火焰腾蛇炎舞之年火曜月三十六日 花园杂记──第四天
得到了意想不到的大批强援，却犯下了意想不到的致命错误。
持续这场战争到底有何意义？
我们连敌人的目的都不清楚，难道最后只能像只狗一样死去吗？
没有什么是可以被放弃的，这是支撑我留下来的唯一理由。
我们赖以生存的土地、生活在其上的居民、负责保护大家的战士，每一样都是构成社会的重要因素。
所以，没有任何一样是可以被放弃的，而这就是我的责任。
杰克、莎莉他们都清楚这样的事实吧，他们也都了解其中的难处吧，难怪他们只愿意流浪。
流浪只需对自己负责，而享受权力的同时必须对供我享受的人们负责。
他们了解吧，所以他们不愿承担，这能算是自私吗？
只是，眼前这个责任所要求的代价太大了。
不单单只是金钱的付出，还有我们无法挽回的生命。
那些曾是人类的食尸鬼、在战斗中丧命的烈士、还有 KK，我的支柱、无法被取代的勇士。
为了死去的他们和活着的人们负责，我不会退缩。
前一日中午，新就任的天蝎团团长──骑士伊瓦·莱昂亲自用银盘托着肉粥和一小瓶清水，来到主营帐内。
“夏姿娜小姐，我给您送午餐来了。”
“请进吧，伊瓦。”
揭开主营帐内的帷幕，女公爵只穿着贴身的衬衣坐在床沿。
连日来的疲惫和沉重的打击，意外地凸显出她充满柔弱，需要人保护、怜爱的一面。
伊瓦将银盘放在床头的小几上，看着出神的公爵。
“您有好好休息吗？夏姿娜小姐。”
“那你有好好休息吗？”
这只能算是无意识的反问，与女公爵往日的犀利言辞大相径庭。
“您知道吗？夏姿娜小姐。刚刚我巡视了一下营地，发现蓝保坚尼骑士团的小马克斯队意外的有秩序。
真不晓得他们在外头为什么有那么糟糕的名声，小气呀、吝啬、蛮横的。不过想想也对，那些评价只关于他们的性格问题，与他们的纪律与作战实力无关。
反而严格的上下关系与军中伦理，让他们都像是一个模样……”
“伊瓦！”
制止聒噪的骑士继续毫无意义的声音，夏姿娜蹙眉看站在一旁的家伙。
“有事情的话你就直说吧，不用牵扯一些废话。”
被看穿的骑士抓了抓脑袋。
“嗯……还是跟刚刚巡视营地的话题有关。我简略统计一下人数，侗伶族、牧场城骑队、蓝保坚尼骑士团，还包括火蜥族，昨夜一战的死亡人数都介于一、两成之间，这还没计入重伤而无法战斗的人数。
幸好大多数死亡的战士，尸体都有抢救出。因为根据小马克斯爵士所述，以前失踪的战士有部分成为死灵法师的近侍。
他们的能力可不是一般食尸鬼所能相提并论的。再加上装备与武器，交手起来费事多了。”
“就这样而已吗？”
夏姿娜对于伊瓦的报告只有反感。
现在她根本不愿去想这些事情，她只想好好静一静。
不过骑士的回答可没有这么轻易地放过她。“还有就是……”
“说吧。”
瞄了一眼公爵的神色，伊瓦清清嗓子。
“关于雇佣兵集团的部分，大多数人在今晨已离开。”
顿了一下，想清楚伊瓦话语所代表的意思，女公爵带着讶异的神色看向报告的骑士。
“对雇佣兵而言，没命花钱比没钱可花更糟糕。他们可不是为了打败仗而加入的，曾有过那段时代的我们也应该清楚这种心态。”
显得浮躁的人胡乱挥着手。
“算了，算了。随他们去了。”
“也好，反正我也没阻止他们离开。”
听到伊瓦无所谓的回答，夏姿娜带着些微的恼火。
“你没在意我们的士气吗？假如让其它人看到有人离开，他们会怎么想！”
“放心好了，士气不会比现在更差了。”
让人为之愕然的回答，伊瓦却若无其事地继续说着：“我们会留下，是因为您没有说离开。
士气会低落，是因为我们没有目标，而不是没有物资、没有补给。您究竟打算带领我们到达什么地方？
让我们完成什么事情？告诉我们理由，鼓舞我们的精神，因为是你带我们来到这里的！”
“这……这算什么！这算什么！”
夏姿娜缩回床上，戒慎恐惧地低声嚷嚷。
伊瓦并没有进逼茫然无措的女公爵，他只是行了一个简洁的骑士礼节肃然说道：“白列明公爵，因为是您，下属才胆敢潜越规矩，私底下向您说出这番话。
我等还须为今夜之战作准备，并处理填补伤员阵容与后勤事宜，请容许下属先行告退。”
