千秋宴当晚：丞相府
丞相与夫人尚未抵达府邸，便嗅到一阵浓烈的焦糊味。
丞相心生疑虑，急忙掀开帘子向外张望，但由于夜幕深沉，明火已然扑灭，难以确切判断火源所在。
\"阿才啊，这究竟是何处失火？老夫怎地闻到如此浓重的烧焦气味？\"丞相凝视着前方，目光投向驱赶马匹的随从。
\"回老爷，小的亦有所察觉，兴许便是前方不远处吧。待我们前行些许，自然可知晓。只可惜这般天干物燥之季，不知哪家遭此不幸。\"阿才答话完毕，继续专心驾驭马车。
片刻之后，只听得车外传来阿才激动的呼喊声：\"老爷老爷！小人瞧见白烟啦！\"
阿才难掩兴奋之情，一边向丞相禀报，一边挥动马鞭，试图加速赶往热闹之处。
丞相听闻此言，再度掀起帘子，顺着阿才所指的方向远望过去。
\"唔，观其情形，火势似乎已被扑灭。\"丞相观察后轻声说道。
\"何处何地？快让我也瞧上一眼！\"丞相夫人此时按捺不住好奇心，亦从车内探出脑袋，想要一探究竟。
阿才见状，连忙挪动身躯，为空出位置给自家夫人，并再次指明方向。
“哎，也不知谁家这么倒霉，起了如此大火定然会损失惨重......”丞相夫人一边摇头叹息着，一边缓缓地坐回到了车厢内。
“啊！是啊，这火势必定异常凶猛，您瞧眼下这道路上都已经积满了水呢。”阿才俯身朝着前面的路张望，并随口附和道。
没过多久，马车便转过了一条街道，马蹄踩踏在水中发出的声响愈发清晰响亮起来。
“嚯！这水可真是够深的呀，前方聚集了那么多人，估摸全都是来看热闹的吧！老爷、夫人~咱们到啦！就是这儿起火啦！”阿才满脸兴奋之色地转头冲着马车里的人道。
“哦？且待老夫上前仔细观瞧一番，到底是哪家如此别出心裁，竟敢在千秋宴此等重要之日，用自家房屋替皇后娘娘庆贺生辰！”丞相坐在马车内，一面轻抚着下巴上的胡须，一面笑容满面地道。
“噗……老爷怕不是今日贪杯多饮了几盏美酒，怎的说起胡话来了！”丞相夫人见状，忍不住出言调侃起他来。
眼看着马车逐渐停靠下来，丞相原本只是将脑袋探出车窗张望，岂料最后竟然整个身子都有些慌乱地爬出了车厢。
这突如其来的举动，令车内的丞相夫人惊愕不已，一时间茫然无措。
“呦，这是怎么了，瞧给老爷激动的，这是看见什么了？”丞相夫人娇声说道。
然而，她家老爷却仿若未闻一般，只是直直地盯着前方，一动不动。
丞相夫人见状，心中有些疑惑，但还是好奇地顺着老爷的目光看去。
不看还好，这一看，却是让她也不禁呆住了。
只见眼前的丞相府大门敞开，并无侍卫看守在门口。原本高悬于门头之上、气势恢宏的丞相府匾额此刻竟然变得歪歪斜斜，好似随时都会掉落下来。而一旁的门框更是被烟熏得焦黑一片，仿佛在告诉路过的人我刚刚经历过一场大火似的。
再往门内望去，里面的侍卫和仆人们正忙得不可开交，完全没有注意到门口站着的两位府里的主人。
一时间，车上的三人皆是目瞪口呆，难以置信地看着眼前这一幕。
“哎呀呀，老夫老夫！”丞相突然发出一声惊呼，紧接着便如同心绞痛发作一般，紧紧捂住了自己的心脏位置。
“哎呦哎呦，老爷怎么了？您可别吓唬妾身啊！”丞相夫人和阿才急忙一左一右扶住经受不住如此打击的丞相。
“走走走，快进去，看看究竟发生了何事！”丞相强忍着心痛，一边催促着，一边快步向府内走去。
“哎呀，妾身的鞋！踩到水里了！”直到此时，丞相夫人才惊觉脚下不知何时竟积满了污水，而自己那双特意为参加此次宴会新做的如意团花锦缎的鞋子早已被浸湿。
“都到这个节骨眼了！你竟然还在乎你那双破鞋子！既然你不愿意回府，那就老老实实地待在马车上别下来了！”丞相怒目圆睁地瞪着丞相夫人，然后用力一挥手臂，挣脱开她的拉扯后便头也不回地大步朝里走去。
丞相夫人见状，心急如焚，连忙踮起脚尖，提起自己崭新亮丽的礼服裙摆，亦步亦趋地紧跟着丞相向丞相府门口奔去，并娇嗔地喊道：“哎哟喂，老爷您稍微等等妾身嘛！”
“爹，娘，你们可算回来啦！快来瞧瞧咱们这丞相府哟~唉~”付和易迫不及待地冲出大门迎接父母归来。
“易儿，究竟发生何事？这场大火又是何时燃起的呢？”丞相急忙伸手扶住宝贝儿子的肩膀，关切地询问道。
然而此时此刻，付和易却变得吞吞吐吐起来，言辞闪烁其词：“回、回禀爹爹，儿、儿子其实也是刚刚才回到家中......并不知晓具体情况...不知道啊...”
