吴庆喜面带微笑地说道：“敬诚这孩子如今真是长大了，变得愈发懂事，还懂得如何体贴照顾他人啦。”他的话语之中满是欣慰与欢喜。
一旁的葛富贵也跟着笑起来，附和道：“是啊，敬诚向来就是个乖巧懂事的好孩子。”言语之间流露出对吴敬诚的赞赏之情。
这时，陈致远也开口笑道：“敬诚可不像是普通的同龄人那般稚嫩，他有着远超同龄人的成熟稳重呢。”
听到众人的夸奖，吴敬诚谦逊地回应道：“多谢诸位长辈的称赞，实在不敢当。前些日子，我在滨江府的时候，曾经和知府大人交谈过。当时我们谈及那句‘父母之命，媒妁之言’，按理说，对于长辈们的决定，晚辈理应无条件遵从。然而，关于今日要与葛兰订婚这件事，昨晚我苦思冥想了整整一个通宵，却始终未能说服自己。”
话音刚落，站在旁边的刘莲花满脸诧异地追问道：“哦？没有这么麻烦吧！这到底是为何呀？”她紧紧盯着吴敬诚，似乎想要从吴敬诚的表情中探寻出答案来。
吴敬诚缓缓地抬起头来，目光先是扫视了一圈屋内的众人，然后慢慢地移向了窗外那片绚丽多彩的秋色。
吴敬诚轻轻地摇了摇头，脸上露出了一种无法言说的痛苦神情，仿佛心中正承受着巨大的压力和折磨。
坐在一旁的吴庆喜看到吴敬诚这般模样，不禁感到十分诧异。他皱起眉头，关切地说道：“敬诚啊，咱们可都是自家人呀，有什么话但说无妨！”
然而，吴敬诚只是默默地凝视着远方，眼眶逐渐湿润起来，泪水在其中打转，似乎随时都有可能夺眶而出。
终于，吴敬诚深吸一口气，用略带颤抖的声音开口道：“唉……我的心里实在不是个滋味儿啊！这两天，我无时无刻不在想念着陈玉珍，那种感觉就像是她从未离开过我一样。我甚至能感觉到，她仍然活在这个世上的某个角落。”
说到这里，吴敬诚再也抑制不住内心的情感，眼泪如决堤之水般汹涌而下。
听到这话，原本安静坐着的陈致远猛地一下子从椅子上站了起来，满脸惊愕地大声问道：“真的吗？你确定没有弄错？”
面对陈致远急切的询问，吴敬诚哭得更厉害了，他哽咽着，艰难地回答道：“请你们一定要相信我，这一定是上天的旨意，让我有这样的感应！”
吴庆喜面带微笑地迈步走来，轻轻地拍了拍吴敬诚那微微颤抖着的肩膀，语气温柔地说道：“哎呀，好儿子，哭什么呀？有啥可伤心难过的呢！我一直都是相信你的能力与为人的啦，咱们就先别着急，再耐心等等看吧！”
站在一旁的刘莲花同样露出和蔼可亲的笑容，轻声细语地安慰道：“我的幺儿哟，作为母亲，我可是最懂你的心思啦。你对待婚姻如此执着认真，这份坚定实在让人为之动容呐。”
这时，葛兰略显羞涩地缓缓走过来，红着脸对吴敬诚说道：“敬诚哥，快别哭啦，我也是打心眼里相信你的感觉哦，不会有事的啦，不管怎样，我都会永远默默地等着你哒。”
紧接着，葛富贵也走过来，一脸愧疚之色地自责道：“都怪我呀，我原本只是一片好心，想着能帮上点儿忙，没想到却弄巧成拙了。敬诚啊，你一定要坚守住自己内心真实的感觉和想法哟！”
吴庆喜见状，赶忙满脸歉意地笑着解释道：“真是太不好意思啦各位，瞧瞧我这办的叫啥事啊！本应是件大喜事，结果却把敬诚给惹得落泪了，哎……”
而吴敬诚则有些难为情地擦了擦眼角的泪水，小声嘟囔着回应道：“该说对不起的人其实是我才对，还望大家能够多多谅解我此刻的失态。”
刘莲花依旧保持着那份慈祥的笑意，宽慰众人道：“敬诚这样子，这确实是我跟老爷之前未曾预料到的情况呀，但无妨无妨，正所谓人生在世，喜怒哀乐皆乃人之常情罢了。”
吴庆喜面带微笑，语气轻松地说道：“是啊，这人生之路本就崎岖不平，又怎能事事都如人所愿呢？咱们呀，还是得学会顺其自然才好。”
这时，吴敬诚缓缓走到葛兰面前，眼中满是歉意和无奈。他轻声说道：“葛兰，真是对不起啊。咱们永远都是好兄妹，至于其他的事情，还是等以后再看吧。毕竟咱们都还年轻着呢，未来还有太多太多的事情等着我们去做、去完成。”
