靠在门板上，生疏的拨弄着手中的七弦琴，树正守护着在房间里头谈话的两人。
而美沙葛已经早一步出门，采买她需要的各种魔法材料。
回想起刚刚拉着自己衣摆的那一双手，与那一对苦苦哀求、担惊受怕的眼神，树有点不耐烦的教训着盗贼。
孤男寡女相处一室，该害怕的怎么说都应该是女方。
你以为她有本事吃掉你吗？
不过小女孩笑笑地响应着“我吃人的本领可不差，差不多到达了不需要吐骨头的境界。”
之类的话语，让已经很胆小的盗贼差点冲出门外。
她可能只是想看盗贼惊慌失措的模样吧……
事情的一切在吩咐之下，都完全交给小女孩自行决定哪些要讲，哪些不讲。
树从头到尾都没做过什么说明，只是压制盗贼逃跑的念头，让他能够乖乖跟那位大人交谈而已。
或许那位大人贬低着自己的能力，但她想要控制一个人的运途是平顺、还是坎坷，应该也是很容易的事情。
那品红会被引导上什么样的道路呢？
不过纵然知道了，不是当事人也无法理解那条道路给他自己的感觉吧。
就如同自己，假如有知道内情的人，不难想象他们讶异与嘲笑的面孔，不过那样的过程与未来却是最让自己满意的一条人生道路。
能够开怀的走在这条路上，满心期待地等待结果的到来，这样就好了。
还有什么不满足的呢？
想到此，树轻叹着气，也不由得露出些许笑容。
这是打自心底的微笑。
太过完美的事物只会带来更多虚假的感觉，对树这种结果论者，只要结局是让人满意的就行了，过程如何艰难倒没什么关系。
“啊～～”
响遍整间旅店的尖叫声传来，这正是来自身后的房间里头。
树二话不说丢下七弦琴，抽出长剑的同时推开门板。
只见品红跌坐在地上，讶异地看着空无一物的前方。
房间内部确定没有打斗的迹象，也没有任何破坏的痕迹。
那品红为什么又大声尖叫了呢？莫非……
“你真的被踢屁股了呀！”
没理睬自己的话语，品红只是呆滞的望着前方。
“不……不见了……人不见了！”
我咧！这种小事情……算了，看来那位大人并没有如她自己所说，在第一次会面的时候就做出任何不雅的举动。
而离开方式还是和过去一样，来无影、去无踪。
树收回长剑看着半痴呆状态的品红。
“这没什么大不了的吧。需要叫那么大声吗？”
“她……她是谁呀？”
“她没说吗？”
摆出无辜的表情，品红只是轻轻的摇头。
树将长剑与丢在外头的七弦琴放在房间的一角，关起了房门。
提出心中的疑问。“那你们刚刚都在说些什么？”
“她只有问我一些奇怪的问题，像是我想做什么，或是我喜欢些什么的。还有就是送给我那一件斗篷。”
品红指着安稳地放置在床上的斗篷，和床同样颜色的它看起来并没有什么特异之处。
而品红则继续追问着，“她到底是谁呀？”
大概那位大人还不希望影响的太深吧。
也对，干扰的太严重，事情或许会朝着意料之外的方向前进。
有时顺其自然，关键处再给予致命的一脚，应该是比较好的方法了。
致命的一脚……？
自己怎么会有这样的想法？
树纳闷中，大概被那位大人影响太深了吧。
替自己倒了杯水，树若无其事地说着：“七武士中的星见，这个名字听过了没有？”
点点头，疑惑，苦思，恍然大悟，铁青着脸，牙齿打颤、手发抖。
“啊～”
捂起自己的耳朵阻隔那穿脑的难听魔音，树一肚子不满。
“你喉咙不会痛吗？把尖叫的力气用在其它地方不是很好？”
“我刚刚……我刚刚……看到的女孩就是传说中可以预知一切的星见！”
“是啦！是啦！轻松点，这也没什么大不了的。”
树不耐烦的挥挥手。
“糟了糟了，我居然不知道这一件事忘了问她到底要去哪找深景姊，怎么办才好，怎么办才好？
