一个土匪上来就要检查黄大力身上背着的大箩筐，他伸手翻了两下上面盖着的衣物，眼看就要将衣物拿出，继续检查。
黄大力哈着腰对手拿马鞭的土匪解释道，“底下是泥炉子和吃饭的碗筷，”
高云霄此时蜷缩在箩筐底部，身上盖了一层薄的油纸，土匪的手翻动衣物时，甚至能从她的身上划过。高云霄屏住呼吸，大脑一片空白，只能在心里默默的祈祷，听天由命吧。
检查的土匪望了一眼手拿马鞭的头头，只见他点了点头，箩筐里的碗筷昨日他亲眼见过。
既然老大觉得没问题，负责检查的土匪自然乐的省事，粗鲁的将衣物又扔回箩筐里，向着马车走去。
马君则趁机贴近黄大力，用身体撑住了他。黄大力刚刚的一瞬间，腿软的差点站不住。
车上只有两包茶叶和一条被褥，土匪围着马车转了两圈，又弯腰瞅了眼车底，没发现异常。
手拿马鞭的土匪也走到了马车前，他盯着马车上铺的那条被子看了一会儿，上前猛地一把掀开，被子下面空空如也。
“大哥，这些人都是中原来的，跟马家扯不上关系。肯定不会窝藏点子的。”
雇佣的保镖赶来打圆场，土匪无奈，挥挥手放行。
听见马车的咕噜声，感受到箩筐有节奏的震动，高云霄才敢慢慢的呼吸，刚才好悬，没把她憋死。
商队接着走了大概有一个时辰的路，马君则躺在马车的被褥中假寐，他怕自己一说话就穿帮了。
黄大力跟老车夫解释，孩子昨晚没睡好，这会儿睡着了。
老车夫看着蒙头睡着的人，说了句，你们家这孩子是个有福的，心大。
高云霄窝在箩筐里被冻得瑟瑟发抖，上面虽然有衣物盖着，可架不住箩筐是藤条编的，四面漏风啊。
中午在一处小镇落脚，车队里的人都被叫去饭馆改善生活了。
黄大力瞅了瞅，眼见四下无人，才将高云霄放了出来。
迅速的穿好衣服，高云霄来到车前，马君则竟然真的睡着了。
“喂，快起来。”
马君则睡得虽沉但身体很警醒，高云霄的手刚触碰到他的胳膊，这小子倏地就坐了起来。
“我帮你逃出来了，金链子交出来吧。”
高云霄朝他伸出手掌。
马君则打量了一下周围的环境，对自己所处的小镇有些大概印象。他也不拖泥带水，痛快的拿出那条赤金链子递了过来。
链子在高云霄面前转了一圈，结果又被人收了回去。
高云霄恨得咬牙切齿。
“我有个请求。”
马君则这次收起了他的无赖相，颇为真诚的对高云霄说道。一路上他也观察出来了，这两个人与其说是叔侄，其实更像主仆，这小子绝对是个能做主的。
“别说让我们送你，不顺路。”
“不是这个，”
“是什么？”
“能不能借我十两银子。”
高云霄觉得自己的心口疼，这厮怎么能这么厚脸皮。他的破赤金链子才值几个钱，他竟然狮子大开口，跟他借十两。
“我回家得要路费吧，一路上还得吃喝，你借我十两，我回家之后百倍还你怎么样。”
罢了，送佛送到西。
高云霄去饭馆后厨要了块炭，从马君则的里衣后衫上撕下一块来。
“写欠条。”
马君则拿起炭块就在白绸上写起来，整套动作行云流水，根本就不用斟酌词句，一看平时就应该没少打欠条。
写完最后的马君则三个字，他扔了炭块对高云霄道，
“以后你在西北遇到事儿了，提我的名号，拿着这个或者那条链子，全西北的马家钱庄都认。”
人不大吧，口气不小。
高云霄才不会把他的话放在心上，就算没有那条金链子，她该救还是得救。