“孽子啊！你之前明明告诉我们说身体抱恙，无法一同前往参加皇后娘娘的寿辰宴会，所以老夫才会放心地带你娘前去赴宴。谁曾想你居然如此胆大妄为欺骗于我！若是被那些居心叵测之人洞察到真相，那可是犯下了欺君大罪啊！”丞相声色俱厉地怒斥道，气得连胡子都差点飞起来了。
付和易听到这话后，身体猛地一抖，双膝跪地，惊恐地说道：“父亲大人息怒，请听孩儿解释！孩儿此次乃是乔装打扮出门。请父亲放心，孩儿绝对不会给您带来任何麻烦！”
丞相冷哼一声，满脸怒气地甩了甩袖子，转身朝着火灾发生地快步离去。
“易儿快快起身，这地上满是污秽之水，切莫弄脏了衣物！”丞相夫人见状，急忙上前将心爱的儿子扶起。
付和易站起身来，仍有些战战兢兢，他看着母亲，担忧地问道：“娘，您看父亲如此生气，今日孩儿恐怕......”
丞相夫人轻轻抚摸着儿子的手，柔声安慰道：“易儿不必担忧，你爹爹虽然动怒，但他向来疼爱你，断不会过分责罚于你。倘若他真要惩罚你，娘便是拼了性命也要护你周全！”
付和易拉起衣袖，假惺惺地擦拭着眼眶，故作可怜状：“有娘在身边，孩儿便安心多了。”
丞相夫人宠溺地笑了笑，拉过付和易的手说道：“傻孩子，娘就只有你这么一个宝贝疙瘩，自然是要将所有的疼爱都给予你。只是你如今已到了舞象之年，不该再频繁涉足那些烟花之地。将来若想觅得一桩门当户对的好姻缘，可不能这般放纵自己啊！”
说罢，丞相夫人又伸手指了指付和易的额头，语重心长地继续教导：“你呀你呀，要懂得自律自爱，莫要辜负了爹娘对你的期望才好。”
“儿子谨记母亲教诲，走~母亲咱们也去看看吧。”话音刚落，母子二人便并肩而行，不紧不慢地朝着前方走去。
“回禀丞相，起初火灾起源于膳房，由于火势迅速蔓延，导致隔壁的柴房也被引燃，因此整个右院遭受重创，烧毁情况较为严重。”一名侍卫神色凝重地向丞相报告着火灾的情况。
丞相轻抚着下巴上的胡须，眼神深邃，若有所思地问道：“那么，可有查清起火的缘由究竟为何？”
侍卫躬身施礼，语气略带惶恐地回答道：“属下惭愧，目前尚未查明火灾的确切起因。”
“务必加紧调查，早日找出真相，再前来向本相汇报。”丞相言辞犀利地下达命令后，转身拂袖离去，返回了自己的主院。
“咳咳咳……咳咳……”才踏进院门，丞相就忍不住咳嗽起来，声音在空气中回荡。
丞相夫人见状，急忙端着一杯热茶迎上前去，小心翼翼地递到丞相手中，关切地说：“老爷，您快喝点茶，润润喉咙！”
丞相接过茶杯，轻抿一口，目光却冷冽地扫了一眼身旁的夫人，缓缓开口问道：“那逆子现在何处？”
“哎哟老爷啊，易儿知道今天闯祸了，现下正在祠堂里跪着反省呢！”丞相夫人一边说着，一边装出一副楚楚可怜、泪眼汪汪的样子。
她接着说道：“咱们一直以来都是一心一意地替易儿着想，希望他将来能够找到一个门当户对的好媳妇。所以呀，都没有给他纳妾室或是安排通房丫鬟。可如今易儿正是血气方刚的年纪......同为男人，您应该也很清楚这个年纪的孩子吧......”
