此时，孟不离、谢旌、与那位樊家族老就站在堂下，听完传令兵汇报，前两者神色冷峻，后者则是显得气定神闲。
“呵呵，好一个毕骞，拿郡守身份压我，真当我是讲理的？”项瞻却是怒极反笑，带上银盔，趋步下堂，提了破阵枪，“谢旌，点齐五百轻骑，随我去泰山郡，看看他毕骞到底有多少底气，敢跟我叫板。”
谢旌尊了声是，正要去传令，只是还未出门，便见城门令小跑着进入大堂，抱拳高声道：“启禀主公，赫连将军与林将军已率部抵达城外，现于南门外十里亭暂歇，请主公示下。”
项瞻脚步一顿，心中虽喜却没表现出来，回头看了眼堂上那名樊家族老，后者正低头缩肩，脸色发白，显然也已察觉到风头不对。
“谢旌，把他押下去，关进后牢，没我命令，不许任何人探视。”项瞻丢下这一句，便招呼孟不离，策马出府，领五十轻骑直奔南门而去。
十里亭外，赫连良平与林如英已下马等候。
两人连日赶路而来，都是一身风尘，赫连良平着红甲，披皂袍，手持赤剑，脸色虽不见疲惫，衣甲上却满是土灰。
林如英则是黑面金纹掩心甲，手中两口鸳鸯剑，额间细汗密布，两缕青丝挂在腮边，稍显凌乱。
二人远远见项瞻策马而来，齐齐上前，抱拳行礼。
“末将赫连良平，参见主公！”
“林如英，见过主公。”
“大哥，姐姐，你们总算是来了！”项瞻回了一声，连忙翻身下马，快步上前，一把扶住二人，脸上终于露出几分笑意，“你们可是让我好等！”
“呵呵，这已经是紧赶慢赶了。”赫连良平道。
项瞻微微颔首，往二人身后望去，数万大军绵延不断，根本望不到头。
“让贺羽他们安顿兵马，你们先随我入城，我正有要事与你们商谈。”他说着，随即翻身上马，与二人并驾回城。
……
都督府后堂花厅，茶香袅袅。
项瞻居中而坐，赫连良平与林如英分坐左右，孟不离陪坐下首，项瞻与几人互相介绍了身份，随即抬手示意众人举杯润喉。
几番寒暄，各自熟悉，气氛稍缓，项瞻放下茶盏，开口问道：“北豫如今情形如何？”
赫连良平与林如英对视一眼，前者笑道：“已经彻底稳定，如今父亲重整贺氏商行，更与宋家、乔家合作，北豫商道畅通，不论大小商贾，也是纷纷加入，可谓繁荣。”
林如英又补充道：“我们还在各地设立了义仓，由宋、乔两家出人管理，各县派兵守护，专用以收购百姓们的余粮，有流民则赈济，没有则充作军粮，百姓安定，民心已附。”
项瞻听完，脸上终于露出欣慰之色，点头道：“好！若天下世家大族都能如宋、乔两家这般识大体，何至于此？”
他话锋一转，语气冷了下来，“可惜，不是所有人都识时务。”
赫连良平目光一凝：“何出此言？”
项瞻便将兖州归附、师恩行北去、郑天锡拒降、樊氏与毕氏抗命之事简要说了。
大半个时辰过去，项瞻也是越说越恼火，最后冷声道：“我本想先礼后兵，给他们留条活路，可这些人，非得逼我动手。”
“乱世用重典，忍不可忍，不必再忍。”赫连良平喝了口茶，不冷不淡地说，“不过一郡之守，仗着祖上余荫，竟敢抗拒召令，分明是心存不轨，杀一儆百，正合时宜。”
他说完，却又看向孟不离，笑问：“孟长史以为如何？”
孟不离看了眼项瞻，见他点头，便对着赫连良平拱手道：“历代皇权与地方豪强博弈，多以分化、削弱为主，纯粹的“不服就杀”，几乎都是以失败告终。”
赫连良平挑了挑眉，并没有因为这位女长史的反驳而动怒，反而因听到「皇权」二字，心中欢喜。
“比如呢？”他问。
“比如……”孟不离沉吟道，“往前六百年，武帝众建诸侯而少其力，把诸侯的茅土再剖成数十小块，分其子孙，大国不过十余城，小侯不过数十里，并无动荡。”
“又如前朝太宗掌控绝对军权，以科举策试提拔寒门，打压士族，士族逐步退出核心权力，也无叛乱。”
她顿了顿，语气沉了几分，“但前朝哀帝，在士族仍握有地方军权的情况下，进行无差别杀戮，强行没收士族土地，导致冀州叛乱不断，国力骤衰，也正因如此，加速了国家灭亡。”
项瞻沉默不语，赫连良平则是微微颔首，又问林如英：“嫂夫人觉得，孟长史所言如何？”
林如英想了想，皱眉道：“毕骞虽狂，但三郡初定，人心不稳，毕氏在泰山郡根深叶茂，若贸然动武，恐激起地方动荡。”
她看向项瞻，身体微微前倾，“依我之见，不如还按照善才先前所定策略，再派使者，陈明利害，能争取就争取，不能争取也不要轻易撕破脸，令其体面下台就好。”
项瞻沉默片刻，目光在二人之间扫过，缓缓道：“我原也想过安抚，可如今兖州初定，百事待举，百姓等着吃饭，军队等着发饷，我若再退让，只会让人觉得我项瞻软弱可欺。”
他站起身，语气坚定：“孟长史的例子我听明白了，皇权与地方博弈，考虑众多，可我不是皇帝，不用考虑这么多，但我有绝对的兵权在手，我，不想再忍了！”
“小满……”
“那毕骞不是不肯来吗？”项瞻打断林如英的话，正色道，“那我就亲自去请他，把那些罪状甩到他脸上，他认罪还则罢了，若敢再拒，我的破阵枪，也已经很久没见血了！”
林如英欲言又止，赫连良平却已起身道：“我随你同往。”
“好！”项瞻点头，“明日一早，大哥随我率两千龙骧轻骑，直奔泰山郡，姐姐，你留守滑州，与孟长史一起稳住建制。”
林如英看看赫连良平，无奈一叹，点了点头。
孟不离也起身，问道：“主公，樊家那边如何处置？”
项瞻冷声道：“再给樊鸿写信，将那族老的脑袋砍下来，一并送去，你继续查，将其抗命、圈地、逼租、私刑之事，一律记录在案，他收到信若来了，就给他一条活路，若还不来，那就等我回来一并清算。”
孟不离抱拳：“属下明白了。”
项瞻当即催促赫连良平与林如英先去休息，他则独坐花厅，手中擦拭着破阵枪，心里想的也就只有一句话：“我本不想流血，可你们非得逼我，既然如此，那就别怪我手下无情了。”
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