目送秦淮如离开后，李向前回到蓄水池旁，继续挖掘着泥土，手上的动作比刚才更加有力。虽然秦淮如的警告让他心中隐隐不安，但他知道自己没有退路。眼下所有的希望都压在这个蓄水池和刘海中的信息上，任何一点机会都不能错过。
随着铁锹在土壤里一下一下地翻动，李向前心中不断地思索着接下来的步骤。他得尽快联系刘海中，确认水源的确切位置，同时也要考虑如何避免被他坑骗。他不能再让何雨柱的事情重演一次。
不知不觉间，太阳已经偏西，黄昏的余晖洒在田地上，空气中弥漫着一丝凉意。李向前站起身，抬眼望向远方的天空，心里有种莫名的紧迫感。这一切让他意识到，时间已经不多了。再不行动，眼前的困境只会愈发恶化。
他擦了擦满是泥土的手，沉重地呼出一口气，随后迅速收拾好工具，打算明早一早就去找刘海中，将水源的事情彻底敲定。
夜色渐深，李向前回到家里，躺在床上却难以入睡。脑海中反复思索着白天秦淮如的警告和接下来的计划。他知道，明天将是决定性的一天，一切都将取决于他和刘海中的交锋。这个复杂而精明的人，他必须找到一个平衡点，既能从他那里获取水源，又不能被他利用。
想到这儿，李向前的眉头紧紧皱了起来。刘海中是个老狐狸，根本不可能轻易透露任何对自己不利的信息。如果想从他那儿获得实质性帮助，恐怕得多费些心思。可越是这样，李向前的决心越加坚定。再多的难题，他也必须迎难而上。
他知道，眼前的困难远远不止眼下这些。家里的生计，田地里的作物，周围邻里之间微妙的关系，都在一天天压迫着他。他是个不愿向命运低头的人，可是现实往往让他感觉到自己的渺小与无力。
天蒙蒙亮的时候，李向前终于从床上爬起来，顶着一张疲倦的脸，看着窗外新一天的曙光。他不再想着休息，脑袋里只有一个念头：今天必须得找到刘海中，不论用什么方法，必须把水源问题解决掉。
穿好衣服后，他走到院子里，打了点凉水洗了把脸。冷水让他稍微清醒了一些，心中的迷雾也稍微散开了一点。他站在院子里，看着空空的四合院，心里泛起一股孤独感。这个四合院原本承载着他对未来的期盼，可现在它反而成了他内心沉重的枷锁。
“不能这样下去，”李向前心里默默对自己说，“得有所突破，不能再让局面继续僵持了。”
刚准备出门的时候，忽然听到院门口传来一阵敲门声，李向前皱了皱眉，心中暗自揣测着谁会这么早找上门来。打开门一看，是许大茂。他穿着一身得体的衣服，显然也是早起出门的模样，脸上带着一副不怀好意的笑。
“向前啊，这么早就要出门啊？正好，我来找你有点事。”许大茂一边说着，一边不请自入，跨进院子，四下打量着。
李向前心里咯噔一下。他知道许大茂从来不会无缘无故找他，这个人八成又是打着什么算盘。想到这儿，他冷冷问道：“什么事？有话直说，我还忙着呢。”
许大茂呵呵一笑，走到院子中央，转头看了看四合院的布局，又看了看李向前，压低了声音说道：“向前，我听说你最近为了水源的事跑前跑后，挺费心的吧？”
“你知道的倒挺清楚。”李向前没有否认，语气里带着一丝防备。
许大茂故作神秘地走近几步，压低声音说道：“我打听到，刘海中那边不是那么好糊弄的。他现在手里的资源紧张，想让他给你指条明路，没那么简单。”
李向前皱起了眉头，心里更加警觉。许大茂一向喜欢趁火打劫，眼下这个情形，他多半是来试探自己能否提供什么好处，或者想从中捞点油水。
“你是来提醒我小心刘海中的，还是另有打算？”李向前问得直接，显然不想跟许大茂绕弯子。
许大茂露出一个意味深长的笑容，耸了耸肩说道：“你这么聪明，当然能猜到。我倒是没别的意思，只是觉得，咱们不如合计合计。你要的水源，我手里也有点门路，不如我们合作一下，说不定能少走些弯路。”
“合作？”李向前微微眯起眼睛，心里警铃大作。许大茂绝不是个愿意与人平等合作的人，他的每一句话背后都可能藏着陷阱。
“你想要什么？”李向前不动声色地问道，语气中带着试探。
许大茂嘿嘿一笑，抬手拍了拍李向前的肩膀，“放心，我这人不贪心，只要你地里种出来的东西分我一成就行。你有了水源，种出来的东西肯定成倍涨产，咱俩双赢嘛。”
李向前心里冷笑了一声。果然如此，许大茂看中的根本不是合作，而是想趁机从他手里捞好处。他瞥了一眼许大茂，语气平淡地说道：“一成？许大茂，你这胃口倒是不小。水源是我的命根子，你只出个门路就要这么多，未免太夸张了吧？”
许大茂脸上的笑容僵了一瞬，但很快恢复了常态，“别这么说嘛，向前。这门路可不是谁都能找到的。况且，你不是还没谈妥刘海中那边的事吗？我可是能直接帮你拿到。”
李向前紧紧盯着许大茂，心中暗自权衡。许大茂的提议确实诱人，毕竟他能省下很多时间和精力。但许大茂从来不是个能轻易信任的人，他一旦卷进来，恐怕会带来更多麻烦。想到这里，李向前摇了摇头。
“不用了，”他干脆地拒绝道，“我自己可以搞定。”
许大茂的眼中闪过一丝不快，但他很快掩饰过去，依旧保持着笑容：“向前，别太固执了。有时候多个人多条路，刘海中可不是省油的灯，我怕你一不小心被他套住，最后弄得两头空。”
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