树你知不知道要去哪里找她，还是现在追出去来不来得及？她去哪了她会待在哪里？”
“能把这些话一口气念完，我真服了你。真的没意思去当法师吗？”
面对树的嘲弄，品红仍只是自顾自的在房中踱步。
口中喃喃念着：“哪里找？哪里找？”
“别想找到她啦。”
树坐在一边说着风凉话，“从来也只有她找人，没人找到她。不过要找你的深景姊，我还知道有地方可以问。”
最后那句比较有建设性的提议很快地抓住盗贼的注意力，他向树投以恳切的目光。
配合着刚刚因为着急而凝聚在眼眶的泪水，看起来闪闪动人的模样让树有种说不出口的感觉。
假如放任直觉运作，树可能已经一拳挥出去了。
清一清喉咙，树打起正经的表情。
“时间之塔。”
“时间之塔？”这样的名词对盗贼而言有些陌生，不解两个字彷佛就刻在他的脸上。
只听树继续解释：“没错，就是时间之塔。座落在现代已经失去准确位置的试炼森林里头，记录着过去一切的圣地。”
“所以？”
“所以我们可以在那找出任何已发生的事实，例如说你的深景姊最后的所在位置。”
“那还不快走！”
品红动作迅速地将东西随便塞到包袱里头，拉着树就要往外冲。
“喂喂！至少等美沙葛回来再一起走吧。”
听完话的盗贼毫不犹豫地放开手，“那你慢慢等吧。”
答答答的脚步声由近而远。
无力叹息着的树只是背过身，朝后头大喊：“你知道试炼森林在哪吗？我知道喔。”
答答答的脚步声由远而近。
毕竟等美沙葛的时间应该会比问人少上很多……
二十多天的旅程，终于来到了试炼森林的入口。
说是入口，其实这里也只是一个森林与森林间明显的交会点而已。
后头是普通森林的形式，稀稀疏疏的樟树、白杨木……，可爱的小动物与宁静的鸟鸣声。
但眼前的景色却给人另一种完全不一样的感受。
参天古树密密麻麻的长在一起，其下却还有第二层、第三层树丛，最底下则是藤蔓、藓苔、杂草、蘑菇……。
彷佛是多种截然不同的环境重叠在一起，层次分明。
远方则有一座高山，云雾氤氲、忽隐忽现的姿态更增添了一分神秘。
正午的阳光从最顶端树丛的细缝中洒下，虽然不是十分明亮，但仍是一种不同的享受风味。
盗贼、法师与一个不知名职业的战士正坐在试炼森林外的一棵树下，顶上的是一张刚拉好的防水布。
盗贼坚持直接进入森林的提议，被战士更加强硬的坚持给压制下来。
不过没一会儿，盗贼本打算继续提出上诉的坚持被一场大雨给打散。
密集的雨势让人看不清前方的环境；虽然在这个冬季时分，试炼森林周围还是非常的暖和。
但被这种大雨一淋，在全身湿透之余，还有生病的可能。
不管是不是经常锻炼身体的冒险者，或是本来就已经够虚弱的法师。
“爱司，你知道会下这场雨的。”
美沙葛在自己的长袍外多添一件防水性与保暖性较好的袍子。
整理着自己的东西，且等待树的回答。
“没错，试炼森林总是会在下午来这么一场大雨。习惯就好。”
枕着脑袋靠在树干上，树悠闲地看着外头的大雨，享受着里头的小雨。
而一旁的盗贼却是一语不发，凝视着在雨中朦胧的森林。
“怎么了？亲眼目睹了传说中的伟大森林，有股感动说不出口吗？”
盗贼并没有回答，他只是静静地看着眼前迷蒙的景象。
他身上所穿的斗篷更是清楚地反映出外在环境的色彩。
假如雨滴没有在动，那树还真难分得清到底盗贼的哪个部分在哪里，这就是由那位大人所交予的宝物──斗篷变色龙吧，能够和背景化成一体的宝物。
树笑笑且悠哉的欣赏着美景，与另外两人的各种神情。
雨势在时间的经过之中渐渐变小，树也正打量着动身的时间。
