑视我，认为我不配与他女儿交往，那么，想要得到我的宽恕和谅解，仅仅靠一顿豪华大餐是远远不够的…
我向后靠在扶手椅上，一条腿交叉在另一条腿上，散发出自信的气息。沃格特清了清喉咙，眼睛紧张地在我和他桌子上的文件之间飞快地转动。
“斯达克，”他开始说，声音有些紧张，“我必须承认，我过去低估了你。你最近出色的投资天赋…让我重新考虑了我之前的判断。”
我扬起眉毛，假装惊讶。“哦，真的吗？这可能是什么判断，沃格特大人？”
他重重地叹了口气，目光终于与我相遇。“我承认，我认为你不过是玛拉未来的障碍，这可能有点偏见，但看到你的成长，你的进步让我重新审视了自己之前的偏见。”
我忍住了翻白眼的冲动。沃格特的奉承是显而易见的，但我还是配合了。“我是否可以认为，现在我已具备再次与玛拉相见的条件了呢？”
“哦，当然！”沃格特回答，显然对谈话的过程很满意。
从他脸上期待的表情来看，他似乎想要的不仅仅是一次简单的会谈。我推测，若他能成功促成我和玛拉之间的联姻或紧密的关系，这对于他的利益而言将极为有利。
“斯达克，”他继续说道，声音越来越认真，“我有一个提议给你。在那次不幸的事件之后，我的生意受到了很大的损失……”
“啊，又来了……”我身体前倾，脸上露出一丝好奇。“继续，”我假装感兴趣地催促道。
沃格特迟疑了片刻，继续说道，“你看，以你不断上升的地位，我深信，我们完全有可能构建一种互助双赢的合作关系。设想一下，如果你能利用你的地位，选择与我们家族携手合作，共同支持和推动我们的商业活动，实现双方利益的最大化…”
一个会意的微笑拉住了我的嘴角，沃格特的提议让他暴露了自己的真实意图。他试图利用我的力量谋取私利。玛拉在他的提议中只是一个门面，一种达到目的的手段。
我往后靠了靠，让我们之间安静下来。沃格特在椅子上蠕动着，显然对我的态度不舒服。过了一会儿，我嘲弄地说，“沃格特大人，我觉得你的提议很有吸引力。”
“但我必须说清楚一件事。若我考虑合作关系，那么一切的前提将围绕我的条件展开，确保我的利益处于核心地位，这一点尤其重要。”
沃格特的脸沉了下来，他结结巴巴地说，寻找合适的词语来重新控制谈话。“斯塔克，我向你郑重承诺，我希望让你以及我的家人得到最好的一切。凭借你的卓越才能和我所掌握的丰富资源，我们可以实现我们所希望的任何事情。”
我举起一只手，打断了他。“省省你的提议吧，沃格特大人。我没有兴趣把自己和你的家人绑在一起。我想选择自己的道路。如果你想和我合作，那将按照我的条件和目标进行。明白了吗？”
沃格特的脸扭曲了。“你……你这个傲慢的傻瓜！你怎么敢这样和我说话？要知道，在魔法赋予你力量之前，你什么都不是！”
我看着他，咧嘴一笑，眼中闪烁着愉悦。“啊，沃格特大人，你在村子里对我来说是一个如此威严的人物，但是看看你现在……”
我从椅子上站起来，摆出一副自信的姿势。“谢谢你的邀请和晚餐，沃格特大人。但恐怕我们的谈话到此结束。我没有兴趣成为你的棋子，不管你的情况有多糟糕。”
当我回到公寓时，我不禁享受着这种感觉，让那些昔日轻视我的人对我刮目相看，游戏已经改变，我决心按照自己的规则玩这个游戏。
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