“她以无比虔诚的信仰回应。”
众人皆惊骇。
竟是珊瑚？
即便这3.1号鲛人并非真正的玫瑰，但她腹中的胎儿，确是玫瑰与林冲的亲骨肉。
虎毒尚不食子，珊瑚为何要狠心连孩子一同残害？
“她为何要如此行事？”
夏冬青满是震惊。
在场之人，除了玫瑰与林冲，夏冬青对珊瑚最为熟悉。
珊瑚素来善良，平日里连大声说话都不敢，怎会变得如此残忍？
“我也不清楚，但我能感知到，那时的珊瑚状态极为诡异，仿佛被某种力量操控了。”
“林冲当时试图保护我，却被一股奇异的能量定住。”
“总之当时一片混乱。”
玫瑰如是说。
陈凡皱紧了眉。
他捕捉到了玫瑰话语中的关键——珊瑚当时的行为异常。
难道……
那时出现的并非珊瑚本人？
而是被异能者转化，或是被恶灵附体的她？
都有可能。
“既然你已复活，你可以离开此地。”
陈凡开口道。
鲛人已完成玫瑰的执念。
只是那个孩子，本有机会重获新生，如今却被姨母亲手扼杀于腹中，令人扼腕。
听见陈凡允许鲛人离去，
林冲立刻激动地抱住鲛人：“不，玫瑰，你不可以离开我！那两年我心如死灰，对生活毫无希望！如今你好不容易回来，怎能再走？”
“孩子没了，我们可以再生育！”
鲛人看着陷入疯狂的林冲，忽然察觉到一丝不对劲。
林冲虽对玫瑰痴狂，但从前尚存清醒意识。
此刻，他竟全然失去了自我，如同失魂落魄。
不仅鲛人，陈凡也察觉到了这一点。
鲛人道：“神龙大人，玫瑰生前的执念，我并未完成，故暂时无法离开。”
陈凡也猜到了。
鲛人能保持玫瑰的形态，正是因为执念未了。
只是鲛人已死过一次，陈凡虽不知其如何复活，却不愿因一人的执念而牺牲另一条生命。
所有生物皆平等。
身为神龙，他必须公正。
“我明白，但你已为此执念付出一次生命的代价，无需再继续。你是海族一员，我可以助你离开。”
鲛人摇头道：“神龙大人，感谢您的好意，但我们若未完成人类的执念，便无法回归归墟。”
原来如此。
陈凡不再劝说鲛人。
每个种族都有其规则，他身为神龙，不便过多干涉。
林冲听闻此言，以为鲛人决定留下，顿时笑得灿烂。
就在此时，
一道诡异的身影出现在门口。
最先发现的人是夏冬青。
围观的人群已被灵管局员工驱散。
毕竟此事不宜让其他人类知晓。
“珊瑚！”
夏冬青惊讶地喊道。
瞬间，
所有人都望向门口。
此刻的珊瑚，与先前截然不同。
她面色阴沉，低头垂首，周身散发出令人恐惧的气息。
此时的鲛人仍是玫瑰，看见珊瑚，她露出笑容。
“珊瑚，你回来了？”
下一刻，
珊瑚瞬间出现在玫瑰眼前，掐住她的脖子，凶狠地质问：“你怎么还没死？你怎么还没死……”
珊瑚反复说着这些话。
而她刚才的瞬移，也让众人震惊不已。
一个人类，
竟拥有如此可怕的力量！
赵吏同样惊讶：“怎么回事？她身上并无恶灵附体，怎会有如此恐怖的力量？”
身为神龙，一边是人类传人，一边是海族成员。
陈凡毫不犹豫地释放神龙威压。
瞬间，
房间内的所有生物立刻跪下，高呼：“神龙大人！”
包括那个诡异的珊瑚。
在陈凡的力量面前，她毫无反抗之力。
接着，
陈凡心意一动，珊瑚凌空升起。
陈凡开始审问珊瑚，如同审判一般：“你为何杀害你的姐姐？”
珊瑚面露凶狠，但内心的敬畏迫使她回答陈凡的问题。
“我恨她！她不是我真正的姐姐！她抢走了我的姐夫！姐夫只能属于我！”
关于姨妹爱慕姐夫之事，
在场的人都已知晓。
玫瑰虽仍跪着，但脸上表情复杂。
她想起身与珊瑚对话，
但因陈凡的威压，无法动弹。
“你回来这里之前，还去过何处？”
陈凡问道。
珊瑚的古怪，必定是在逃离此处后才显现的。