突然一声雄壮的吼叫自森林深处传来，将吓得盗贼完全失去冷静，正打算转身逃跑。
全赖树抓着他，才没让他跑掉。
“刚刚那是什么！刚刚那是什么！”
解下顶上的防水布，丢入品红的怀里。
树带着诡异的微笑看向森林深处。
“听起来好像是长颚暴龙的叫声，正在打架吧。牠们很大只喔，大概你我加起来也只够牠们塞牙缝吧。”
同时紧扣着品红的后衣领。
“救命呀！救命呀！”
由树开头，品红走在中间，美沙葛垫后，一行三人穿入了传说中的试炼森林。
沿路上，树只是打起十二分精神环顾四周；而品红假如没得到老手的警告，可能是利用着树与树之间掩护，躲躲藏藏地前进。
现在他只是乖乖的跟在树的身后。
而树的说辞也很简单，他只是指着品红背一开始靠上的树干。
“看到那三条痕迹没有？那是牙狼的爪痕。代表着这是牠会经过的道路，闲人勿近。
喔，对了！你头上那条青竹丝只要不接近牙狼的攻击范围，两种动物间基本上是互不干扰的。这算是试炼森林中一种蛮奇妙的平衡现象。
而你不要以为有那件斗篷就什么都不用怕，顶多躲起来就是了。这里的动物靠的是嗅觉与敏锐的第六感，那件斗篷只能够骗骗傻傻的人类而已。”
我们的盗贼只是在尖叫声中，紧紧贴近树的身体。
当然没一会儿，尖叫声又停止了。
因为一句‘尖叫声可能引来不明危险’的说辞。
刚下过雨的地面铺满着腐败的枯叶，沼气袅袅而上，这让行走在其中的三个人相当难受。
但带头的人只是一味地往前走，跟在后面的也就没办法停下脚步。
各有特色的鸣声回荡在森林里头。
有时五彩缤纷的鸟儿从一旁的树丛窜出；有时可以看到远远的树上，吱吱喳喳的猴子成群结队横跃而过。
除了一开始的青竹丝外，一行人没看到什么具强大威胁性的生物。
“这里不是什么试炼森林吗？”
品红疑惑地问着，树则是很简单的点点头示意。
“那为什么好像没看到有任何可怕的生物？”
“你想看吗？”
树简单的反问一句，品红害怕地摇着头的模样差点让他笑了出来。
“其实试炼森林之中，每一种生物都有各自的地盘与属性。但地盘与地盘间不可能完全地密合，就产生了一种我称之为‘走廊’的三不管地带。
在走廊中行走，只需注意不要太过接近其它动物，是没什么关系的。”
跟在最后面的美沙葛感到奇怪。
“爱司，你怎么知道这么多？”
前头的男人顿时停下脚步，眯着眼看向他身后的人。
过了一会儿后，才又开始慢慢地前进。
“我曾在这个森林里头活了三年。差点送命的次数比起在外冒险的时候，遇到危机的次数总和还要多上好几倍。你认为我该不该熟悉这个森林。”
“哦～那你宰过很多怪物啰，这样子的话你应该也很强了吧。够不够多保护我一个。”
盗贼拉紧了树的左手，不安地看着四周。
“不！除了猎食和自卫外，我不动手伤害任何动物、植物或环境的。况且除了睡觉外，我并没有固定的地盘需要守护。
这算是在试炼森林生活，动物之间的一个默契吧。
在试炼森林里头修行，要变强可不是杀光这里所有生物就叫做最强，或是用砍树碎大石的破坏环境方式来做自我锻炼，基本上那是最无意义与浪费时间的做法。
这里着重在精神磨练，必须时时刻刻警惕着四周围，避免成为其它猎食者的猎物，这才是能够试炼森林教导最多的事物。”
品红紧紧巴着树的手不肯放，惹得这个男人有点不耐烦的想要教训这个盗贼。
但美沙葛并没有太过注意前头两人的推拉动作，她只是小心地注意四周的动静，顺便看看能不能捡到什么有用的药材。
“对了！听人家说试炼森林愈往深处，怪物的实力愈强。为什么呀？感觉上这里并没有什么特殊的魔法力量，只是动物们狂乱的气息相当多而已。”
