原来，昨夜夜半，杜氏趁杏雨熟睡，悄悄起身，欲悬梁自尽。然而，系在房梁上的白绫未系紧，在她上吊时，竟突然松开。杜氏摔落在地，不省人事。
今日清晨，杏雨醒来未见杜氏，便四处寻觅，直至方才，才在离宫西北角一间废弃的小屋中，发现被白绫包裹着的她。
皇后面现不悦之色，冷言问道：“杜氏如今人在何处？”杏雨抽泣道：“奴婢央求了侍卫大哥，将她抬回我们的住所了……昨日睡前还好好的，奴婢实在不知她为何想不开！”
蕙兰心中暗暗皱眉，这杏雨也是，既已发现杜氏无恙，好生劝慰便是。何必如此大张旗鼓地惊动皇后，大过年的，闹出这等不吉之事，少不了要受一番责罚。
果不其然，皇后脸色一沉，语气中带着隐怒：“带本宫去看看，究竟受了什么委屈，竟要这般寻死觅活！”
杏雨起身，在前方引路，穿过两侧长满枯草的小径，朝后殿走去。
杜氏与杏雨居于上次关押张玉荣那间囚室的隔壁，一间僻静简陋之屋。
进入屋内，蕙兰见此情景，顿感事情并非她所想那般简单。
只见杜氏静卧于墙角那张陈旧木床，长发凌乱铺于枕上，衬得其面色如纸般惨白。
杏雨含泪道：“奴婢发现时，她便是如此，无论怎样呼唤，皆毫无反应……故奴婢才求人去求皇后，杜氏这般，恐需太医来诊视！”
蕙兰心内惊愕不已，若仅是白绫散落，摔落一下，怎会至今仍昏迷不醒？
皇后面现疑色，命随侍侍卫：“速去请太医……”
她瞥了蕙兰一眼，又道：“若温太医在，让他亲自来一趟！”
蕙兰不禁心中冷笑，“皇后当真不放过任何一个针对我的机会，她必是想借机窥视，看温秋实设局算计我后，我俩再度相见，会有何反应。”
不明就里的婉嫔，亦在旁附和：“温太医能来，再好不过，他的医术，整个太医院无人可及！”
太医很快到来，蕙兰见来者是苏太医，而非温秋实，暗自松了口气。
苏太医解释道：“启禀皇后娘娘，温太医今日有事告假，微臣恰值当值，故冒昧前来！”
皇后点头，旋即招呼道：“苏太医，杜氏一直昏睡，你看看是何缘故！”
苏太医走近，翻开杜氏眼皮查看，又仔细诊脉，稍作犹豫，从随身木箱中取出一根细针，刺向杜氏人中穴。
杜氏剧颤，猛地睁眼。她先茫然而视身边人，继而大颗泪珠从眼角滚落，喉咙发出呜咽声。
皇后见杜氏醒来，面露厌恶。
她上前一步，厉声道：“糊涂至极，大过年自戕，存心给皇上、本宫找晦气……你本是死罪，皇上和本宫已网开一面，还有何不满？想死可成全你！”
杜氏怔怔望着皇后，满脸惊愕，口中喃喃：“自戕？”
少时，她翻身跪起，叩头不止，惶恐道：“皇后娘娘明鉴，妾身并未自戕，妾身是被人所害……有人欲害妾身……”
此言既出，不仅皇后，连蕙兰和婉嫔皆变了脸色。
皇后凝视杜氏泪痕满面，沉声道：“究竟何事？讲清楚！”
杜氏冷战，惊悸道：“昨夜三更，妾身醒后，辗转难眠，便穿衣，欲至院中散步。妾身去了离宫西北角，路稍宽，妾身平素喜在此散步。来回走了约一炷香时间，妾身不经意抬头，见一黑影翻墙而入，直冲妾身而来……”
闻“西北角”三字，蕙兰心猛地一沉。杜氏撞见其姊与章威，正是在离宫西北角。
当时，她透过角门，亲眼看到姐姐和章威在西北角院墙外的玉兰林里私会。
难道真的是章威？不然怎会如此巧合？他昨日刚从西南边境归来，今日便入宫了。
蕙兰抬头望去，只见杜氏也正定睛看向她。
蕙兰面不改色，眼神沉静地与她对视片刻，便垂下头，继续说道：
“妾身还未来得及呼救，他便抓住妾身的头发，将一块湿漉漉的帕子捂在妾身口鼻处，之后……妾身便失去了知觉……刚才醒来，听到皇后娘娘指责妾身自戕，妾身着实吓坏了。妾身入宫多年，自然知晓其中利害，怎会无缘无故地轻生呢？”
