夜晚小院恢复原有的宁静，风吹动树叶发出呼啦啦的声音。
桌边，秦君宁正替阿奴磕破的额头擦药。“都怪我，磕疼了吧？”
“不疼。”
“你母亲……与赌坊有什么渊源？还有你为什么那么怕牛叔？”
“小姐记不得了？”
“嗯，我...好像忘掉了许多事情。”
“没关系，有阿奴在，小姐想不起来的，阿奴帮你记得一切。”阿奴扑闪着眼睛，领着秦君宁进入她的记忆。
滨州的夜总是格外的漫长，无仗可打的日子，军营里头仅剩不多的消遣要么女人，要么赌钱。
阿奴的父亲在军营中已是个百夫长，早已娶妻生子，有儿有女，自然不会再去女人身上打发时间，于是便只有赌钱，先头只在营中赌些小钱，军中弟兄间之间有输有赢，有来有往。
那日母亲病了，原该进城抓药的父亲被赌坊的小厮引了进去，自此一发不可收拾，短短半月，输田输地、倾家荡产。最后那次，母亲病了多日身上已无多少力气，当时她连正常喘息都比常人艰难许多，为了拦住已接近丧心病狂的父亲，仍强撑光脚下地追了好些步，脚都磨出了血，还是眼睁睁看着自己丈夫头也不回地奔去赌坊。
母亲终是绝望，拼着最后一丝力气，在自家梁上挂了根草绳，等父亲第二日归家时，只见到早已凉透的尸体。
“后来呢？”秦君宁闷声追问。
她今日所为不正撞上阿奴曾经一段不堪回首的往事。
“小姐不用担心，那时的我还是个不谙世事的婴儿，这些都是后来听人提及的。母亲用自己的命换回父亲的幡然醒悟，可是已经晚了，些许是良心发现吧，父亲再没去过赌坊，兄长恨他逼死母亲，宁可担着不孝的骂名也不肯再与他来往，可是兄长对我很好的，我记得小时候他给我买过竹蜻蜓，还会带我买糖吃……”
那他……
“战死了。”阿奴的语气很平静，“父亲听闻兄长死讯后将我交给了牛叔，接着就传回他的死讯，牛叔说他是去给兄长报仇的。”
“小姐问我为何那么怕牛叔，是因为除了兄长对我的好，旁的都是别人转述给我的，我什么也不记得，我只知道牛叔对我很好，真的很好，他把我带进秦家，遇到了小姐、守备大人，大人和小姐对我都很好，我不想和小姐分开，还有……牛叔。”
“……”秦君宁一时间不知道该说些什么，她怎么开口告诉这个傻丫头，她心中对她很好的小姐其实……已经换了人。
“牛叔……有时候我挺喜欢在外人面前叫他爹爹的。我想着若是我爹爹没有流连赌坊，应该就是和牛叔一样吧.......”
“那在你爹把你交给牛叔之前，牛叔是做什么的？”
“咱们院府里的刘婶说过，牛叔一直都是独来独往，后来年纪到了又受过伤，营里让他回家，可牛叔没有家。老爷念他过往的战功，又怜他此刻的孑然一身，将他留在秦家做些喂马的杂事。”
秦君宁心底涌出一股说不出的滋味，她有些明白牛叔那份趋近于偏执的忠心从何而来了。
或许.......
沉默重新笼罩两人之间。
隔壁屋内，烛火仍在跳跃，牛叔斜靠着床头无法入睡。
他的耳边仍会响起老爷临终前的嘱咐，今日发生的一切更让他下定了决心，眼前的日子绝不适合小姐。明日便去杨家，哪怕豁出去这条老命，只要他们肯认回小姐，让他做什么都成……
秦君宁嘴唇动了动，没吭声。
她很后悔，当初一时嘴快随便答应什么？听清楚了吗就随便答应。
这叫什么？
天还未破晓，杨府婢女挑起绣着青竹的棉布帘幔，等在巷口，好在这时还未有多少人起床，不然撞上这幕可得好好打听打听这家可是攀上了什么富亲戚，能有这样的排场。
所有人都在等着秦君宁移步上车。
身后站着是眼含欣慰的牛叔和虽有不舍但不敢表露出来的阿奴。
天晓得牛叔与杨家说了什么，杨家竟肯派人专门来接她。
她可以拒绝吗？答案当然是不能。
她贪图秦君宁身旁的这些温暖，对着一心为主的牛叔，她说不出拒绝的话，也做不出让他费尽心思得来的局面付之一炬的举动。
杨府门前出来迎接的还有李氏，不知道在她离开后发生了什么，这次再见李氏，一上来对她嘘寒问暖，言语中的关切实在了几分。
秦君宁进府的消息没多久传遍了阖府上下，二房王氏应付完前头一切怒气冲冲地回了自己的院子。
一旁侍奉的丫鬟得了嬷嬷的示意，赶忙退出屋子。
“大房真是惯会做人，老爷子一发话，立刻去接人，生怕旁人不知道她孝顺。”王氏抱怨嘟囔道，“那丫头不是好志气吗？如今怎么又肯回来了，她一回来，杨家当年的丑事不又翻了出来，也不嫌丢人。”
“夫人慎言。”随她陪嫁至杨家的嬷嬷低声劝道：“您这话可不能让老爷听了去。”
王氏自知失言，冷哼一声。
“母亲？我回来了。”刚踏进屋子的杨清月察觉到气氛不对，面上有些不解，早些出门时还好好的不是吗？
王氏听见声音一下子起身，连着语气都放柔了几分：“今日怎得回来这样早？”
杨家是有家学的，每日都是先生上门授课，家中子女无论男女都得读书习字，这是主家早年便有的规矩。
“夫子今日家被祖父叫了去，放我们提前回来了。”王氏膝下一儿一女，杨清月是家里最小的一个女孩，性格乖顺，又最得杨老太太欢喜，眼瞅着快要及笄的年龄还是一副天真烂漫的性子。
“能有什么事情，还不是为着……”王氏随即想到了什么，眼里闪过一丝忧愁，又坐了回去，只对着杨清月招招手，示意她到跟前来。“我的儿，你真是命苦。”
“母亲这话怎么说？”
早年长辈旧事，杨家早就下令不得议论，她们这些小辈自然不清楚。
那日秦君宁进府时，杨家对于她的身份皆是含含糊糊不肯言明，直到现在，杨清月仍只当秦君宁是家中某位前来做客的远亲。
王氏想到当日秦君宁在厅内那番桀骜不驯的作态，一看就不是个好相与的。不怪她心中现下生气担忧，凭着此刻二老对那丫头的在意，日后她的女儿就不再是老太太的心尖宠了。
这番话她自然不能对女儿诉说，只搂着杨清月长吁短叹。
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