“愈往中央实力愈强的理由并不复杂。因为这里有一样珍奇的水果只长在森林的中央地带，每一种动物都想要独占这样的资源，本能性的斗争也由此展开。
当然实力愈强的，愈能占到好的地盘。久而久之，试炼森林就形成了现在这种独特的生态分布。
加上它特有的环境气候，更是将森林内外的世界给隔绝开来。”
“珍奇的水果？”
这样的字眼刺激着美沙葛的记忆，她印象中这个世界堪称为珍奇的水果只有两样，而会生长在这种环境的，也只有那一样了。
“莫非是……”
“没错，就是香蕉。”
“香蕉！”
“香蕉！”
听到这个名词，让法师和盗贼的四只眼睛同时亮了起来。
兴奋中的盗贼贴近到树的身边。
树相信假如盗贼有尾巴的话，现在一定可以看到他猛摇尾巴的模样。
“真的吗！真的吗！这里真的有香蕉！那个传说中比人蔘还补，比灵芝还猛的香蕉！假如照你这样说的话，那不是有可能找到千年烂香蕉吗！
那个号称一吃就立刻飞升成仙，补品中的大补品，灵丹中的万灵丹！”
旁边美沙葛正在打算如果能找到香蕉干作为药材的话……哦～那样的结果真的是想到都会笑。
法师深深感到不枉此行了。
“别太贪心了，你们。我待了三年试炼森林都没补到半次，真让你们这么好运！
更何况能找的地方我都找过了，只剩下一些我无法对付的巨型猛兽，牠们所居住的巢穴与地盘地方我没进去搜找过。你们要不要命呀？”
惋惜的表情毫无保留地表现在法师与盗贼的脸上，树则是不客气地打击着他们的美梦。
突然树慌张地压下品红的脑袋，用力往后拖。
同时“啪！”的一个声响，品红身后的树干应声碎裂。
向上开口的新月型白毛首先映入众人眼底，搭配着纯黑的底色与那壮硕的身躯。
约莫两人高的巨大胴体，不论是臂膀亦或是獠牙都具有无限的威胁性。
牠是月牙黑熊，试炼森林之中须特别注意的猛兽之一。
一群人眼对眼，看着愤怒的月牙黑熊站在被牠粉碎的树干前面。
月牙黑熊迟迟没有进一步的动作，牠只是竖立起庞大的身体警戒着陌生动物的靠近。
将害怕与惊慌稍微收敛，一行人才有空闲发觉到不远的树下有另外一头月牙黑熊正奄奄一息。
胸口处一道深可见骨的伤痕，跳动的心脏清晰可见，鲜血不停流出。
怜悯心大概是盗贼的感情里头，除了胆小外，比重占第二重的情绪了。
他小心翼翼地从包袱中拿出伤药，打算接近受伤的猛兽。
却被树一把拉住。“不要！”
“为什么？”
“森林有森林的规则，你付出太多的同情心只是在伤害牠们。更何况随便接近受伤的猛兽是非常危险的事情，不要以为他们会很容易就敞开心胸接纳你这个陌生动物。”
两人看着没受伤的月牙黑熊不停地舔着牠同伴的伤处。
冒出的鲜血没有止住的迹象，但树依旧是冷眼旁观。
“沾染了懦弱的气息只会剥夺他们在这残酷的森林中生存的力量。不要以人类世界的标准评量这里，或许你的一时同情，对他们是伤害力更大的武器也说不定。”
盗贼不停传出疑惑的讯号。
树谨慎地将其它人带离开两头月牙黑熊新建立起的临时地盘。
当脱离凶险后，树的表情才和缓下来。
“试炼森林中除了猎食与争夺地盘外，没有动物会为了其它理由相互斗争。要活在这样的世界里头，你就必须抛弃人类的身份，化身成为一头凶猛的动物。
假如你只是经过，那就请保持好自己的份际，不要干扰与破坏这个世界的平衡。
除非你有强大的决心改变这里，而不是胡乱搞一通后就打算拍拍屁股离开，只留下一地的混乱。”
回头探望着的品红心中充满了诸多疑问。
“那牠为什么会受那么严重的伤？是什么动物打的呀？”