她必然遭遇了某些事。
珊瑚张口，吐出几个音节：“第八……第……八……”
随后她卡壳了，仿佛被什么东西操纵。
她无法说完后面的字。
陈凡感到奇怪。
“第八”？
是什么意思？
地名？
还是别的？
陈凡正要输送精神力，助她抵抗那股力量。
然而刚一释放，
珊瑚整个人仿佛瞬间失去灵魂，眼神变得空洞。
她成了一个空壳。
这让陈凡更加困惑。
他连忙收回龙威，让其他人能站起。
“珊瑚！你怎么了？珊瑚！”
玫瑰担忧地起身奔向珊瑚。
赵吏神色古怪，似乎知道些什么，但转瞬即逝。
他不想让他人知晓。
陈凡想了想，问道：“你们知道珊瑚刚才提到的‘第八’是什么吗？”
大家都摇头。
这实在太奇怪了。
但不可否认，
背后有势力在操控珊瑚。
陈凡担心珊瑚突然发难，再次伤人，始终未曾放下她。
玫瑰就这样看着珊瑚，身为鲛人的她也察觉到了珊瑚的异常。
她转向陈凡：“神龙大人，我感觉珊瑚的灵魂消失了。”
陈凡微微颔首。
刚才栀子还凶悍如虎，然而刹那间，她的灵魂就被无形之力摄取了。
显而易见。
有人对栀子施展了神秘手段，而这种方式，竟是连陈凡也无法阻挡。
这让陈凡不禁产生了浓厚的兴趣。
如今他的血脉觉醒已达八十五成，按理说，地球之上已无物能违背他的意志。
可现在，出现了例外。
“赵吏，你能追踪到栀子灵魂的去向吗？”
陈凡侧目望向赵吏。
赵吏立刻摇头，道：“不过我们冥界的科技，尚未达到那种层次。”
“那该怎么办？”
玫瑰满脸忧虑。
陈凡沉默不语。
他一直在思考栀子之前提及的“第八”，那究竟是何含义？
忽然间。
他脑海中浮现出一个人影。
就是网吧中主动与他搭话的那个女子。
紧接着。
陈凡的脑海内灵光一闪。
第196章 隐秘的幕后推手
陈凡记起来了。
在酒吧与他攀谈的女子，正是第八号当铺的阿精！
那么，栀子刚才想说的应当是第八号当铺。
未曾料到，这个世界竟如此错综复杂，连第八号当铺也被卷入其中。
第八号当铺，确只是一个典当铺，但它并非寻常典当铺。
传闻，只要找到第八号当铺，无论何种需求，只要你愿意付出相应代价，都能如愿以偿。
然而事实上。
第八号当铺实则为暗影，即恶魔的阴谋。
暗影企图利用人类无尽的贪婪和欲望，与第八号当铺进行交易。
或许起初，你仅典当少许肉身、些许金钱、一个器官。
但日积月累。
随着一个又一个愿望被满足，你终将失去的是自己的灵魂。
而人的灵魂一旦被暗影吞噬，便再无轮回转世之机。
这对冥府而言，也是极为糟糕之事。
人类的灵魂循环往复，灵魂减少，世间人口亦会随之减少。
如此一来。
人间与地府都将陷入混乱。
见陈凡皱眉思索，夏冬青问道：“神龙大人，您是不是想到了什么？”
陈凡点头，此事无需对他们保密。
“我刚才想起在酒吧遇见了一位美女。”
此事与美女有何关联？
夏冬青正欲吐槽。
陈凡继续道：“我认得她，她是第八号当铺的阿精，刚才栀子不停重复‘第八’二字，我怀疑控制栀子的势力就是第八号当铺。”
闻言。
赵吏面色明显一沉，但他克制住情绪。
“神龙大人，您的意思是，第八号当铺介入此事，操控栀子杀害了鲛人们？”
为不暴露异常，赵吏故作镇定发问。
陈凡道：“可能性很大。其他人可能不清楚，但赵吏你身为数百年的摆渡者，应该了解第八号当铺，他们以人类灵魂为目标，不断诱发人类欲望，直至人类与他们进行交易。”
“没错！”
赵吏应道，“确实如此，第八号当铺一直是我们地府的敌人。”
“那我们接下来怎么做？”
夏冬青询问。
赵吏摇头：“第八号当铺行踪诡秘，通常不会与我们正面接触，平日也会避开我们。”
