夜晚又在时间的流逝中到来。
即使这个未来仍充满不可预知的变化，但人类一方所抱持的希望明显比前几日大上很多。
这全归因于昨夜的大胜，不！
或许说压制性的胜利会比较恰当。
尽管今日所将展开的攻击，领军的老人家已预言不会再如同昨夜般轻松，大多数人还是抱着乐观的心情。
聚集起的阵地距离今晨食尸鬼群潜藏的地点还有相当的路程，人类一方也守在预期中敌人所会前进的方向。
但仍有大批的忍者不断来回在两处之间，洛克史东的骄傲之一，浮在高空的球体──月神六号依旧背负着远眺监视的任务。
马匹磨蹄低嘶，不停地吐着气、摇着脑袋，企图摆脱来自人类那股混合着焦躁的亢奋。
骑士们守在自傲的战马旁，握在剑柄上的惯用手忽紧忽松，没有人考虑藉任何方式舒缓跟下的压力。
尽管心中怀着希望，但几日的战斗仍让自己了解不把握每一分活命的机会，同样是无法品尝那胜利的美味。
就如同昨晚丧命在铁华车下的“同伴”……假如他们可以算是同伴的话。
来到火枪队附近巡视的白列明女公爵却看到极不可思议，或者说怪异的景象。
该是属于尊荣身份的枢机卿，如今是被一个项圈、一条铁链给锁住。
而锁链的另一端则是握在拥有同样地位的少女手上。
“你们……”
只觉眼前的情景极度不适合两人的身份，也不适合现在的情况，夏姿娜是惊愕的说不出话来。
不过生性乐观，或者说以嘲笑世间一切为乐的安德鲁而言，他也不甚在意来自外界的目光。
对联军形式上的领袖，还是礼貌地解释现在状况：“咭咭咭咭，被套牢住的家伙不一定是被锁链锁住的人。公爵小姐就不用太介意了。”
……也许这样的口气跟礼貌扯不太上关系。
在旁牵着铁链的伊诺娜则是气呼呼的嘟着嘴，一副生人勿近的凶恶模样。
连忠心耿耿的管家都在这时远远地退避一旁，更别提其它人了。
夏姿娜也只能在干笑一两声后离去，继续巡视其余阵地。
背负着四色菱的忍者来到所侍奉的主子跟前，带来最后的消息。
“公爵，已经确定食尸鬼的动向了。”
“那个死灵法师呢？”
夏姿娜仍不放弃地做最后的确认。
很可惜的答案是最让人失望的那一个。
“禀告，由夜玛巫师所制作的魔法道具探测结果，死灵法师复活了。
不过他的力量比昨天还要弱上许多，据巫师所说是由于复活而损耗了他不少的力量。”
打断了没有多大意义的讨论，坚升?；霸腾提醒忍者说出最重要的情报。
“食尸鬼并没有朝我们来，而是向着西北西前进。”
啐了一声，老者难得用上抱怨的口气。
“最糟的方向。”
低头沉思了一会儿，才缓缓抬起带着微笑的脑袋，纵使那个笑容看起来有些……奸。
“小姐，能够请其它人来参与一场临时的作战会议吗。”
询问的语句不带有询问的意思，但花园城的女主人却有种松口气的感觉。
“什么！他们朝着陷地去了，为什么？”
拍桌而起的小马克斯爵士问着没有人可以回答的问题，因为他的疑惑也是所有人的疑惑。
从摊在桌上的地图来看，代表食尸鬼的红线是朝向一块名叫“陷地”的类沼泽地区。
贯通蒙沙草原的弦眉河支流在陷地纠集，形成不少泥泞地带，同时也是重装骑兵的大克星，即使敌人也不是那么容易就能通过该处。
尤其对一支超过半数属于骑兵的队伍，这可是不能不考虑的地形要素。
“解下重武装后，直接和敌人近身肉搏呢？反正我们还有相当多的魔法箭矢。”
侗伶族红日部落的酋头提出最直接的战法，但老者笑笑地婉拒了。
“配合敌人的步骤行动，可不是获得胜利的良好途径。我们必须掌握主动，而不是被动。
近身接战的成果从前几日的经验就能推测出了，更何况是在陷地里。即便是轻装步骑，也不是那么容易行动的。”
“那么绕过这一个冲积区如何？──”
大马克斯爵士指着图上弦眉河的其中一段，
“──现在是冬季干水期，应该可以轻易徒涉而过。”
虽然地图上通过这条蓝线的是一大片广大的绿色，但距离红线所在位置少说也有三肘以上的距离，也就蒙提实际距离了。
这项提议老者还来不及否决，同团的罗西爵士就先对自己的老友提出质疑。
“沿弦眉河岸绕上个大弯。等到通过河时，那群慢吞吞但走的是直线的家伙可就刚好碰上刚赶完路的我们。
假如没有时间休息便展开战斗，这可不是好主意呀。”
看着地图上的距离，所有人都同意罗西爵士的看法，但也都想不出更好的主意。
