喝完水,温以柔又取来帕子,细细为她擦拭嘴角,动作轻柔得像是在呵护易碎的珍宝。
温以缇低头逗着怀里的朗哥儿,小灵儿趴在榻边,伸出小手指轻轻碰了碰弟弟的小脸蛋,而温以柔则抬手,指尖抚过温以缇鬓边有些干枯枯黄的发丝。
那是久病与操劳留下的痕迹,摸起来粗糙得让人心疼。
一时屋内暖融融的,寂静温馨。
温以柔的指尖顿了顿,声音里带着掩不住的心疼:“你呀,就是太要强,总把什么都自己扛着,把身子折腾成这样,难不难受?”
温以缇抬起头,望着自家姐姐眼底的担忧,声音轻得像叹息:“不难受了。出宫见到家里人,心里就亮堂多了。”
她顿了顿,眼神掠过一丝恍惚,又补充道,“其实入出宫那会儿,挺难熬的,好多时候都觉得撑不下去。但现在……好像都忘了。姐姐也知道,我记性本就不好,尤其是见着你们,那些难熬的日子,竟像是从未发生过一样,什么都记不起来了。”
温以柔鼻头一酸,眼眶瞬间红透,一滴滚烫的泪水顺着脸颊滑落,砸在衣襟上。
小灵儿见状,立刻心疼地扑到娘亲身边,踮着脚尖用肉乎乎的小手去擦她的眼泪,声音带着哭腔:“娘亲不哭呀,哭了就不好看啦!”
朗哥儿似是也察觉到气氛不对,挥舞着胖乎乎的小拳头,一个劲往温以柔怀里拱,小脑袋蹭着她的脖颈,发出软糯的咿呀声,像是在安慰。
温以柔吸了吸鼻子,伸手搂住小灵儿,又拍了拍朗哥儿的背,含泪笑道:“娘亲没哭,这是开心呢,叫喜极而泣。”
小灵儿眨巴着湿漉漉的眼睛,似懂非懂地摇摇头,一本正经地反驳:“不对,开心就该笑呀,哭是难过才做的事,开心不能哭!”
那较真的小模样,倒让温以柔破涕为笑。
姐妹二人闲话了几句家常,气氛温软和睦。温以柔话锋一转,想同温以缇说些体己话,便转头看向一旁乖乖坐着的小灵儿,柔声道:“灵儿,能不能让奶娘抱着弟弟,先去正房那边待一会儿?二姨姨屋里门窗关着,怕是有些闷热,娘亲怕弟弟受不住。”
小灵儿闻言,立刻挺直小身板,一副小大人的模样,脆生生应道:“好!”
说着便主动拉过奶娘的手,让她抱起尚在襁褓中的白高朗,自己则规规矩矩地对着温以缇和温以柔福了一福,才带着奶娘、丫鬟轻手轻脚地退了出去。
看着孩子懂事的背影,温以缇忍不住笑道:“姐姐真是好福气,一双儿女都这般乖巧懂事。姐夫婚后待你也一直体贴周到,我这心里便彻底放心了。”
话音刚落,温以柔便伸手紧紧攥住了她的手,指尖带着几分微凉的力道,眼神也变得郑重起来:“傻妹妹,别总惦记着别人。我问你,你此番出宫,除去朝臣们的推力,是不是皇后娘娘的主意?”
温以缇微微一怔,还未开口,温以柔便又追问下去,声音压得更低:“你和安远侯的事,是不是皇后娘娘已经等不及了?”