“想找到他们，除非他们主动现身，否则我们根本找不到他们。”
局面陷入僵持。
尽管陈凡是神龙，但对这种神秘组织一时也无从下手。
三人讨论一阵后。
玫瑰问道：“神龙大人，栀子还能回来吗？”
陈凡答道：“也不是不能回来，即便栀子的灵魂被第八号当铺带走，但并未消失，而是被他们储存起来。”
“要找到栀子的灵魂，除非我们能找到第八号当铺的老巢。”
不过……
第八号当铺神出鬼没，谁知晓他们的老巢在何处？
“哎……真没想到会变成这样，我只是想完成玫瑰的执念，现在孩子没了，林冲又要疯了，栀子也成了行尸走肉。”
“我究竟何时才能返回归墟？”
玫瑰叹了口气，执念未解，她便无法回归。
想着家人在归墟等待自己，玫瑰更加心痛。
陈凡想了想，说：“目前只能这样，你在此照顾林冲和栀子，有消息我们会第一时间通知你。”
“对了，那个孩子已经死了，执念少了一项怎么办？”
玫瑰道：“我们鲛人有种秘术，能让这孩子重获生机，请神龙大人放心。”
陈凡点头。
三人离开玫瑰的家。
其余事务由动管局同事处理，包括如何向邻居们解释。
陈凡与赵吏再次回到酒吧。
夏冬青则返回学校宿舍。
“赵吏，你以前有过与第八号当铺接触的经历吗？”
陈凡问道。
他其实不必回酒吧，只是想起之前在酒吧见过阿精。
阿精主动找上门，很可能是因为第八号当铺派她来的。
陈凡想碰碰运气。
赵吏接过酒保递来的酒，小酌一口，道：“有，大约在民国时期，我曾与第八号当铺的掌柜相遇过。”
“故事很简单，一对夫妇，丈夫因车祸变成植物人，妻子深爱丈夫，于是前往第八号当铺，用灵魂换取了丈夫的康复。”
“妻子变成了植物人，丈夫却是个负心汉，他并未照顾植物人的妻子，而是沉溺于享乐。第八号当铺取走人类灵魂后，除了驱使他们劳作，还会唤醒他们内心的恶，丈夫的行为刺激了妻子的灵魂，让她彻底沦为恶灵。”
“某个夜晚，妻子出现在丈夫面前，直接杀死了丈夫。”
“地府派出摆渡者的同时，第八号当铺的掌柜也出现了。”
“他试图同时带走夫妇二人的灵魂，经过一番较量，他仅带走了妻子的灵魂，丈夫的灵魂被我带回地府，投入畜生道。”
陈凡轻轻一叹，低语道：“自血脉觉醒以来，从未遇到过如此棘手之事。”
“第八号神秘商铺的背景深不可测，看来往后我们必须谨慎行事了。”
赵吏点头应道，“的确，第八号商铺是个难缠的存在。”
“对了，神龙大人，离开这么久，我也该回幽冥界一趟了，就此告辞。”
陈凡挥手示意。
赵吏离开了酒馆。
陈凡望着酒馆中穿梭的女子，阿精的身影却始终未现。
在原有的故事中，
阿精是个正邪交织的角色。
她心中并无邪恶与善良之分，只随心所欲，极度自私。
然而一旦有人引导，她又会向往善良。
难道说……
阿精的出现，并非因第八号商铺，而是渴望弃暗投明？
陈凡仍感头痛不已。
只要栀子的灵魂未寻回，身为鲛人的玫瑰也无法完成最后的愿望，回归归墟。
牵涉太广了。
陈凡饮下一口冰凉的灵酒，让纷乱的思绪暂且平息。
此时，
一直潜伏在陈凡身后的獬豸显露出身形，向陈凡禀报：“神龙大人，我察觉到赵吏心中藏着重大秘密，您允许我去探查吗？”
陈凡摇头拒绝，“不必了。”
獬豸有些不解，赵吏是自己人，却怀有不可言说的秘密。
若这秘密对神龙大人构成威胁，早知不是更好？
獬豸虽无表情，但陈凡看出他的困惑。
陈凡解释道：“赵吏无论有何秘密，对大局无碍，他是好人，这一点毋庸置疑！”
陈凡如此信任赵吏，源于了解其为人。
他前世为阿罗汉，佛性难以磨灭，自然不会为恶。
他所求的，或许只是找回自己的灵魂。