杜氏这一番话，让众人毛骨悚然，面面相觑。
如她所言，她并未想投缳自尽，而是有恶人半夜潜入离宫，将她迷晕后，用白绫挂在梁上，制造出自戕的假象。
万幸的是，那人在紧张匆忙中，没有将白绫系紧，杜氏才得以掉到地上，侥幸保住一命。
屋内一片死寂，只听苏太医小声说道：“启禀皇后娘娘，杜氏的确是被人用迷药迷晕，并非摔下导致昏迷……微臣刚才检查过，她的外伤并不严重！”
杜氏听后，哭得更加凄惨：“皇后娘娘，妾身已被废为庶人，在离宫多年，苟且偷生，与世无争，如今竟有人想要妾身的性命……妾身究竟惹了谁，招来如此杀身之祸！不仅要害死妾身，还要诬陷妾身，让妾身看起来是自缢而亡……
这心思如此缜密，心肠如此狠毒。若他得逞，妾身这条小命没了便没了，却还要连累父母兄弟……皇后娘娘，您一定要为妾身做主啊！”
杜氏此番哭诉，言词隐晦，别有深意。
皇后冷笑道：“宫中竟有刺客潜入，此事非同小可，定要查个水落石出……来人，速去崇明殿禀报皇上。依本宫之见，能避开巡逻侍卫和守门守军，翻墙而入，此人身手定然不简单！”
皇后话毕，随即有侍卫快步而出。
众人等了许久，约半个时辰后，侍卫领着一人进来，此人竟是路德海。
路德海缓缓进门，先向皇后、蕙兰及婉嫔请安，而后郑重道：“奴才前来传皇上口谕，皇上得知昨晚离宫之事，念及离宫不甚安全，命杜氏即日迁出离宫，暂住清音阁！”
皇后霍然起身，脸色剧变：“皇上此意何为？杜氏此前犯下那般错事，岂能让她迁出离宫？当务之急是查明真相！”
路德海看了皇后一眼，战战兢兢陪笑道：“皇后娘娘，皇上之意，奴才不敢胡乱揣测……此外，皇上言明，杜氏之事，交由梅妃娘娘负责查问，直接向他禀报！”
皇后脸色铁青，狠狠地瞪了蕙兰一眼，冷言道：“既然皇上如此安排，那就劳烦梅妃了。不过本宫有言在先，若有人借此生事，搅得后宫不得安宁，本宫定不轻饶！”
言罢，便带着言若和另外两名小宫女，愤然离去。
皇后离去后，路德海恭敬地对蕙兰说：“梅妃娘娘，皇上还说，正值年节，莫要在离宫这等不祥之地久留……娘娘也请回吧，奴才先安排杜氏迁出，娘娘到时可直接至清音阁查问！”
听路德海如此说，蕙兰和婉嫔亦起身离去。
甫出离宫之门，婉嫔便低声言道：“皇上不让皇后管辖，是否心生疑虑？我听闻张玉荣被赐死之日，皇后诬陷于你，幸得杜氏宫女解围。以皇后之脾性，定然难以咽下此口气……”
蕙兰摇头，沉凝道：“我认为不太可能是皇后，前事才发生不久，皇后如此精明缜密，不可能这么快就报复，如此行事，太过明显，易招人怀疑……况且，皇后若要惩治杜氏，以其地位，完全可以不动声色、悄然进行，无需如此大费周章……”
婉嫔皱眉道：“您所言甚是。然则，若不是皇后，又会是谁呢？杜氏居于离宫，除了皇后，与他人并无冤仇，谁会在夜半时分加害于她？”
蕙兰沉默不语，心中却如波澜翻涌般思量。
“会是章威吗？若是他所为，那他当真是愚蠢至极，杜氏大半年来毫无告密之举，显然是不想生事。他却来个杀人灭口，弄巧成拙，看杜氏方才的反应，应当也怀疑我与章威了。
然而，时过境迁，章威当时定然未曾发觉杜氏的偷窥，否则早就动手了，岂会等到如今。而此刻，他又是如何得知的？
莫非叶氏也如对我一般，昨夜守在离宫门口，拦住章威，告知他自己曾在六月十五深夜撞见他与梅妃私会？那她岂不是自寻死路？
还有皇上，竟让我来调查杜氏之事。昨夜我在崇明殿，已犯下无法挽回的错误。仅凭那一句话，他便足以怀疑我并非真正的梅妃。他为何不追究不问，仿若无事发生？