“就算如此，他也不该在千秋宴这样重要的日子......还是在这种时候跑出去啊！”丞相声色俱厉地说道，但同时又刻意压低了声音，似乎生怕被旁人听见似的。
语重心长地补充道：“这里面的利害关系，易儿或许不懂，但夫人你难道也不清楚吗？现如今朝廷之中，有多少人虎视眈眈地盯着咱们丞相府，巴不得找机会把我们拉下马呢！”
“妾身明白老爷的不容易，对上不仅需要时刻保持警惕和谨慎，还得小心翼翼地应对各种复杂的关系和局面，稍有不慎就可能会惹来杀身之祸；对下更是要恩威并施，既要让他们心悦诚服地听从命令，又不能让他们觉得自己太过苛刻和严厉。”丞相夫人一边轻声说道，一边起身走到丞相身边，轻轻地为他顺着气。
“易儿已经明白错了，刚才妾身已经狠狠地教训过他了，他也保证以后绝对不会再犯同样的错误了。”丞相夫人也配合得很好，假惺惺地擦了擦眼角并不存在的泪水，哽咽着说道：“毕竟易儿是妾身晚年所得的宝贝儿子，如果他真的出了什么意外，那......那妾身恐怕也活不下去了哇！呜呜呜~~”说到伤心处，丞相夫人更是哭得泣不成声，仿佛天都要塌下来一般。
“妾身明白夫君，您贵为一国之相，身上承担着如山般沉重的责任与压力，每日都需应对数不清的艰难险阻与严峻挑战。而妾身只是一个普通女子，手无缚鸡之力，实在难以替夫君分担忧愁，每每想到此处，妾身便深感愧疚不安，呜呜呜……”丞相夫人越说越难过，眼泪像断了线的珠子一般滚落下来。
“哎呀，夫人快快止住哭声，莫要哭坏了身子才好！想当年咱俩喜结连理之时，曾立下海誓山盟，相约此生不离不弃、患难与共。如今眼见夫人如此伤心难过，岂不是要令为夫心疼至极？”丞相赶忙轻声细语地安慰着夫人，同时伸出手轻轻拭去她脸颊上的泪水。
待到丞相夫人情绪稍稍平复一些后，丞相接着说道：“至于那不成器的逆子，就让他继续在祖宗牌位前跪着反省思过吧，再多加一个时辰便放他回去罢了。希望经过此番惩戒，他能痛改前非、重新做人。”说完，丞相长长地叹了一口气，眼中满是无奈之色。
“好~好~妾身替易儿谢谢老爷了，待到明日定让他亲自来叩谢老爷。”丞相夫人满脸感激之色地说道，声音中带着一丝激动和欣喜。
说完，她便迫不及待地转身离去，脚步轻快如飞，仿佛一只欢快的小鸟一般。
翌日：丞相府
\"咳咳咳......咳咳咳......\" 一阵剧烈的咳嗽声传来，丞相大人满脸涨得通红，额头上青筋暴起。
丞相夫人焦急地凑到跟前，一边轻轻拍打他的后背，一边关切地问道：\"哎呦，老爷您还好吗？要不要去宫里请位太医出来给您瞧瞧啊？\"
丞相摆了摆手，努力喘匀了气，咬牙切齿地说道：\"不用！本相想了一晚，瑞王！定是瑞王那小子！竟敢把丞相府一把火烧成这样！真真是气煞我也！\" 说罢，端起桌上的茶杯，大口灌了下去。
丞相夫人见状，连忙又递过来一杯水，安慰道：\"老爷息怒，保重身体要紧。这瑞王也太过分了，咱们绝不能轻易饶过他！\"
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