温以缇抬眼望向正熙帝，声音稳了稳，缓缓开口：“陛下，若论养济寺与官府的关系，臣倒觉得，像极了大理寺与刑部，但却又不全是。”
“刑部掌审判，大理寺掌复核，一个断案、一个纠错，是环环相扣的互补。”
温以缇顿了顿，目光落在殿角悬着的宫灯上，似在梳理思绪，“而养济寺与各地官府，更像是分挑担子，官府要管赋税、刑狱、农桑，桩桩件件都是关乎国本的大事，可百姓里那些细碎的难处，比如孤女无依、寡妇被族里刁难，又或是鳏寡老人冻饿街头，这些事琐碎、耗力，官府攥着千头万绪，往往顾不上细究，久了便成了盲区。”
她往前微倾身子，语气里多了几分恳切：“协管女子之权，实则不是从官府手里夺权，而是分责，把那些官府顾不全的琐事接过来，女子想谋份营生却被说不守妇道、抛头露面，孤老想求碗热粥却找不到门路，这些事交给养济寺专门打理，官府便能腾出手来，把心思全放在赋税、刑狱这些要紧事上，这不也是一种互补？”
说到此处，温以缇轻轻蹙了眉，“更要紧的是，臣想着，养济寺与官府，还该添一层互相纠察的意思。臣在地方上时便见过，有些官员眼里，百姓二字似乎只装着男子，女子的委屈、孤弱的难处，在他们看来不过是家内事，轻则敷衍，重则偏袒。
就像去年江南有个县丞，见乡绅强占寡妇幼女的田产，竟说女子无田也是常事，硬生生把案子压了下去，最后逼得那妇人差点投河，还是路过的驿丞偷偷上报，才翻了案。”
“这样的事，不是个例。”她抬眼看向正熙帝，眼底带着几分沉重，“即便有监察官员去查，大多也是男子，他们未必能懂女子被族规束缚的苦，也未必能察觉那些藏在合乎情理下的苛待，就像隔着一层纱看事，总容易漏了细节。
可养济寺不同，女官更懂女子的难，能听出那些不敢说的言外之意。男官则熟稔官府章程，能辨出官员是否在借规矩压人。这般一来，官府若有疏漏，养济寺能补，官府若有偏袒，养济寺也能及时递上实情，不至于让百姓的委屈，真成了说不清的小事。”
殿内静了片刻，只有窗外的风偶尔吹动窗纱，温以缇垂着眼，静静候着正熙帝。
正熙帝目光落在温以缇脸上，语气里带着几分欣慰：“不错，比起从前，倒少了些锋锐的戾气。”
他顿了顿，话锋微转，“温寺卿，无论男女，既入官场，最忌意气用事。朕肯放你执掌养济寺的权，便是真心想扶你一把。可若你一味钻女子主事的死胡同，走了极端，反倒会酿出新的祸端，这点，你想过吗？”
他抬眼，目光沉了些：“你且想想，若天下女子都觉得男子皆恶、女子皆善，一旦冒出个品行卑劣的女子，偷鸡摸狗、不顾声名，甚至借着养济寺的名头作威作福，官府因协管的规矩处处受限，各地养济寺的女官又因同是女子，难免心生恻隐、手下留情，到那时，公道何在？规矩何存？”
温以缇垂眸，纤长的睫毛在眼下投出一小片阴影，她轻轻点了点头，声音比先前更缓：“陛下说得是，臣后来也反复想过，养济寺断不能只有女官。所以各地分署，都必须设男官佐理，女官懂女子之难，男官守规矩之严，彼此制衡，周全稳妥，才是长久之道。”
“孺子可教。”正熙帝满意颔首，眼底的赞许更浓，“至少，你没被一时的意气蒙了眼。”
温以缇唇边牵起一抹极淡的笑，没再接话。
正熙帝忽然开口，语气轻了些：“怎么，还在生朕的气？”
温以缇自从进入殿内，始终公事公办，语调平稳得近乎刻板，全无往日里偶尔流露的松弛。
那份刻意的疏离，他自然瞧得真切。
温以缇闻言抬眸，轻轻摇了摇头，声音里带着几分病后的虚浮：“陛下莫怪，许是臣身子还虚，精神头不济。”
正熙帝哪里肯信，语气里添了点无奈：“朕也有难言之隐，若非如此，也不会默许皇后给你的补偿。毕竟……是朕先对不住你。”
温以缇猛地一顿，垂在身侧的手微微蜷缩，她从没想过，九五之尊竟会亲口承认自己有错，喉间像是被什么堵住，一时说不出话。
正熙帝看着她立在殿中，身影单薄得近乎孤单，病后未褪的虚弱让她连脊背都绷得有些发颤，眼底的厉色渐渐柔化，语气也放得更温和：“你这丫头，就是性子太烈。病刚好，不好好养着，偏要撑着身子，又不是急在这一时半刻，何必要把自己逼得这么紧？”
温以缇抬眸，目光撞进帝王带着暖意的眼底，终于卸了几分防备，声音轻却清晰：“陛下，臣和旁人不一样，臣不敢松懈。站得越高，摔下去就越疼。可臣若有一日停了脚，今日攥在手里的一切，恐怕会瞬间化为泡影。”
她微微垂眸，望着自己交握的指尖，语气里带着几分说不清的沉重：“自从入宫那日起，臣就像在走一条没有回头路的坡，只能往前跑，往高处爬。臣也不知道要爬到什么时候，可臣不敢停，更不敢回头看。世道人心、地位权力，这些东西像潮水似的围着臣，稍不留神就会被卷走。”
“臣心里清楚，无论站得多高，脚下都是万丈深渊。高位摔下去是万劫不复，低位摔下去也是粉身碎骨。可至少站得高些，摔下去的过程能慢一点，能多喘几口气，总好过在低位时，一跤就摔得连痕迹都不剩。”
她说完，轻轻抬眸，眼底没有丝毫怯懦，只有一片清醒的坚韧。
温以缇立在那里，话音里藏着的紧绷与孤勇，可落在正熙帝眼里，倒比直白的哭诉更像委屈。
明明是字字句句说的都是“不敢停”，可那病后虚浮的声线、微微泛红的眼尾，偏偏透着股拼尽全力的孤苦。
正熙帝先前压下去的愧疚又翻涌上来，他轻轻叹了口气，语气放得比先前更柔，近乎带着点哄劝的意味：“罢了，都过去了。”
温以缇听闻心头悄悄松了气。
她虽不想借与大公主的相似处讨正熙帝欢心，但至少卖卖惨。
自己这个昏迷多日、被各方算计的小丫头，还不能委屈了吗？
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