且说杜氏之事，我当如何查之？若查出真相确为章威，我是否应如实禀报皇上？如实相告，必将牵连出梅妃与章威之私情，而我现为梅妃，此污名，最终亦将落于我身。
因身份之故，我已言无数谎，又岂敢在如此原则性问题上欺君！”
千头万绪，左右为难，蕙兰发觉自己又一次步入黑暗山洞，前方不见光亮，后路亦被封死。
蕙兰思前想后，亦无良策，只得硬着头皮前行，先找杜氏细加查问，再做计较。或许此事另有隐情！
是日午后，蕙兰携思冰、思菱，往清音阁去。清音阁位于御花园之东北，临湖而建一小宫殿，甚是雅致静谧。杜氏于正殿迎蕙兰，较之上午之狼狈凄楚，此时她显得整洁利落，神采奕奕。
虽仍为庶人身份，未有宫女太监侍奉，然已换上崭新宫装，湖绿色暖袄，同色褶裙，衬得她一尘不染，端庄清丽。
未有过多寒暄，蕙兰开门见山问道：“昨夜，那歹人翻墙而来时，你可看清其容貌？”
杜氏直视蕙兰，忽而莞尔一笑：“梅妃娘娘，您欲我如何回答？看清，亦或未看清？”
杜氏言外之意，令蕙兰之心瞬间沉至谷底。蕙兰面无表情地看着杜氏，语气冷冽地问：“你此言何意？”
杜氏面色沉静：“妾身之意为，是否瞧见凶手并不重要，重要的是，昨晚何人欲行不轨，皇上心中已有判断，娘娘只需体察圣意即可，无需过于较真！”
蕙兰稍感惊愕：“皇上已有定论？有何定论？”
杜氏言外有意道：“这不是显而易见吗？皇上命您前来查问，而非皇后！”
蕙兰沉默不语。
杜氏审视着她，而后正言厉色道：“妾身知晓娘娘痛恨皇后，妾身亦对她素无好感，故愿如前次一般，送娘娘一个人情……只道什么都未瞧见，娘娘也告知皇上，一无所获，让皇上直接疑心皇后便是了！”
蕙兰不置可否，沉默许久，才目光如炬地凝视着杜氏，冷静问道：“若本宫定要查出真相呢？”
杜氏敛去笑容：“妾身此番有惊无险，不愿再追究，梅妃娘娘何必如此？莫非？想自寻烦恼吗？”
蕙兰未理会她话中的威胁之意，仍不依不饶地追问：“本宫再问一遍，昨夜，那恶徒翻墙而至时，你可看清了他的面容？”
杜氏紧紧盯着蕙兰，目光冷峻，半晌，才缓缓吐出三个字：“看清了！”
虽心中早有不祥预感，杜氏的回答，仍令蕙兰眼前一黑，心如刀绞，再联想她此前所言，凶手是谁，已无需多言。
蕙兰深吸一口气，强令自己冷静下来，既然皇上钦点自己查问杜氏，无论如何，都不能在她面前示弱。
蕙兰平稳呼吸，眼神坚定地看向杜氏，简明扼要地问：“是谁？”
杜氏移开目光，望向窗外的一池碧波。早春午后，阳光洒在湖面上，泛起粼粼波光。
她神色无奈，轻声回答：“娘娘何必明知故问，您应该知晓的！”
事已至此，蕙兰已无退路，无论接下来局势如何艰险，对她有诸多不利，她只有一个选择，那就是揭开真相。
蕙兰喉咙发紧，但还是果断问道：“是章威？”
杜氏点头，目光如羽轻拂过蕙兰的脸：“是的，是章将军！”
既然最糟糕的情况已经到来，蕙兰反而无所畏惧，疑惑地问：“真的是章威？那他怎么知道你有他的把柄？若他在六月十五那晚见到你，当时就会灭口，而不是等到半年后的昨夜！”
杜氏微微一笑，眼神仿佛能洞悉一切，语气轻柔：“我想，这个问题，娘娘应该比我更清楚吧。昨日章将军进宫，娘娘与他久别重逢，又怎会不告知他，离宫的杜氏，曾亲眼目睹你们的私情……
章将军身为习武之人，自然不像娘娘这般心思缜密，百般狡辩，自然是担心妾身泄露出去威胁到他，所以起了杀心！”
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