同为圣武士的陶谛则是折衷说着：“不过眼前似乎没有更好的法子了。
干脆我们在渡河点等待食尸鬼群的通过，顺便争取休息的时间，再衔尾追击。虽然这样做可能得花上大半夜的时间。”
听完了意见，所有人都将目光投向挂着自信笑容的实质领导者身上，等待晋升?；霸腾的看法或其它。
充满苍劲与皱纹，如此不对称却又意外契合的手指，以如歌剧般的起伏点上地图，一个谁也想不到的位置。
“箭口尖？”
一块与陷地交接的平原。
以正常的战术来看，能够在平坦的地形上迎击刚脱离难行地形的敌人，是一项求之不得的优势。
但现实的情况却是，由现居的阵地要转入箭口尖，必须渡过宽达三百步的弦眉河段。
即使是干水期的现在，这个河段仍有部分深可灭顶。
骑兵想要度过该河是一项不可能的任务，更别提属于重装骑兵的那一群人。
对此，小马克斯爵士以一贯的口吻提出质疑，老者却是笑着说出自己拟好的战法。
“这怎么可能！”
小马克斯爵士的第二个质疑，但老者还是笑着响应：“反正采用大迂回战法，同样得花不少时间。
不如先给我四刻钟的时间，于第二颗月亮露脸之前再去实行你们认为可行的办法。”
说完话，坚升?；霸腾向众人行了简洁的一礼，便离开临时作战会议的位置。
带着近七十名的战斗工兵见习生投向大后方，后勤补给队伍的位置。
聚集在弦眉河岸，第二颗月亮已悄悄自东方的地平边际升起。
骑士们依旧站在自己心爱的战马旁，静静等待即将展开的事情。
火蜥族的巫师夜玛感受到天边传来的那一股异常，在这几日的战斗中已经熟悉的异样。
食尸鬼的脚步慢慢地接近陷地的边缘，从涉水过来的忍者们口中，也是得到同样的消息。
在昨夜一战立下大功的战斗工兵见习生，如今只剩下三十余员，背负着回收的魔法银矛与数具银巨弩的组件，同样在等待着。
老人家的架桥提议到现在连个影子都还没看到，更别提寻常士兵得在架设跨过弦眉河的桥花上大半天的时间。
眼见战争的紧迫逐渐逼近，侗伶族的战士们已开始催促酋头下达迂回行动的命令，朝预定的徒涉场前进。
夏姿娜则是想尽办法压制底下人手的意见，她只希望自己能永远信任老人家，包括眼前这一次。
“火炬！是火炬。从下游来的。”
眼尖的一群人已看见弦眉河下游的星火。
渐渐地，焰火的数量转繁，直把弦眉河面染成一片亮橙。
数十艘舟只扎上火把，载运着曾为投石车、弩炮的零组件与运补部队所保留的各式木料，逆流而上。
来自各个城镇运补部队所拥有的舟只，在水手们熟练的操舟技巧下，逆着江流组成三行横队，仅有一只舟特别突出。
立在这只舟上的，当然也只有那个男人。
单手举起需由两名以上的水手才提得动的铁锚，轻轻松松投入水中。
瞬间拉撑的粗重铁链让整只舟狠狠震了一下，但仍止不住坚升?；霸腾嘹喨的呼喝。
数十只舟同时投出大小铁锚。背身坐在舟舷，近七十名的战斗工兵见习生翻身入水。
一根根圆木与拇指粗的麻绳穿入水中，架成井字型的木框圈起每一艘舟。
井字框更相互连结，将所有舟体固定成舟阵。
穿梭其上的木板交错倂合，在眨眼间三座简便的浮桥横跨过弦眉河。
或许将眼前的状况以“眨眼间”三字描述予不在场的人，十人中有九个会认为夸张。
但事实却是在战斗工兵见习生们完成浮桥之前，将近半刻钟的时间每个人都看到连眼皮也忘记眨。
首先合上嘴巴，双眼搧了几搧的蓝保坚尼骑士团圣武士──大马克斯爵士，看着还泡在水中扶住井字框突出端的战斗工兵见习生，与那三座随波起伏的浮桥，装出有点勉强的笑容。
“这桥安全吗？”
上了岸，正准备向自家小姐报告的坚升?；霸腾闻言，只是反讥一句：“那你们又敢过去吗？”
同时间，食尸鬼队伍的最前端也现身在不远处，数百名侗伶族战士已不安分地鼓噪起。
只等三名酋头一声令下，他们将不考虑所谓的安全因素，而是直接冲过岸来场厮杀。
这份躁动也感染到联军所有人。
小马克斯询问式的眼神投向一直老神在在，还是早已失神也无人察觉的罗西爵士身上。
意识到同僚的疑问，蓝保坚尼骑士团的实质领导人只是笑指眼前浮桥。
“冲过去，不要停。这是最安全的做法了。”
待在一旁的战斗工兵头子则露出嘉许的神色。
“聪明的小子。”