她与安远侯的纠葛,除了眼前这位嫡亲姐姐,温家上下再无他人知晓。
温以缇沉默片刻,轻轻点了点头,缓声道:“皇后娘娘让我出宫,一来是让我好生休养身子,二来是怕宫里的某些计划牵扯到我,三来……确实是想让我尽快同侯爷成婚。这才寻了由头,放我出宫来。”
温以柔闻言,眉头瞬间蹙起,眼底满是担忧:“此事可还有回转的余地?虽说安远侯府门第显赫,但你如今是大庆第一女官,身份地位与他也差不了多少,何必急着跳入侯府的是非?更何况赵家与皇后心思深沉,若他们一门心思想要争夺些什么,你怕是承担不起那样的后果。”
她最忧心的,便是赵家如今并无皇子傍身,若赵皇后与安远侯执意要攥紧权力,难保不会趁机生事、谋逆作乱。
温以缇自然明白姐姐的顾虑,反过来轻轻拍了拍她的手背,语气笃定:“姐姐放心,此事还在我能掌控的余地之内。更何况,安远侯对我,还是有几分真心实意的。”
“真心实意?” 温以柔面露不解,蹙着眉道,“你们二人年岁相差这般悬殊,他对你能有几分真心?我得提醒你,别以为你聪明就能掌握所有。男人的心,从来不止装着情爱,更何况是安远侯那样背负着整个家族重任的人。”
温以缇闻言,忍不住弯了弯唇角,打趣道:“姐姐这话,倒像是觉得妹妹我眼中只有情爱似的。”
温以柔被她一句话说得一怔,随即反应过来,眼底的凝重散去些许,浅笑道:“也是,你从来都不是寻常的小姑娘,我总下意识地把你当成需要护着的孩子,倒忘了你早已能独当一面了。”
话音刚落,温以缇便猛地扑进温以柔怀里,双臂紧紧环着她的腰,脸颊蹭着她的衣襟,声音带着几分撒娇的软糯:“姐姐,我真的好想你啊。”
温以柔立刻收紧双臂,将怀中的妹妹搂得密不透风,鼻尖一酸,哽咽着回应:“傻妹妹,姐姐又何尝不是无时无刻惦记着你。”
她们姐妹间的羁绊,连崔氏这位当娘的都未曾这般深切。
相拥片刻,温以缇忽然松开手,眼底闪着狡黠的光,笑道:“对了,有件事我忘了说,姐姐大可不必那般担忧——我如今这虚弱模样,三成真,七分假,不过是掩人耳目的幌子罢了。”
“真的?” 温以柔眼睛一亮,连忙抓着她的肩膀追问,语气里满是急切,“那你的身子……当真无碍?”
“确实有些虚弱,但没什么大碍,养养便好。” 温以缇浅笑着安抚,指尖轻轻拍了拍姐姐的手背。
温以柔这才长舒一口气,悬着的心彻底落地,拍了拍自己的胸口:“那就好,那就好。方才你睡着前,我本就想问,可瞧你眼皮都睁不开,实在不忍心扰你休息。”
“放心吧姐姐,我心里有数。” 温以缇笑得笃定,“更何况,我如今与杏林世家的尤家相交甚笃,有他们这个后盾在,什么病症能难倒我?”
“你呀,总是这般让人放心不下。” 温以柔嗔怪地戳了戳她的额头,忽然像是想起了什么,转身走向温以缇旧时的梳妆台。
她熟门熟路地摸索着抽屉侧面的暗扣,轻轻一按,便弹出一个小巧的暗屉,从里面取出一摞装订整齐的册子,递到温以提面前。
温以缇望着那些泛黄的纸册,眼中满是茫然。
“这些是你进宫前交给我打理的铺子契书和几张方子。” 温以柔轻声解释,眼底带着笑意,“这些年我替你看着,倒也着实赚了不少银钱。我时常回温家,便把账目和契书都放在这里,就盼着你出宫那日,完完整整地交还给你。”
温以缇看着那些承载着过往的册子,心头一热,连忙摆手:“姐姐,这些东西我当年便是送你的,怎么能再还给我?”