骑士长靴踏地而出的声音渐远，夏姿娜兀自低声咒骂。
该死的伊瓦、该死的KK、该死的杰克、该死的莎莉、该死的J、该死的、该死的……
为什么当真正需要他们时，却没有任何人帮得上手！
往事随着每一个咒骂的人名回到女公爵的记忆之中，冒险时候的每一段光阴、和七武士在一起的时间、以及遥远之前，花园城内的幸福日子。
那时父亲还在，母亲也还在，还有许许多多可靠的大人们。曾几何时……
心中埋怨暂息，夏姿娜想起每个人所说过的每句话，尤其是父亲的谆谆教诲。
一站到这个位置的同时，就注定了这样的生活，这就是领导众人所必须承担的呀。
抬起的憔悴玉容缓缓聚起昔日的风采，再度对焦的目光望向床头小几上的肉粥。
肚子饿了……
莎莉曾说：政治比起人生更像场戏，而且是个卖力演出就能得到掌声的优质舞台。
杰克曾说：一个一个找，或许还能找到几个聪明人。但一群人聚在一起，永远只是笨蛋！
打鸟曾说：美女总是吃香的。
也许他们在说这些话时，是带着几分讽刺或别有意图。
但是七武士中，唯三男性的哲理却是十分实用。
以清水梳拢凌乱不堪的头发，用丝巾将黄金锁子甲擦得闪闪发亮，夏姿娜努力拾回过往的一切与精神。
当揭起的帷幕走出唯一的女性，数日前战女神的姿态彷佛重现在众人眼前。
轻拍着守在帐幄两侧的天蝎团骑士，那厚实的臂膀，女公爵掌心的温存像是能传达至骑士的心房。
在两名骑士的尾随下，夏姿娜走遍了营地的每一个角落。
访问每一个集团的领导者同时，也亲自走访每一个战士，或许是轻拍，或许是微笑，又或许是一句两句的慰问。
这场更像是走秀的表演，虽不至于振奋起士气，但总算是暂时性地稳定住军心。
在接着的演讲中，女公爵慷慨激昂的辞句搭配着强而有力的声音，明确的目标和可预期的未来在在都提振每个人的阳刚血气。
纵然这都带着几分理想化论调，但一切是在“将不死浑蛋赶回他们所该去的地方，荣耀将归我们”与喝彩声中结束。
活力在众人之间恢复。
虽不像前几日的高昂士气，但整个营地总算不再是死气沉沉的模样。
所有人都对今夜之战有了较明确的指向，盔甲的擦拭与磨剑的速度都厉落不少。
毕竟希望是为人类带来力量的事物，虽然它也有残酷的一面。
主营帐内，作战会议再度展开。
纵然席间少了一名显眼的壮汉，但没有谁沉溺在悲伤的气氛之中。
这就是战争呀，也是夏姿娜刚醒悟的事实。
现状无须多述。身处在其中，在座各人比谁都清楚现有的战力。
身为召集人的女公爵直接切入主题：“伊瓦，已经推测出敌人今晚的动态了吗？”
“由于已将对方迫离原始途径有相当的距离，我们只能依赖忍者的情报与地图来作预测。
三名中忍在清晨已经出发去查探周围，忍者鸭居与挂川过午才出发。他们都还没有消息传回。”
“那群见习兵呢？”
“见习战斗工兵群仍按照前几日的工作内容，现在在邻近树林伐木。”
“公爵，”
侗伶族的酋头──阿罕那布提出个人意见。
“现在已经证明火线不足以阻挡食尸鬼的前进，我们还需要浪费力量在这上面吗？何不让工兵也拿起武器，加入战斗之中。
输送队所送来的物资相当充足，扣除掉离去的雇佣兵，我们还有多余的装备供应这支五十人的队伍。”
席上众人对此意见大多表赞同之意，也都讨论起这支还未正式加入战斗的战力能带来多大的助益。
“不，维持现状无妨。”
违背众人的意见通常都需要好理由来支持，在座的人也都静下心聆听女公爵充满自信的发言。
“先不提我们白昼时的工作需要见习兵们负责，以便其它战士有更多的休息时间；
辎重队同样需要人负责。尤其是输送队刚到，留下大批物资的现在。──”
讲话的同时，夏姿娜脑中闪过小时的回忆：在花园城的图书室中，绑着棕发长辫的夏姿娜腻在壮汉的膝头上。
正阅读着兵书的男人缠不过自家小主人的撒娇，简单说了一些还不是她年龄所该听的话语。
“小姐呀，所谓陷阱的用意在于扰乱人心，而非真正用来杀敌。哪怕设下了十个陷阱，只有一个发生效果，也值得去花费这个功夫。
以显眼的陷阱换取对方过剩的自信、以致命的陷阱增加对方的恐惧、以连续的陷阱引导对方的前进，这些都是为了争取最后胜利的小技俩。
