\"让玄成休息一下，相如，你现在先说吧。\"杨毅抿了一口灵茶，收敛笑容，露出庄重的神色。
蔺相如微微颔首，开口道：
\"常郡五县，无论是大小官吏，共计985人，其中真正学识过人者不足百位，其他人要么买官，要么贿赂，皆是尸位素餐之辈。对于买官者和行贿者，我已经下令全部免职，真正的贤士，我也将他们提拔填补空缺。\"
杨毅点头示意，对官员整治之事并不担忧。以蔺相如的能力，整治这些贪腐昏官只是举手之劳。
\"关于流民登记的进展如何了？\"杨毅转而问道。
听到杨毅询问，蔺相如无奈地叹了一口气：
\"主公，在这动荡的乱世中，对百姓的影响实在太大了。据我查证旧籍，常郡五县以前有将近十万户百姓，人口超过六十万，但现在...唉...\"
见到蔺相如的神情，杨毅深感同感，面色不由得沉郁下来。
停顿了一下，蔺相如继续说道：
\"多亏有军中勇士协助，常郡内已几乎没有未登记的流民。但是经过这些日子的统计，常郡五县现今人口不足三万户，仅仅剩下十三万人。\"
杨毅倒吸一口冷气。天下大乱才多久，常郡的人口竟然锐减至如此地步？
六十万降至十三万，减少了...几乎四分之三。
抑制住内心的动荡，杨毅耐心问道：
\"那么多百姓都去了哪里？\"
\"据我所知，大部分百姓逃往了南方，但能安全抵达的，可能不足十分之一。\"
蔺相如整理好情绪，如实回答。此刻的杨毅已经没有先前轻松的心情。
他原本以为在革新之下，常郡能迅速恢复昔日的繁荣。即使无法恢复，至少也会有显着改善。然而，眼前的现实让他底气全失，如此背靠太湖、面临长江的富饶之地竟沦落至此。
那么兵灾频发的北方又会怎样呢？
杨毅不愿再深入思考。
见杨毅情绪低落，魏征内心深受触动。
这样关心民生的杨毅，不正是他一直寻找的明君吗？
\"主公，切勿丧失斗志。微臣奔波数十日，每到一处，百姓都夹道欢迎，主公不可辜负他们。\"
\"微臣？\"蔺相如瞥了魏征一眼，心中了然。
魏征见杨毅沉默不语，继续说道：
\"而且，这次我所做的统筹颇有收获。虽然常郡民生凋敝，但良田得益于丰富的水系，尚未荒芜。主公，如此受天眷顾之地，若无战乱灾祸，只需数年，便可重现繁华。\"
魏征越说越激动，到最后几乎是在呐喊。
看着魏征愤慨激动的模样，杨毅也被感染，心中的阴霾逐渐消散，问道：
\"常郡的良田有多少，玄成，你是否统计清楚了？\"
魏征用力点点头，从怀里掏出一纸文书，大声宣告：
\"常郡五县共有四十多个乡里，其中旱田四万一千四百亩，水浇田十五万八千两百七十亩，现在仍在耕种的有五万多亩。\"
仅从魏征的统计中，就能看出常郡昔日的富裕。普通一县有一万亩田地就已经很了不起了，但常郡一县的田地几乎是普通一县的四倍之多，且大部分都是水浇田。
什么是水浇田？水浇田是良田中的良田，只有灌溉渠道距离田地五里之内的，才被称为水浇田。
听了魏征的汇报，杨毅心中也渐渐燃起了雄心壮志，立刻决定道：
\"传令下去，从即日起，常郡的一切朝廷政令全部废除！
宣告天下，凡是我常郡户籍的百姓，都免除徭役，农业税只征收二成。\"
\"主公不可！\" 杨毅话音刚落，蔺相如和魏征异口同声道。
\"为何不可？\" 杨毅挑眉反问。
魏征望了眼蔺相如，连忙行礼道：
\"主公，大军即将征战，天下尚未安定，征收二成农业税，大军吃什么？
运输粮草，建设工事，修缮官道，维护城墙，都需要百姓出力，如果没有徭役，谁来填补这个巨大的空缺？\"
说完，魏征满面恳切地看着杨毅。他实在不愿看到杨毅像杨广那样好大喜功，空谈豪言。
蔺相如也在一旁附和道：