冥王阿茶曾将赵吏的灵魂取出，投入轮回，如今应已成为一名艺术家。
“是，神龙大人！”
獬豸再次隐匿于陈凡的影子之中。
陈凡早已知晓赵吏瞒着幽冥界，寻求夺回灵魂。
因此这不算什么。
令他困扰的，仍是第八号商铺之事。
片刻后，
童文洁走近，问道：“你怎么了？外出一趟似乎多了许多烦忧。”
陈凡毫不犹豫地投入童文洁的怀抱。
童文洁欲推拒，说道：“这里是外面，被人看见多不好。我这半老徐娘无所谓，你正值青春，万一落下什么名声。”
“我会愧疚至死！”
陈凡抬头，含笑凝视童文洁，说道：“怎么会呢？你现在哪是半老徐娘，我看这张脸比二十岁的少女还娇嫩。”
“再说，你已离异，还怕什么呢？”
“这酒馆灯光昏暗，谁知道与我并肩的是你，谁知道与你并肩的是我呢？”
童文洁被陈凡说服，任由他依偎在怀中。
但她能感受到陈凡内心的烦躁。
这种烦躁，她无法抚平。
在童文洁的怀抱中待了一会儿，陈凡终于让思绪平静下来。
“好了，不打扰你工作了，现在很晚了，我先回家，再见。”
陈凡向童文洁挥手告别，离开了酒馆。
刚出门，
不料遇见了王璐曦。
“哎呀，这不是陈先生吗，刚喝完酒？要不要进去，我陪你再喝一点？”
王璐曦笑着靠近陈凡，意图明显。
发烧了。
陈凡今日没心情，说道：“今天不陪你喝了，我要回家，再见。”
王璐曦瞪大眼睛，感觉陈凡今天不同寻常。
“你今天怎么了？变了个人？”
王璐曦问。
“有点事，总之想独自待会儿，你是来喝酒的吧？自己跟童文洁打个招呼，今天的酒水我请了。”
陈凡说。
看来陈凡真的不想理她，王璐曦也不是死缠烂打之人，告别后走进酒馆。
便宜不占白不占。
陈凡回到别墅。
忽然，
别墅外刮起阴风。
陈凡知道这不是自己引发的，但下一刻，
自家别墅的门被敲响了。
很奇怪。
现在已是深夜。
谁会来找他？
陈凡走下楼梯，只见鱼幼薇和红娘已从卧室走出，怒目瞪着大门。
看来来者不善。
鱼幼薇和红娘如此警觉！
但陈凡无所畏惧，他是神龙，刀枪不入，伤口还能自愈？
他怕什么？
恶鬼见他都要绕道走。
陈凡走向大门，开门瞬间，一股阴风钻入别墅。
门口并未见到人。
但下一秒，
“嗷呜！”
鱼幼薇的吼声在别墅内响起。
红娘更是摆出攻击姿态。
陈凡缓缓回头，望向沙发上那曼妙身影，说道：“你如此直接来我家，不怕我杀了你？”
沙发上的阿精依旧妩媚，只是换上了绣花的鲜红旗袍，气质出众，魅力四溢。
刚才那股阴风，正是阿精。
阿精微笑道：“我这么美，你舍得杀我吗？”
陈凡毫不犹豫出手，龙爪幻化，紧紧扼住阿精的脖子，只需稍加力，阿精便会命丧他手。
但他并未立刻下手，而是问：“现在呢？”
阿精非但不惧，反而言道：“这次我把栀子的灵魂带来了，你若杀我，她的灵魂也会被我捏碎。”
“或许我的死对你来说不算什么，但若栀子灵魂消散，鲛人无法完成执念，那时牵扯的事就更大了。”
看来阿精确实聪明。
陈凡并非真要杀阿精，只是想试探虚实……
陈凡松开阿精，龙爪重归人形，低语道：“所以今日你前来，是为了归还栀子的灵魄？”
阿精轻笑道：“非也，栀子的灵魄，是我冒着生死之险，从冥影的监视下窃取而来。”
“如此举动，神龙大人睿智如斯，应能洞悉其意吧！”
果然，阿精是背离黑暗，向光明靠拢了。然而在原故事中，阿精并非直接弃暗投明。
很多时候，阿精比第八号当铺的主人韩诺更具黑暗气息，冥影对她亦是宠爱有加。她的许多抉择，皆是为了以最便捷的方式，最小的代价获取人类的灵魄。但在韩诺的影响下，阿精学会了诸多事物，也懂得了何为善良。