低头沉思的树也露出不解的表情。
“照理说月牙黑熊是这个区域的强者，没什么动物打得过牠的才对。森林里头还是和我过去待的时候一样，没有什么大变动的迁徙。
这区的动物也应该没那个脑筋懂得设下陷阱才对欸～～……哎呀！”
像事情想到一半的树突然滑了一跤。跌坐在地上的他一时间还反应不过来，搞不清楚任何状况。
反而是他身后两人，紧张的蹲到他身边，警戒着四周。
“发生了什么事情！”
“有状况吗？”
看着他刚刚踩到的东西，树叹了一口气。“香蕉皮……”
“哦～什么什么！香蕉皮！这个吗？”
品红捡起地上一条快干掉的水果外皮，闻着那独特的味道。
“香蕉皮能补吗？”
“别傻了。”
“能不能带走呀？”
美沙葛走到品红身边，看着那沾满潮湿枯叶的香蕉皮。
“我建议是不要，身上带着那种东西的味道只会让自己成为其它动物的首要猎食目标。况且我听说香蕉皮并没有任何显着的功效，除非大量淬炼。”
打消了另外两人的念头后，树看着四周围的环境。
“奇怪？怎么这里会出现香蕉皮？”
当他注意到某棵树干上有着明显的脚印后，他发现愈来愈多脚印踩在树干上，或是踩在其它高处的痕迹。
加上香蕉皮已经被遗留下一段相当长的时间，这些都证明着一年前左右所听到的传闻：大陆东南十九年一度的武神令重出江湖了。
假如是他们，那月牙黑熊会受如此严重的伤并不让人意外。
“怎么了？对了！这里出现香蕉皮正常吗？”
敏锐的盗贼也发觉到其中的蹊跷。
只见树站起身，拨拨身上的枯枝落叶。
“当然不正常，是被带出来的吧。”
“是什么动物呀？是不是占领着试炼森林中央位置，最凶猛危险又变态的那一种？”
“呵呵呵，应该没错喔。你们知不知道住在最中心位置的是什么呀。”
两人疑惑地摇摇头。树露出了阴恻恻的笑容。
“我告诉你们，就是‘人类’。呼哈哈哈～啊！等一下，走过头了。”
树一阵鬼笑后，又突然恢复正经表情的动作让另外两人有点不知所措。
看着树走回头好几步，靠在一棵大树下休息着。品红有点着急地看着树的方向和原本前进的方向。
“怎么还不走呀？多赶个几步路呀，天还没黑呢。假如你们不走，我先走啰。”
“拜拜，不送了。”
树看着品红满脸疑惑的表情往前走去，美沙葛呆站在原地不知道分开行动是否有什么用意。
只听树自言自语般的喃喃说着：“喔！忘了跟你们介绍。刚刚我们通过的区域是夜晚觅食性的动物聚集处，接下来要前进的方向是白天觅食性的动物聚集处。
我刚刚不是有说过，除了猎食外，他们是会乖乖地守护着自己地盘的。”
耳尖的品红听到了树的闲言闲语，他只是停下脚步，没回头也没前进。
反倒是一旁的美沙葛不解地发问：“你怎么知道的呀？爱司。”
指着不远处的树干，底部有很奇特的淡蓝色纹路。
“那是凶暴陆龟留下的记号，牠就是属于昼行性的动物。
空气中更传来一股很奇妙的味道。
嗯～危险危险。”
看着品红随自己的指示看向树干，又晃眼四周，树只是轻笑着，随即恢复正经表情。
“放心吧，被凶暴陆龟咬到，顶多少个手掌少支脚而已。假如手掌没被咬下来就要恭禧你了，因为凶暴陆龟可是比鳖要还难缠的动物。
不过牠在那个区域中算是很温和的动物了，我至少还捕猎过。那里头还有更凶的呢。”
突然冲天而起的飞鸟将盗贼吓回到树的身边。
或许让他感到害怕的不只四周围诡异的环境，还有树那不知道对自己好、还是说对自己不好的态度。
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