项瞻说得郑重，三人不敢大意，齐声领了命，当天便派出几队玄衣力士，扮作猎户、樵夫、行脚商，四散渗入周边村落、山林。
然而，一连七八日过去，传回的消息却令人失望，徐云霆就像从未在此地存在过，连个模糊的影子都没留下。
这日黄昏，伍关亲自带人，搜至烟云山北麓一处废弃的猎屋，这里人迹罕至，看不到一个人影，但却在屋后发现了一行极浅的脚印，脚印通向山溪，又在对岸消失无踪。
伍关蹲下身，以指尖丈量那脚印深浅，心中不由一沉：这不是寻常猎户的足迹，而是练家子留下的，脚尖着力均匀，步距精确到寸，分明是常年潜行隐匿的高手。
“将军，你看。”一名力士从溪边拾起一枚半埋在泥里的铁蒺藜，几枚开刃铁片层叠，形状宛若树叶，约莫小儿手掌大小，与寻常的多棱多刺完全不同。
伍关接过细细打量，当看到上面錾着的「镇」字时，瞳孔骤然收缩。
他猛地起身，厉声道：“回营！”
铁蒺藜放到案几上时，宋狄和阎洛皆是面露惊诧，宋狄抚摸着上面刻着的字，沉声说道：“镇枢院，看来延武帝还是不死心，又想玩刺杀那一套。”
十位玄衣将军，原本就都是襄王府死士，出身南荣，自然认得出镇枢院的独门暗器。
阎洛扫了眼那铁蒺藜，不置可否：“未必是行刺，也有可能是探查军情。”
“可能性不大。”伍关微微摇头，否定道，“陛下亲征，大军行踪皆是摆在明面上，为的就是堂堂正正与荣国交战，以此扬我大乾国威，根本无需费力探查，何至于多此一举？”
阎洛蹙眉：“那你的意思是？”
“极有可能……是冲着陛下本人来的。”伍关顿了顿，眼底寒光一闪，“前番刺杀襄王，断腿之仇未报，今日又想故技重施！”
三人不敢耽搁，当即进城，准备将此事报与项瞻。
此时，项瞻正在钱家正厅里，对着沙盘推演南荣江防，赫连良卿则坐在一旁，默默陪着他。
这钱家大院，就是王越的家，还是当初项瞻帮他，从县里大户孟家夺来的。王越身在行伍，又是孤身一人，他离开后，这院子便空了下来。
几年过去，虽无人居住，却还如往常一样，项瞻来了以后，自然而然住了进来。
“水师……还得继续扩充。”
他盯着沙盘上的大江天堑，刚刚说出这句话，院门守卫匆匆跑了进来，抱拳通禀，伍关等三位玄衣将军求见。
项瞻心头微颤，还道是徐云霆有了消息，下意识瞥了眼赫连良卿，忙敛住心神，柔声道：“良卿，你先去后面休息。”
后宫不干政，也不探听军情，赫连良卿拎得清，并没有任何怀疑，点了点头，迈步离开。
少顷，伍关等人进来。
“无需多礼。”项瞻一挥手，不等他们参拜，便已开口问道，“可是有徐云霆的下落了？”
“陛下恕罪，”伍关将那叶子状的铁蒺藜双手奉上，“属下等暂未查到徐云庭的消息，但在探查过程中，获得此物。”
项瞻一听，情绪顿时低了几分，接过那铁蒺藜，随口问道：“这是？”
伍关当即将这暗器的来历，从何处获得，以及三人的猜想，快速说了一遍。
项瞻听完，脸色已经彻底沉了下来，眼底杀意翻涌：“镇枢院，朕还没找他们，他们居然先过来了！”
他将铁蒺藜重重拍在案上，直震得沙盘上的旌旗微颤。
“传令，搜寻徐云霆的事暂且搁置，把所有探子都撒出去，先找到镇枢院的落脚点，既然他们敢来，朕就让他们一个都回不去。”项瞻满眼冷厉，说完又补充了一句，“记住，动静越小越好，免得惊动皇后，让她担心。”
三人领命而去。
项瞻独自站在厅中，目光重新落在那枚铁蒺藜上，叶片状的铁器在灯影下泛着幽光，上面錾刻的「镇」字，更像一只冷眼在无声嘲笑。
他忽然就想起了师父空荡荡的裤管，拳头不由紧握：“萧执，你可真是上不了台面！”
此后几天，天中县表面风平浪静，重甲铁骑照常操练，项瞻每日巡视军营，傍晚时分还会陪赫连良卿在街头走走，仿佛什么都未曾发生。
然而暗处，玄衣力士早已如蛛网般散开，顺着那枚铁蒺藜留下的气息，一点点摸向猎物巢穴。
第六日夜里，阎洛带回了消息。
“县城东三十里，有个叫落梅渡的庄子，半个月前被一外地富商买下。那富商无人见过，但村子每日会有货郎不断进进出出，个个脚步轻盈，落地无声。”
阎洛摊开一张手绘的草图，整个村子的地形一览无余，哪里有屋，哪里是路，甚至几口井都详详细细。
“属下担心打草惊蛇，只派人扮作樵子，往村子里随意走了一遭，不敢轻易入宅查探，因此庄内人数具体有多少，未能探查清楚，但少说也不下百人。”
“落梅渡……”项瞻盯着图上标注的暗哨位置，看了好半晌，才收回目光，踱步厅门前，望着烟云山方向黑沉沉的夜影。
月光被云层遮去大半，只漏下几缕银辉，照得远山轮廓如伏兽。
三人见他久不言语，互相对视一眼，阎洛抱拳问道：“陛下，是否调重甲铁骑围了那庄子？”
“重骑？”项瞻摇头，“马蹄声能把整座山都震醒，镇枢院是什么出身，你们比朕清楚，警觉性那么高，稍有风吹草动，便会遁入山林，届时所有人化整为零，再想抓就难了。
他转过身，目光扫过面前三人，“朕要的不是赶走他们，是让他们永远留在这里。”
“那陛下的意思是……”
“三百玄衣力士，今夜随朕潜行。”项瞻说得云淡风轻，仿佛只是去夜猎，“朕倒要看看，是他镇枢院的暗器快，还是我玄衣巡隐的弩箭快。”
“陛下不可！”三人脸色大变，同时跪下，伍关抱拳急道，“千金之躯，坐不垂堂，陛下九五之尊，怎能亲涉险地，那镇枢院多的是狡诈之辈，万一……”
“没有万一！”项瞻抬手打断，“密令司如何，镇枢院又如何，朕当年年纪尚幼，武力不佳，也能从密令司的追杀中活下来，今日有兵有将，枪法大成，又有何惧？！”
他冷哼一声，“再者说，师父的腿，朕必须亲自讨个说法。”
“陛下！”
“无需多言，听令行事！”
三人面面相觑，仍是犹豫，但见项瞻心意已决，也不敢再劝，只得重重抱了抱拳，起身回营调人。
他们前脚刚走，项瞻后脚就换了甲胄，并让婢女告知赫连良卿，今晚要训练重甲铁骑的夜袭能力 ，不回来睡了，让她早些歇息，随即跨上青骁，往城外营地驰去。
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