三更的梆子敲过，徐府前厅仍是灯火通明。
“大人说今夜要与旧友把酒言欢，您不必等了。”
“晓得了。”明明是意料之中的答案，邹氏心里仍存了一丝烦闷，将手边簪子摔回梳妆台后，闷声抱怨道：“夫君也是，什么人都往家里招。”
嬷嬷自然清楚邹氏气从何来，自安大人的旧友住进府中便是邹氏开始独守空房的日子。若没记错，三年前也是如此情形。
“安大人是最重情谊之人，旧时好友求上门来，哪里能做到袖手旁观。”
“也是……当初若不是看重他这点，我也不会执意嫁于他。”邹氏似想起什么，正色问道：“尧儿近几日可有出去？”
“没有，只是……”嬷嬷欲言又止。
“有话就说。”
“自您不许少爷出府，少爷就让人从外面领回来几个女子，这几日整日与那些女子在房中嬉闹，青天白日的房内还总传出些……不堪入耳的声响，实在是有些……”不成体统。最后这句嬷嬷可不敢说出口。
“随他。”邹氏摆摆手。即便嬷嬷没有提及那女子是何身份，她心中也已猜出了那些女子是何身份，只要不出府，由得他闹去。
京城近日乱着呢。
昨日礼部门前，苦守多日不肯离开的书生与奉命前去驱赶的禁军起了冲突，险些动刀见血，直逼得禁军当场抓了其中几个闹得最欢的，那些书生总算肯稍稍消停些。
听说还有不死心的学子已开始围堵朝中官员家的马车、软轿，嚷嚷着要递什么陈情书.....瞧这架势，若朝廷不给个说法，他们似乎真要誓不罢休。
入春后，皇后娘娘身子一直有些不大好，英王为表孝心，半月前奏请皇上、皇后迁至城外汤泉行宫小住，其间朝中大事皆由太子决议。
明眼人一瞧便知此次书生闹事背后并非眼前所见这般简单，历年科举前后也有不少流言蜚语，往往只闹腾最凶的几人多会被笑是矜名妒能，最终不了了之。
可这次那些书生前所未有的齐心，皇上皇后离宫至今，一连半月都未消停……
真相内情如何邹氏并不在意，她只是不想让人知晓她家险些牵扯其中，徐家爵位收回后，依靠邹氏母家与旧日关系勉强维持，平日无事时，这些关系可为自家做壮声势之用，真要沾上什么麻烦，这些虚无缥缈的东西全都顶不住的。
算算尧儿的年岁，也到了娶亲的年纪，如今他不肯听她这个母亲的话，若换成枕边人，多少应该可以听进一些吧。
这般想着，邹氏心中打定了主意：她定要给尧儿寻一位听话识大体的夫人。
……
月色寥寥，兄弟二人，举杯对饮。
“三年又三年……小弟还是荣华不关身，他乡过暮春，苦啊……”时举人醉眼蒙眬的看向对面的安监正，情绪万般复杂。“倒是安兄，风采瞧着更胜往日。”
“哪里哪里……”
“安兄，小弟敬你一杯，承蒙你不弃收留，这回约莫是小弟最后一次进京，以后……咱们二人再相见不知是何年了。”
“贤弟何出此言？”
“哎，也不怕安兄笑话，小弟实在是折腾不起了。”时举人垂眸掩去眼中苦涩，“为给小弟凑够进京盘缠，我家娘子变卖了自己的嫁妆.....然而小弟却一直让他们失望，三年前离京时我告诉自己今年是最后一次，若还不中，就此作罢。”
安监正追问道：“真要就此作罢？贤弟甘心？”
弱冠之年时，两人同是举人且在乡试中名列前茅，而后……便一直卡在会试止步不前，要说差了什么？安监正自己也说不明白。
“不甘心也要甘心。”
“……”
“原先家中有十数亩良田，因着小弟进京赴考，如今只剩水田两亩，再来一回，怕是连祖屋都要保不住了……我实在不愿妻儿因我一人继续吃苦受累。”时举人扯扯嘴角，像是安慰自己，继续说道：\"岳父为我寻了个县衙主簿的差事，倒是也能安稳度日，想来并没什么不甘心的……”
安监正听得怅然，两人原是同乡，年岁相当、同是多年赴京赶考未果，可眼下各自境遇，却有着千差万别。
旁人眼中一朝登科，富贵缠身。说来轻松，真实境况哪里会这么简单？
寒门子弟出身上已是短于世家子弟一截，走到如今已是从千百人杀出的佼佼者，原以为京城已是他们终点，却不想而后的路却还长得很……环顾身旁，同窗好友终而立之前登科的寥寥无几，不惑入仕算是常态，更有年近古稀仍在坚持者。饶是肯坚持，也需足够的家底支撑，像时举人这种还算好的，折腾下来日子虽比不得曾经，生活却也还能过得去。
好比安家，父母俱亡……多年赴考全仰仗族长中亲长资助，一次不成两次，两次不成三次.....六年前正是他第三次踏上进京赴考路，不想途中大病一场，错过考试时间不说还花光了所有盘缠，自问无颜再见家乡父老的安书生托人寻了桩差事，原意是打算留在京中自力更生，亦能免了来回路上奔波之苦，还能安心准备坐等下一个三年。
若不是阴差阳错结识了邹氏……想来此刻的他应该会同时举人一般状况吧。
眼下的好日子亦不是科举带给他的，安监正自然不会开口说些要持之以恒，再等三年之类的废话。
“既如此，待贤弟定下启程之日定要提前告知为兄，咱们必得再好好喝一场！”
“那就不必了，劳烦安兄这些时日，实在不好继续叨扰，小弟决意明日就启程回乡。”
“这么匆忙？”安监正惊讶之余稍稍压低了声音：“外头事关科考舞弊一事闹得沸沸扬扬，贤弟何不留下坐等一场峰回路转？”
“何谓峰回路转？”时举人嗤笑出声，随后自嘲般摇头叹道：“第一次落榜时，我也曾有过与外头那些人一般的心思，觉着世道不公，榜上无名必定藏了猫腻……可经历了这些年，当夜深人静时我才逐渐想通这层：同样是乡试中杀出来的，咱们这些人谁又能比谁差？说到底还是技不如人罢了。”
“……”
“就是峰回路转大抵也与我无关了，下场前我曾败于一年轻人手下，现下更能体会到什么叫天外有天……”
四目相对，相顾无言。
从彼此眼中隐约看到数年前两人初次进京时各自意气风发的样子……
亦或自身资质超脱，亦或得到贵人青眼，亦或有机缘加身……不然都会被埋没在沉浮的茫茫人海。
“不说这些了，这些天若不是得安兄收留，怕是未等到放榜，小弟带来的那些盘缠就要撑不住了，来，再敬安兄一杯……”
“来，喝！”
“喝！”
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