顺手将白绸扔到箩筐里，她自随身的钱袋里摸出一个约有二钱的银锞子放到马君则的手里。
“不是十两吗？怎么这么点儿？”
“就这么多，爱要不要。”
高云霄也不理会他，收好钱袋就和黄大力往饭馆对面的茶摊走去。
他们出门总共才带了五十两银子，现在已经花了快二十两了，剩下的还要为舅舅准备身后事，高云霄才不肯借那么一大笔银子出去呢。
跟着车队走了有八九天，黄大力和高云霄在甘州停了下来。车队要继续往北朝着边境赶去，他们则往西，一个更为贫瘠的小县。
告别老车夫，二人又开始徒步赶路。
越往西走，高云霄就越能感受到这片土地的残酷。因为官道两边经常时不时的会看见尸体。
“这都是饿死的，”
黄大力亲身经历了西北的地冻、旱灾，老天爷对生活在这片土地上的人并不慈悲。
“以前的情况更为惨烈，我跟你舅舅下乡巡查，竟然亲眼见到易子而食的惨状，要不然大爷怎么会？呜呜呜。。。”
黄大力说着更是情不自禁，潸然泪下。
高云霄已经快对这个七尺大汉的眼泪免疫了。
“那这些尸体就这么扔在这里，没人处理吗？”
有的尸体已经被野狗秃鹫啃食的不剩什么了。
“这个要看当地的乡绅保长的，有的地主乡绅心善，有的想积阴德，大地主就会在他的土地上圈定一块地方做义冢。
其实就是挖个大坑，将那些曝尸荒野的无主尸骨收敛了，集中埋起来。
各个村里，基本上也都会派专人搜寻方圆几里以内的尸骸，能带到义冢安葬的就带回来，带不回去的，就浅浅的挖个坑就地埋了。只不过可能有的尸骨埋的浅，被野狗啥的刨出来了。”
或许是已经看了太多的人间惨剧，黄大力在跟高云霄解释这些事的时候，竟然很平静。
事实也正如黄大力讲得那样，往前走了不多久，高云霄就看到路边有两个上了年纪的老汉在挖坑，准备掩埋一具干尸。
其中一个老汉举镐挖坑的动作都是颤颤巍巍的，边挖还边冲着一旁的尸体说话。
“今天你还有老汉儿我给你挖坑，明天不知道谁能给老汉挖呢。”
老汉干枯的脸上尽是麻木冷漠，如果不是他还会说话，其实和那具干尸也没太大区别了。干尸至少解脱了苦难，他还得在这人间炼狱不知道要煎熬多少天。
高云霄不知道该怎么形容自己在西北的这些日子。
在来之前，对于贺佑山的选择，她心里是满满的不解和怨气。
为了他的百姓，为了当一个好官，为了博个好名声，舅舅竟然置妻儿双亲于不顾，就留了一封书信就走了。
外公外婆的养育算什么？舅娘的陪伴和思念算什么？小宝对爹爹的期盼又算什么？
可是，可是，进入西北之后真的有太多的可是了。
尤其是最近几天，每天看到的、听到的事情都让高云霄感到绝望。生活在这里的人们没有明天。
她不知道是应该感慨这里的人，生的脆弱，还是该赞叹这里的人，活得顽强。
高云霄好像是越来越能理解贺佑山的选择了。
生命不分贵贱大小，死亡也不能用早晚来衡量。
进了商水县，黄大力就像是回到了自己的家，县城的每一条街道都能给她讲得清清楚楚。这里的每一寸土地，他和贺佑山都亲自走过。
熟门熟路的带着高云霄来到了县衙。
守门的老吏一看到黄大力就立马迎了过来。一双浑浊的老眼里蓄满了泪水。
两人双手交握，都不知道该如何开口，说些什么。
良久，老吏松开黄大力，抬手指了指县衙里面。
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