张峰听罢，连忙把最后两颗栗子胡乱塞进怀里，拍了拍衣角的碳灰，又偷瞄了郑桃依一眼，见后者神色平静，这才咧嘴一笑，冲赫连良卿抱了抱拳，逃也似的退了出去，还体贴地将门掩紧。
屋内一时寂静，赫连良卿缓步走到火盆边坐下，目光扫过那件大氅，针脚细密，用的是上好的缎面，显然是男子式样。她心中了然，淡淡笑道：“姑娘手巧。”
“殿下谬赞了。”郑桃依倒了杯热茶，放到良卿面前，“这几日，张将军忙于收拢郑氏旧部，昨夜入营时，与几位将军比试，衣袍不甚被利刃划破，总不好让他穿着破衣见人。”
“比试？”赫连良卿轻笑，“嗯，这倒是符合他的一惯作风……结果如何？”
“以一敌六，完胜。”郑桃依抬眼，眸光清亮如霜，“张将军武艺天下无双，只是过于急躁，不然凭那些人，怕是连他衣角也碰不到。”
赫连良卿心说那些人？那些人不是你父亲的旧部，怎么听你的语气，倒像是很瞧不上？
她没有多言，伸手邀郑桃依入座，抿了口热茶，便静静打量着她。
郑桃依被凝视，却视若无睹，自顾自将大氅叠好，放到桌案上，又把线团、剪刀、顶针等物一并放进竹筐里，交给婢女青禾。
赫连良卿看着青禾出去，听见她与门外张峰交谈的声音，又收回目光，看着郑桃依，轻声问：“姑娘可还伤心？”
“伤心。”郑桃依答得干脆，声音却很轻，像在自言自语，“可再伤心又能如何？从他把我送出青州的那一刻起，我便知道……他早晚会死，要么死在皇帝手里，要么死在自己手里。如今这般，也算是他给自己留的最后一点体面。”
赫连良卿缓缓点头：“陛下没有看错你，他说你虽为女子，却有枭雄之姿。”
“枭雄？”郑桃依苦笑，“败军之女，阶下之囚，怎敢、又怎配有此称呼？”
“配不配，得看姑娘怎么选。”赫连良卿从袖中取出两卷明黄绢帛，放到郑桃依面前，“本宫前日来此，便与你简单谈过，今日，就是再给你送上两道圣旨。”
郑桃依展开绢帛，其中一份所写，大致就是封郑桃依为东海郡主，食邑三千户；郑氏族人，男丁分三等安置：愿从军者入伍，愿务农者赏田，愿从商者分钱；一应女幼，则随郡主安置。
另一道，便是让她于明年三月之前，和张峰完婚，郑氏在青州六郡所有产业，皆作陪嫁，郑氏旧部尽数赦免，尽归张峰统领。
赫连良卿直视郑桃依，等她看完，便又说道：“姑娘是聪明人，该明白，这已是最好的结局。”
郑桃依沉默不语，盯着那卷赐婚圣旨，上面字迹工整，盖着鲜红国玺。
她伸手，逐字掠过，指尖在玺印上停了许久，才轻声问道：“是他要娶我，还是陛下要他娶我？”
“重要吗？”
“重要。”郑桃依抬起头，眸光第一次直直迎上赫连良卿，“若是他要娶，我便嫁了，乱世之中，能有一个真心护我的人，是我的福气，可若是陛下要他娶……”
她嘴角勾起一丝讥诮，“那我依然是个筹码，从父亲的筹码，变成了陛下的筹码。”
赫连良卿一怔，随即失笑：“你倒是敢说，不过，你应该能看出张峰心意。”
郑桃依不置可否，将绢帛重新卷起，推回到赫连良卿面前：“殿下，这门婚事，桃依应下了，但请您回去转告陛下，桃依也有一个请求。”
“说。”
郑桃依起身，跪在地上：“父亲尸骨，还请陛下允我亲自收殓，葬于城东桃花山下。”
“嗯……”赫连良卿颔首，“你嘴上虽说断了父女之情，但心里还是不忘孝道，这件事，本宫便可替陛下答应，至于郑氏族人……”
她转头看向屋门，唤张峰进来。
张峰与青禾一起推门而入，同时看向跪在地上的郑桃依，脸色皆是微微一变。
赫连良卿心中暗笑，看来这疯子也会是个情种。她让青禾扶郑桃依起来，又把那赐婚圣旨交给张峰：“郑氏族人七十三口，由你来自行安置，三日后，本宫要看到名册。”
张峰快速看完圣旨，呼吸顿时变得粗了起来，猛地抱拳，声如洪钟：“末将领命！”
赫连良卿笑了笑，走到门口，又回头，对郑桃依意味深长地道：“郡主，你父亲的死不是结束，是开始。从今往后，你不再是郑氏女，而是大乾的东海郡主，郑氏一族的兴衰，系于你一身，也系于张峰一身，这担子，不轻。”
郑桃依敛衽，随即又挺直脊背：“殿下放心，臣女明白。”
赫连良卿轻轻点头，不再多言，款款离去，屋内陷入短暂的沉默。
张峰站在原地，手里攥着圣旨，喉结上下滚动，几次欲言又止。
倒是郑桃依先开了口，她转身回到案边，拿起那件缝好的大氅，递向张峰：“试试合不合身。”
张峰愣愣接过，披在肩上，这本是他的旧衣，大小自然是合适的，倒是破损部位羞了桃花，玄色底子多抹亮色，显得很扎眼。
他抚摸着细细的针脚，一股从未有过的暖意从胸口蔓延开来，在摸到怀里的碎栗子时，想拿出来分给郑桃依，却意识到场合不对，又默默收回。
他张了张嘴，却只吐出一句干巴巴的：“多谢。”
郑桃依坐下，拨弄着炭火，轻声问：“将军可知，我为何要应下这门婚事？”
张峰咽了口唾沫，摇头。
“不是因为圣旨，也不是因为郑氏兴衰。”她抬起头，目光清亮，“是因为那日城破，你还能抽出机会宽慰我一句；将我等安置好后，说可以护着我们。我能感受到，那不是算计，而是出于真心。”
张峰魁梧身躯微微一震，那张平日杀人都不眨眼的脸上，竟又浮现出几分无措：“我、我只是……”
“只是什么？”
“只是……”张峰吁了口气，那股无措突然消散，一脸正色道，“争夺天下，不该以女子做局，你父亲枉有「信」之美名，而陛下所谋，我虽有些不赞同，但也绝不会反对，我能做的，只是以自己最大能力，护着想护的人。”
这话听起来相互矛盾，郑桃依却明白了，她玩笑道：“若成亲后，我与朝廷律法，或者说与陛下相冲，你会帮谁？”
“陛下。”
“那若是需要付出我的性命呢？”
“陛下。”张峰回答的依旧干脆，但却补了一句，“郡主，张峰是个粗人，不懂什么风花雪月，但却知道什么可为，什么不可为，我与陛下的情分，不会因任何人、任何事而改变。”
他忽然伸出三指，“但今日我可在此立誓，他日谁敢动你分毫，就先从我尸体上踏过去。”
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