葛兰听着这番话，眼眶渐渐湿润起来，泪水在她那美丽的眼眸里打转。她微微点头，声音略带哽咽地回应道：“嗯，敬诚哥，我太失败了！知道……你……你的心意，只是……我也未曾料到，现在忍不住了，怎么会变成这的结果啊！我……我的心里着实难受极了，心里酸酸的，酸的难受……”
一旁的刘莲花见状，赶忙安慰两人道：“哎呀，瞧瞧你们这两个孩子，怎么哭哭啼啼的呀？有啥大不了的事儿嘛！这就好比渡河时船坏了，那咱们就耐心等等呗，等修好船了再过河也就是啦！”
吴庆喜连忙附和道：“夫人说得太对啦！正所谓‘好事多磨’嘛，葛老弟，这件事咱就先让它过去吧。毕竟婚姻可是一辈子的大事，万万不可草率行事啊。今儿个，我们不是特意准备了酒席吗？那就全当是给莲花过个生日啦！”
葛富贵闻听此言，先是一愣，随即呵呵大笑起来：“哈哈，瞧我这记性，居然把今天是大嫂生日这事给忘得一干二净啦！祝嫂子生日快乐哟！”
陈致远也跟着笑了起来，接口说道：“真没想到啊，竟然如此凑巧！在此，我也衷心祝愿嫂子生日快乐，青春永驻！”
吴敬诚缓缓地抬起手，轻轻地擦拭着眼角那尚未干涸的泪痕，而一旁的葛兰也是如此。随着泪水被抹去，他们心中的阴霾似乎也渐渐消散开来，心情也随之好了许多。
吴敬诚深吸一口气，打破了短暂的沉默：“葛兰，咱们这兄妹情谊呀，历经风雨却始终没有太大的变化。无论如何，你我都应当坚定信念，继续努力把各自的事业做好做强。”
吴敬诚的目光诚挚而坚定，仿佛能穿透人心。
葛兰微微颔首说：“敬诚哥，我经过认真的思考，算是彻底想明白了。其实咱俩以前相处得那么融洽自在，为何非要走到订婚这一步呢？”
葛兰轻皱着眉头，语气中带着一丝疑惑与无奈。
吴敬诚笑了笑，回应道：“这订婚之事乃是双方父母所定下的，可咱们不也有胆量去违背嘛！若连这点勇气都没有，又怎能称得上是新时代的青年呢？”
说到此处，吴敬诚的眼神中闪烁着自信的光芒。
葛兰听后不禁眼前一亮，兴奋地说道：“原来如此！对呀，我在上海学习的时候，听说现在上海生活的许多年轻人早就开始自由恋爱啦。”
吴敬诚有些惊讶地瞪大了眼睛：“真的吗？若是这样，那可真是太好了！看来时代确实在进步，咱们也要跟上潮流才行呐！”
话音刚落，吴敬诚和葛兰不约而同地望向对方，然后相视一笑。那一刻，他们的笑容如同春日里温暖的阳光一般灿烂夺目，其中蕴含着彼此之间深深的理解与支持。
随后，吴敬诚走到刘莲花身边，面带微笑地说道：“母亲，今天是您的生日，儿子祝您福如东海，寿比南山，每天都开开心心的！”他的话语中充满了对母亲深深的敬爱之情。
一旁的葛兰温柔地说道：“大娘，生日快乐哟！愿您一直健健康康的，我会永远爱着您哒！”那声音宛如黄莺出谷，清脆悦耳。
转眼间，已到正午时分，宴席正式拉开帷幕。
宽敞明亮的堂屋和温馨雅致的餐厅里一共摆放了整整八桌丰盛的酒席。
依照当地的风俗习惯，这酒席上的菜品可谓是琳琅满目、花样百出，其中最具特色的当属凤凰山赫赫有名的“九个碗”。每一道菜肴都是精心烹制而成，色香味俱全，令人垂涎欲滴。
原来呀，前来赴宴的亲朋好友们早就得知今日是刘莲花的生辰，但对于吴敬诚和葛兰订婚这件事却毫不知情。
众人纷纷举起手中的酒杯，异口同声地喊道：“让我们共同祝愿老夫人生日快乐！”
一时间，祝福声此起彼伏，回荡在整个清莲山庄。
整个宴席现场气氛热烈非凡，到处洋溢着欢声笑语。
亲朋好友们一边品尝着桌上美味可口的佳肴，一边尽情地畅谈着生活中的点点滴滴，每个人的脸上都流露出满足与喜悦的神情。
吴敬诚作为主人家的代表，谨遵父母的嘱托，手持酒杯穿梭于席间。
吴敬诚先是恭敬地向在座的各位长辈敬酒，表示对他们的尊敬和感激。接着又热情地向亲戚朋友们举杯致意，感谢他们一直以来的关心与支持。
就这样，一杯接一杯，不知不觉间，吴敬诚已经喝下了许多酒，最后竟不胜酒力，醉得不省人事啦！
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