\"主公，天下农业税皆为五成，主公如果想施恩于百姓，不如降低到四成即可。至于徭役，主公可以下令轮流上岗休息，以此显示仁德与威严。\"
杨毅不得不承认，魏征和蔺相如说得都有道理。但在他看来，常郡既然已经破败得如此彻底，那就应该痛下决心，一刀两断，破而后立。
百姓辛辛苦苦耕耘一年，一条法令就要拿走一半的收成，确实不妥。那些豪绅富贾，才是应当承担税收的大头。
但是这些话，杨毅并不打算现在就说出口，毕竟猪要肥了再宰，如今的常郡，还缺乏足够的肥猪。
在风尘弥漫的淮南古道上，一支气势磅礴的马车队伍正疾如闪电地行进着。
队伍之中，赫然有当今朝政的左相裴通，以及中书舍人蔡览，他们此行的目的地是常郡，肩负着为杨毅送天子仪仗的重任。
按照最快的路线，从东都洛阳到常郡，应是穿越邓州，顺长江水路直抵。然而此刻，长江水域已被王世充与杜伏威分割掌控，裴通一行被迫选择了蜿蜒曲折的陆路。他们北上洛阳，借黄河航道到达山东莱州，随后沿海岸线南下。
虽然这样的路线保障了安全，但行程却延长了两倍有余，原本只需二十多日的旅途变得遥不可及。
“子校，你认为陛下是否准备禅让帝位了？”
车厢中，颠簸不休，裴通满心忧虑地向蔡览发问。
“左相何以有此一说？陛下正值壮年，正是大展宏图之际，怎会生出退位之意？”
蔡览被裴通的话吓了一跳，惊恐万分地回应。
裴通无奈地叹了口气，从怀里抽出一封密函：“这是临行前，陛下交予我的密令……”
看见裴通手中的密函，蔡览面色大变，连忙摆手：“左相莫要害我。”
见裴通和蔡览如此戒备，他轻笑两声，将密函重新收入怀中：“子校无需过于谨慎，密函中不过是陛下近日的旨意罢了。”
听罢，蔡览心中稍安。妹妹虽受杨广宠爱，但政局之事他不敢妄动，此行送天子仪仗也是妹妹的极力催促。
正交谈间，车队逐渐减速，一匹战马停在车厢外，恭敬地通报：“左相，国舅，扬州城已到。”
扬州虽然表面上仍属大隋领土，但在裴通二人心中，这里已是太子的地盘。两人不敢怠慢，整装后相继下车。
为了此次天子仪仗，杨广特意派了一队禁军护送，领军的统领亦是皇室血脉。面对繁华喧嚣的扬州城，裴通目光中掠过异彩，沉声问道：“杨将军，扬州现今的郡守是谁，是否已通禀？”
“已经派人通知了，左相稍待片刻。”杨海拱手回礼。
裴通微微点头，下令所有禁军下马，静静等待。
分秒流逝，期待中的热烈欢迎仪式并未出现，裴通面露不悦，再次开口：“杨将军，难道有何变故？”
杨海神色略显不自在，之前他派了一名禁军持令牌前往通报，按照常理，扬州郡守早该率领僚属前来迎接了。
“或许是扬州郡守公务繁重，不如左相您稍待片刻，末将亲自去探个究竟。”
裴通深深吸了口气，提醒自己这不是洛阳，点头应允：“也好。”
杨海快步来到扬州城下，询问偏门的守卫：“我们是洛阳的特使，为何不见城主出迎？”
扬州作为杨毅的大本营，城门守卫非同小可，大多是大秦前线退下的锐士伤兵，对杨海并不畏惧，直接摇头否认。
杨海从未遭遇如此对待，压抑住愤怒，沉声道：“那还请阁下进城通报一声，末将在此感激不尽。”
城门守卫未曾料到问话者竟是将军，微感惊讶，随即不卑不亢地回答：“我还需守卫城门，无法离开。”
杨海脸色涨得通红，咬牙道：“我替你守门，你去通报。”
“你并非军人，不可。”
守门士兵话音刚落，杨海再也忍耐不住，怒吼道：“我是洛阳宫中禁军统领杨海，统率两千禁军，按家族排行，你们的元帅还得尊我一声堂兄，你竟敢如此侮辱于我？”
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