沈筝一行人在钟书善和村中“狗”字小辈的带领下，朝望岳山西侧隘口走去。
夜色渐浓，狗娃等人举着火把，一声不吭地在前开路。
“沈大人，蒋大人，咱们快到了。”钟书善突然开口，指着一片漆黑的右前方道：“前面右拐过去，就能看见隘口。”
沈筝循着他手指方向看去，浓稠似墨的夜色中，山影模糊。
风声呼啸而过，如泣如诉，沈筝从华铎手中接过风灯，接着微弱火光打量着周遭地势。
若她没估算错，最晚明日午时前，蝗虫就会抵达抚州边境，从望岳山西南处，也就是望岳村进入抚州，想将蝗虫顺利引至隘口一举歼灭，他们就必须在今晚完成部署。
物资尚未抵达、照明条件匮乏、人手不足，都是眼下摆在他们面前的问题。
“钟里正。”沈筝一边打量着四周，一边对钟书善开口：“村中青壮力共有多少？”
钟书善稍稍加快脚步赶了上来，在心头默了一番后答道：“回沈大人话，村子里的青壮年共有五百多人。”
五百多？
沈筝和蒋至明脚步同时一顿。
“怎么才五百多？”蒋至明率先看向钟书善，疑惑道：“本官记得，你们望岳村算是周边的大村子，光是大姓就有十来个，少说也该有八九百青壮年吧？”
蒋至明言下之意，就是钟书善谎报了人数。
钟书善吓得双膝一软，当即就想给蒋至明跪下：“蒋大人明察！在您和沈大人面前，小人绝不敢撒谎！”
“那到底是怎么回事！”蒋至明和钟书善大眼瞪小眼。
一个大村子，既没有天灾，也没有人祸，岂会平白无故少三四百个青壮力？
钟书善急得都快哭了：“可、可村子里的青壮男子，的确只有五百多啊......”
青壮男子？
男子？
沈筝和蒋至明同时看向钟书善，异口同声：“谁告诉你青壮年单指男子了？”
沈筝想着方才稻田中的情景，反问：“难道你们村的女子不下地？可本官方才分明瞧见，在田里收稻之人，有小半都是女子。”
此刻钟书善才反应过来，自己说错了话。
“是，是......”他抹了把脑门的汗，半躬着身子跟在蒋至明侧后，“二位大人说得没错，加上女子，村中的确有八百多青壮力......”
蒋至明暗中瞪了他一眼，吩咐道：“等沈大人勘察过地形后，立刻召集所有青壮，随沈大人布置隘口！”
“所、所有？”钟书善一下便想到了地里的稻子。
若把村子里所有劳动力都调过来，稻子谁来收？
要知道，眼下少收一刻的稻子，对他们来说都是极大的损失啊！
“蒋、蒋大人......”钟书善想和蒋志明打打商量，问问只要五百个人行不行。
五百个青壮年，真的很多很多了，也是他能松口的底线。
但他刚张开嘴，便被蒋至明打断：“若放任蝗虫进入抚州境内，别说你望岳村、望岳县，就是整个抚州府，甚至柳阳府都要遭殃！大局当前，孰轻孰重，你难道分不清吗？”
“咔嚓——”
蒋至明话音刚落，在前引路的狗娃狠狠朝地上踩了一脚，一截枯枝在他脚底断成两半。
他看着漆黑的前路，眼中尽是讥讽。
这些当官的，果真都是一副德行。
什么“大局当前”，什么“孰轻孰重”，不过都是征调他们白干活的理由罢了。
到时候蝗虫没赶走，地里的稻子也没能收上来，尽数进了蝗虫肚子，然后这些当官的就只会说一句“哎呀本官也尽力了，没办法......”
到头来受累、受苦、饿得前胸贴后背的，也只会是他们这些“为大局着想”的农户。
农户？
大局？
狗娃觉得这两个词根本不沾边，也就这些道貌岸然的官员，能脸不红心不跳地说出口。
“啊切——”蒋至明打了个喷嚏，盯着狗娃后脑勺：“你小子在心里骂本官是不是？”
狗娃脚步微顿，当没听到，继续朝前走去。
“嘿——”蒋至明指着狗娃后脑勺，问钟书善：“这小子叫狗、狗......狗什么？”
钟书善口中泛苦，还没回答，便听蒋至明轻哼一声，“罢了，管他狗什么。还有一件事，你且听好。”
狗娃等人暗中放慢了脚步，想听蒋至明还能说出什么离谱的要求。
“若此次灭蝗失败，府衙，将尽数补齐望岳村这几个时辰损失的稻谷。”蒋至明看了沈筝一眼，见沈筝颔首后，接着道：“若灭蝗成功，沈大人将额外奖励你们，每个参与灭蝗之人，都能领取两斤高产稻种，另！抚州府衙也会出银子，帮村子铺通到县城的大道。”
蒋至明嘴里说着“若失败”，但心中却觉得此次灭蝗有沈筝在，必不可能失败。
钟书善和狗娃几人却突然停住了脚步，整个人僵在原地。
失败了，有补偿。
成功了，有奖励。
且那奖励，还是他们求之不得的......高产稻种？！
“狗娃！”狗娃一个转身，再一个滑跪，直直跪在了沈筝和蒋至明中间，脸上满是急切：“二位大人，小子名叫狗娃！今年十五，已经是家中最厉害的劳力了，还望大人准许小子参与灭蝗，为府里出一份力！”
狗娃当众给蒋至明表演了个变脸。
蒋至明上身后仰，躲开狗娃手中火把，低头轻笑：“你小子......行了！起来带路，今晚好好表现，听到没！”
狗娃瞬间听懂他话中意思，忙举着火把站了起来，一脸谄媚：“请二位大人随小子来。天黑路滑，二位大人小心......前面有石头，二位大人当心......水坑！小子背二位大人过去吧......”
半刻后，在狗娃万般呵护下，沈筝终于站在了隘口处。
两侧崖壁如刀削般陡峭，前方是一片漆黑的甬道，仰头望天，天空被崖壁挤压得又窄又长，无形中给了人莫大的压力。
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