“我在东平伯爵府吃穿不愁,哪里缺这些银钱?” 温以柔立刻打断她,语气坚决,“反倒是你,如今虽有女官身份,但往后不管是过日子还是做些什么,都比我更需要银钱傍身。”
温以柔将那递到温以提眼前,她扫了一眼,竟是这些年铺子和方子的结算账目——密密麻麻的数字算下来,竟有一万两有余。
她当初留下的不过是几张简单的吃食方子,虽有些新奇巧思,但这些年京中食肆早已跟风模仿,大同小异,绝不可能赚得这样丰厚。
温以缇当即皱起眉,语气带着几分执拗:“大姐姐,我如今在宫里虽不说富可敌国,但也绝不缺银钱,你没必要这样变着法地贴补我。”
温以柔却不听她分说,又从册子中抽出两张素色纸笺,递了过去:“这不是贴补。”
一张是城郊两百亩庄子的地契,另一张则是近郊一百亩上等良田的文书,皆是京中有价无市的好产业,没有过硬的人脉根本无从入手。
“你是我亲妹妹,我想给你什么便给你什么,我的东西,本就该有你的一份。”
温以缇连忙摇头,将地契和账目推回去:“不行,这太多了。你如今已经成家,这些该是白家的产业,我不能要。”
“这可不是白家的。” 温以柔语气平淡却坚定,“都是我用自己的嫁妆银钱打理赚来的,是我的体己钱,与白家无关。”
温以缇着实惊讶,她知道大姐姐的嫁妆丰厚,但京城贵女的嫁妆大多是维持体面的开销,嫁人多年,逢年过节的打点、人情往来的耗费,往往只减不增,却没料到姐姐竟是这般理财的好手,不仅没亏空,反倒攒下这么大家业,连京中难求的良田庄子都置下了。
更何况温以柔在京城勋爵圈里本就名声极好,她行事圆润通透,待人温和妥帖,向来颇得众人喜爱。
这份好名声,全是她自己一点点闯出来的。要知道,她当年嫁去白家时,温家可远没有如今这般势头。
“姐姐,我真的不差这些。” 温以缇依旧坚持,“更何况你还有灵儿和朗哥儿,往后他们长大成人,娶妻嫁人生子,都需要银钱铺路,该为他们好好打算才是。”
见温以缇死活不收,温以柔终于有些动气,眉头微蹙,语气也重了几分:“他们两个才多大?往后有的是时间为他们攒,急什么?能跟你比吗?”
她说着,不再强求,将账目、地契一一收好,又放回梳妆台的暗屉里,仔细锁好。“我今日给你看这些,只是让你心里有数,知道自己有这些底气。你重新住回这明心阁,往后人来人往的,免得被人瞧见惹是非,或是不小心弄丢了。”
温以缇望着姐姐一丝不苟的模样,心头涌上一股复杂的情绪,夹杂着暖意与深深的自责。
姐姐早已嫁作人妇,是两个孩子的母亲,本该安安稳稳过自己的日子,却还这般为她殚精竭虑,处处筹谋。
她这做妹妹的,未免也太让人担忧了。
温以缇见状便不再多言,她们姐妹自幼亲近,原就不必这般生分客套。
沉吟片刻,她抬眼看向温以柔,语气里带着几分难掩的关切:“姐姐,家中近来可有什么动静?还有四妹妹那边……”
话说到一半,终究是欲言又止,眼底藏着几分顾虑。
温以如的处境,家中众人还不知晓。
温以柔她身为长姐,底下几个妹妹向来依赖她,尤其是已经出嫁的,平日里更是少不了惦记。
只是先前温以缇自己被琐事缠得焦头烂额,两边都顾不周全,温以如的近况便也只能暂且搁置。
好在之前她特意敲打过文家,想来他们也不敢太过苛待,今日一见温以如气色,倒确实比从前鲜亮了些,悬着的心才稍稍放下。
温以柔仔细回想了片刻,缓缓开口:“四妹妹如今的日子,倒是比从前舒心了不少。只是文家一直惦记着要把孩子要回去,前些日子闹得颇凶,多亏祖父出面压了下去。”
她顿了顿,话锋一转,眼底掠过一丝了然,“后来……后来托了妹妹你的福。”
温以缇建了养济寺,又得了协管天下女子之权,文家那边反倒突然没了声响,想来是真的怕了。
因着恰恰能管到温以如和她女儿身上,这可是实打实的圣眷加持,真要较真起来,文家哪里招架得住?
可“宁拆十座庙,不破一桩婚”,更何况还牵扯着孩子,是血脉相连。
温以缇纵然护妹心切,行事也自有分寸,断不会凭着手中权势便强行拆散他人婚姻,更不会去谋夺别人家的血脉骨肉。
文家自然也想通了这一层。他们既怕温以缇真动怒施压,又揣着几分缓和关系的心思,索性收了之前的嚣张气焰,反倒想着往后能好好相处,不再再生事端。
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