只是在这个世界，陈凡不知韩诺是否真实存在，但他确知冥影的存在。他并未直接回应阿精，而是问：“那你现在的主人是冥影，还是韩诺？”
阿精闻言，忽然笑了：“韩诺？你说的是那位为了妻儿成为第八号当铺主宰的韩诺？”
陈凡点头。
“他确曾短暂执掌，但因无法逾越内心的障碍，选择了自我终结。”阿精续道，“幸运的是，在他逝去前，他改变了我，使我摆脱过去的卑劣，塑造了如今高贵的模样。”
阿精言辞间流露出傲然之气，高贵？陈凡审视着阿精，她的确气质非凡，但似乎与他想象中的有所不同。
“那你现在的主人是冥影？”陈凡问。
阿精答道：“可以这么说，韩诺陨落后，他的灵魄一分为二，善良的部分被囚禁，邪恶的部分成为了现在的第八号当铺主宰。”
陈凡追问：“看得出冥影和韩诺都器重你，为何要来找我？”
阿精起身，扭动如水蛇般的腰肢，来到陈凡身旁，轻抚他的肩膀：“当然是因为追随神龙大人更有前景。”
陈凡欣赏这个说法。前景！还有什么前景能比追随华夏图腾更为辉煌？
作为冥影的部下，永生在黑暗中，为获取人类灵魄疲于奔命。但跟随陈凡，生活富饶，快乐无边。
阿精果然独具慧眼。“就凭这句话，我答应了。”陈凡握住阿精的手，却又问：“不过你不怕冥影和韩诺发现吗？”
阿精自然地依偎在陈凡怀里：“当然知道，这是他们派我来的，让我接近你。”
“人类的灵魄已无法满足他们，若能得到神龙的灵魄，冥影将走出黑暗，掌控整个人族。”
“呵！”陈凡忍不住笑出声。
冥影还想掌控整个人族？虽他的当铺遍布世界各地，只要有欲望存在，当铺便永恒。但……
如果他记忆无误，冥影开设此当铺已有数千年，至今人类数量依旧。这说明，当铺并无多大作用。
仅凭此，竟妄想得到他的灵魄？痴心妄想！
阿精对陈凡的笑声并不意外。
“所以你认为冥影无法收取我的灵魄，才转而投奔我？”陈凡问。
“确实，我不看好冥影，韩诺虽邪恶，但失去善良灵魄的他，许多决策都有失偏颇。”
“第八号当铺终将衰败，此刻我不弃暗投明，将来只会成为你们的俘虏。不如早日抉择，这样我能得到更多，不是吗？”阿精说。
陈凡微笑，未置一词。
见陌生女子投怀送抱，鱼幼薇嫉妒至极。别人也就罢了，怎突然出现一个带有黑暗气息的女子，神龙大人竟允许她存在。
这不是笑话吗？但鱼幼薇不敢多言，这是神龙大人的决定，她无权干涉。
“你说得对。”陈凡点头，横抱起阿精，走向二楼的寝室。只留下咬牙切齿的鱼幼薇和红娘。
......
第二日清晨。
陈凡醒来，阿精已离开，留下一瓶蓝色气体。这应是栀子的灵魄。陈凡尚未见过这种形态的灵魄。在让灵魄回归栀子身躯前，他打算先带它去万晓娟的实验室。
一小时后，陈凡出现在动管局，直奔万晓娟的实验室。
“这是？”万晓娟看着瓶中之物问。
“灵魄。”陈凡话音刚落，万晓娟眼中闪烁兴奋之光。
自动管局与地府合作以来，万晓娟已开展不少关于魂魄的研究，但由于无法直接实验，许多研究未能进行。如今见到灵魄，她激动不已。
“这不会是你给我的礼物吧？”万晓娟激动道。
陈凡问：“昨日之事，你应该知晓了吧？”
“你说的是鲛人之事？”
“正是，这瓶中便是栀子的灵魄，我带来是因知你需要。”
......
“你可以做实验，但不得伤害她。你只有三个时辰，之后我会带她回去，让她归位。”
陈凡说罢，万晓娟毫不犹豫地亲了陈凡一口。
别说三个时辰，哪怕三分钟，她也会欣喜若狂。果然是心上人，如此为她着想。
“好了，快去研究吧，我再说一遍，这灵魄必须归还她的身躯，绝不可伤她！”
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