战争不是拳头大的人一定赢，擅用这些小技俩，也是胜利的法门。但也不要为了陷阱无法发挥而感到失望与恐惧，最终的最终还是得在战场上刀兵相向。
身为将领，必须要有各方面的准备才对。”
“──火线或许不足以阻挡对方了，但事实是食尸鬼也因此有部分损失产生。
这场纯粹的消耗战，我们能在黑夜之中保留更多力气，就有更多胜利的希望。为此，火线仍旧是有它存在的价值。
不只如此，我还打算制作陷坑。看它们有多少人可以拿来趴火、填坑。所以伊瓦，由你去监督见习兵们。
我们火线不需要前几日的规模，有一定程度后就要他们挖陷坑，愈长愈好。在送来的物资中有黑水、火油等物，就让它们洗一次痛快的火海浴吧！”
“呼……真是犀利的想法呀。”
牧场城独角兽骑队的队长──坦卡加由衷地赞叹女公爵那大段的亢奋言辞，更进一步问：“白列明公爵这些想法是从何得来的？”
突如其来的一问，倒是考倒了夏姿娜。
沉声考虑的她努力回想着，最终仍只有放弃，回到其它问题上。
“抱歉，我已忘记这些是谁告诉我的。先别提这个。在我的想法中，在送来的各种物资里头，弓矢占了大部分。
本来有打算使用火矢攻击的，但雇佣兵集团散去了大半，现在可不知道该由谁展开箭矢的攻击。”
“由我们来吧，白列明公爵。”
以诧异的眼光看着蓝保坚尼骑士团的领导者之一──杜汉？h？马克斯爵士，夏姿娜不自觉地问出：“骑士……没问题吗？”
报以自信的微笑，大马克斯爵士点头示意。
“罗西爵士曾说好的精神信条可以永垂不朽。我们如此深信，也致力于恢复旧有骑士道德。但在战术、战技上仍沿用千百年前的东西，可不是明智的选择。
纵然以骑兵战术为主要训练目标，但不管是轻装、重装，步行、骑马，弓矢、大剑等，我们都有所涉猎。
再说对付那群只会聚在一起前进的怪物，不一定要百发百中的神射手吧。”
“太好了。那我们将与敌方平行前进，并由侧翼展开攻击。入夜后不马上行动，等待对方的动向清楚后再说。
毕竟不论是追击或是阻挡，都有相当的危险与困难。能够早一日清除对手，对土地、对普通人民的伤害才是最少，而不是费劲去减少对方的路程。”
至此，大多数人也已清楚白列明公爵的基本策略，以保持距离来消耗敌人的实力。
毕竟前几日的战况里，惨烈的大量伤亡都是产生在混战之中。
入夜时分，食尸鬼的呻吟声已在远处响起。
两百五十人上下的队伍列队在一处缓坡上。
四周山野的地形对于骑马作战不甚方便，这也是大部分人皆为步行的理由。
蓝保坚尼骑士团以两列横队待在队伍的最前方。
前排蹲地的骑士们低垂着手中钢弓，后排的骑士则背了两大袋的箭矢，高举手中火炬。
黑夜之中奔出一个黑影，身着夜行衣的忍者快步来到白马旁。
“公爵，食尸鬼队伍朝南南西的方向前进，擦过火线的位置。陷阱只有小部份起作用。”
“不打紧，南南西没错吧。伊瓦，我们该朝哪个方向前进。”
“公爵，我们朝着正西行军，应该能够在飞克伍德树林对敌人的侧面展开攻击。
可惜飞克伍德林距稀疏，即便是放火烧林，大概除了浓烟外，要行动也不是太难。”
“它们带头的可不是笨蛋呀。假如是的话，我们也不会这么辛苦了。”
响应着骑士的抱怨，夏姿娜抽出腰际细剑，坐下白马人立而起。
“全军，朝正西前进。”
在大马克斯爵士的指挥下，蓝保坚尼骑士团以整齐划一的动作起身，顺着地形朝西方前进。
铁靴踏地的整齐声响与带着微妙节奏的鼓声，都引领着众人的士气向上提升。
近五十支火炬在山道上蜿蜒，带给每一人充满光明的希望，食尸鬼的呻吟渐近。
“夏姿娜小姐在吗？”
后方传来人类的高呼。
纵然大多数人心存疑惑，但还是依照原有命令踏步向前，不过浮躁感已在众人间蔓延开来。
停下马匹回望，女公爵对于这破坏秩序的情形有些不满。
假如是在更复杂的战争中，这样的举动会带来怎样的不利？
来者的轮廓逐渐清晰，他是来自洛克史东的机工师旧识──耶容。
换上较为亲切的笑容，夏姿娜对于这支几乎可说是东拼西凑的杂兵又怎能有太多的要求。
她现在只希望对方能够带来好消息。
“夏姿娜小姐，洛克史东的火枪队前来支援了。”
左顾右盼，没见到其它人的身影呀。“只派你一个吗？”
“当然不是。”
取下背上的狙击铳，耶容熟练地在枪口栓上特制的烟火弹。
“其它人还驻扎在其它地方，先派我来确认这里是不是花园城的队伍而已。”
高举狙击铳，朝正上方射击。
蓝绿的烟花比一般烟火弹飞得还高、还远，劈劈啪啪的声响也吸引住大部分人的注意。
“小姐，敌人在哪里？”
纵马回身追上队伍的位置，夏姿娜向身旁的机工师简述：“预计在前方树林接触对方。”
举起狙击铳，借由照远瞄准镜耶容已经看到食尸鬼的队伍。
“哦……哦，看到了，看到了！”
“耶容，希望你能通知其它人来到队伍的后方。依照我们所规划好的战术进行。”
“不，”
明了地拒绝夏姿娜的要求，耶容动手栓上第二枚烟火弹。
“应该是先按照我们的战术展开。火枪队的运作方式，小姐还不清楚吧。”
说着，第二枚烟火弹飞向食尸鬼的位置。
闪亮的白色烟花将黑夜照的犹如白昼。
耶容咧嘴一笑。
“小姐最好先把队伍停下，铅弹可是不长眼的。”
“什么意……”
“砰！砰！砰！砰！砰！砰！……”
震天的巨响让所有人都止了步，四处张望。
一时间还没有人搞清楚发生了什么事。
清楚这声响是来自火枪的射击，但夏姿娜不曾听过如此浩大的声势。
耶容递上狙击铳，指指照远瞄准镜，示意看看前方，也看看左前方的山丘上。
照远镜中的食尸鬼接受弹雨的洗礼。
虽然枪弹的威力是直接贯穿了不死怪物的身躯，但偶尔击中骨骼的枪弹却能够同时炸开部分的肢体。
密集的枪势对没有武装的食尸鬼产生巨大的破坏，即使躲过被粉碎的命运，剩余的食尸鬼也只能用破破烂烂来形容。
枪响不曾停止过半刻，眼力较好的人也大略知道食尸鬼队伍所发生的状况。
带领一众骑士的大马克斯爵士更是为眼前的情形惊愕。
夏姿娜再看向左前方的山丘，应该是火枪的射击地点。
“喔，我是不是忘记说了，途中我有遇到J.洛克史东的四十六名机工师与来自萨加缅度的两百零九名修士，总共两百五十五挺各式火枪前来支援。”
带着讶异的神情将狙击铳还给耶容，夏姿娜为眼前的声势与威力感到强烈的震惊。
接过狙击铳的机工师自信满满的大笑。
“用枪之道首在占据有利的地势，接着当然就是用力的欺侮敌人。”
为避免流弹波及人类部队，弹雨持续落在同样的位置。
而从弹雨洗礼之下幸存的食尸鬼，仍旧拖着残破的身体持续向前，呻吟完全被枪势所掩盖。
毁了一半脑袋的、少了一只胳膊的、缺下巴的、胸口开了一个大洞的……通过弹雨的不死怪物们少有完整的。
它们以更可怕、更恶心的姿态出现在面前。
清楚战事仍在运行，大马克斯爵士横过骑士列队，将每一支箭簇点上火焰。
大多数人也自火枪的震撼中苏醒，他们对眼前的战事怀着更多的期望了。
纷纷集中起自己的精神，将目光投向前方的怪物。
挥动的火把代替被枪声掩盖的命令，一波又一波的火箭在蓝保坚尼骑士团的配合下，落在只知道前进的不死怪物身上。
随着枪声渐息，振奋的人心转向一波波的火箭鼓噪起，远距攻击所带来的威力超乎众人的想象。
原意只是要让这群不死怪物多少减缓行动力，以更容易对付。
没想到突然加入的火枪队将优势扩大，被铅弹与火箭直接破坏的怪物不在少数。
零零散散的枪响显示火枪并没有如原先的密集射击，反而是更要求准确度的射击。
火箭所争取到的距离也越来愈短。
不畏生死的食尸鬼们充分展现出它们的特性，持续推进的压迫感在战士们心中产生。
虽然稍微偏离敌方的前进路线，但远距攻击的破坏力也到达上限，夏姿娜知道必须要展开更确实的近距攻击了。
“耶容，通知火枪队到队伍后方集合吧。你们的威力与战术我见识到了，现在是必须展开不一样战法的时候了。”
面对女公爵充满威严的命令，熟识她的机工师简单行了一礼。
“遵从您的指示。”
便转身跑向火枪队聚集的山丘。
同时在夏姿娜的指挥下，牧场城的队伍踏着齐一的步伐往前。
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