转头一望，侗伶族的骑者们已弯起短弓，双脚挟着马腹聚向浮桥头。
小马克斯爵士立刻带上头盔，拔出磨光的银剑。
“小马克斯队，冲呀！”
看着望向前方河面发愣的友人，大马克斯爵士来到罗西身旁。
察觉同僚的近身，罗西则像是鼓起了勇气探向战斗工兵头子赞叹。
“这简直就像是战争魔法呀。”
听着蓝保坚尼骑士团圣武士的由衷赞美，坚升?；霸腾并没有流露欣喜的脸色，反而一副感叹的沉重心情。
“逢山开路，遇水造桥。做不到这样的程度，工兵独立出来就没有意义了。立下彪炳功勋的永远都只有阵前的战士。”
“罗西……”
叫着被老者语重心长的几句话所感染的好友，大马克斯爵士不耐烦地催着同僚的心思回到战场上。
“接下来我们应该做什么呢？罗西。”
甩甩头，洒脱的一笑。
双手抱起铁盔置于头顶上。
“既然别人有如此完善的计划，也相当顺利地进行着，那我们就认份地做一个冲锋陷阵的小卒吧。战场上彪炳的功勋应该是归给引导我们朝向胜利的人。”
铁盔下戴，扣上防护脸部的面罩，罗西拉紧缰绳令座骑人立而起嘶鸣。
“罗西队，冲锋！”
如疾风一般，圣武士领着前头的数十名骑士迅速地成一路通过浮桥。
不属于任何一队的圣武士，拥有特殊徽章的蜈蚣，陶谛纵骑来到大马克斯爵士身旁。
“看着人家冲锋，换你自己发傻啦。”
一笑，便提剑扬长而去。
“大马克斯队，冲呀！”
火焰腾蛇炎舞之年月曜月五日花园杂记──第十二天
干这是哪一国的结局这算哪门子的结束！
入夜时分，被迫休养了一整个白昼的女公爵总算被从自己的营帐中放出来。
还好这场战争的大部分事务都用不着她操心，凭她现在的手腕也实在是管不着。
来自花园城的女仆服侍着自家主人穿上贴身的衬衣，与擦到发亮的锁子甲。
绾起的金发以丝带束扎，掺有秘银的与魔力的细剑用绢带系在腰际。
夏姿娜容光焕发地揭开帐篷而出，令所有目睹的男性误以为女神现身。
这一切都可归功于侍者们的用心、一整日的安静休息，与炼金术师苏菲亚婆婆那难吃到不行的怪药。
所有人都已聚集到预计开战的地点，那同时也是食尸鬼潜伏的地点。
从带领公爵的数名天蝎团骑士脸上那自信满满的表情，就不难猜知其它人是如何的兴奋。
最主要的原因还是食尸鬼所潜藏的地形，位于小型盆地的正中心，俗称为蚁砵的兵法死地。
于防守方而言，这里是绝对不利的地形；
于进攻方而言，这里能使用与有效的战术多如繁星。
只要战术掌握得当，尽歼敌人于此并非不可能。
对此不断盘算的老人家来说，他甚至考虑着再来一次人肉炮弹战术的可行性。
经过牧场城独角兽骑队的阵地，以轻装驾驭拥有神兽血统的队伍一向保持着高度的战力与冷静，但今日却异于往常。
“怎么了？坦卡加队长。”
夏姿娜趋前关心着。
努力安抚座骑的男人则是抽空转了头。
“嗯，还好，没什么大事。只是今天这一天，两百二十九匹独角兽都是静不下来的模样。
我已经招呼着部下安抚了，毕竟独角兽的凶性高过寻常马匹很多，这种情况在所难免。”
“真的吗？”
看着卸下鞍座的独角兽频频碎动，夏姿娜免不了抱点不安的心思。
但身为牧场城代表的独角兽骑队队长拍着胸脯保证战力，她也不好再多说些什么了，而朝着原定方向前进，蓝保坚尼骑士团的阵地。
来到阵地附近，远远就可以听见几名集团领导人讨论到兴高采烈的声音。
几个较低位阶的蓝保坚尼骑士团长剑骑士正来回奔忙。
有的是举着地图供各队指挥官比对现地，有的是举着火把照明，也有的是帮忙联络各集团与通知所有人整备配合当晚战事的武装。
“白列明公爵。”
四名圣武士首先起身致敬。
夏姿娜一一向众人回礼后，才坐入便椅之中。
听着五花八门的进攻策略，女公爵直如鸭子听雷，只知道点头称好，也不晓得好在哪与哪一个最好。
不过在所有人那张欣喜若狂的，仿佛是胜利在握的表情当中，有两张是不太一样的。
战斗工兵头子的一号表情已是大家都习惯的脸孔，而罗西爵士望着地图的纳闷却引起夏姿娜另一丝的不安。
“罗西爵士，您认为有什么不妥吗？”
突然被点到的问题，罗西微一反应后笑着摇头。
“没有什么大问题。我只是想不透他们为什么会跑进来这里而已。”
一时间充满自信与狂傲的各种言语连珠般数出，就连现任天蝎团团长──伊瓦也笑称不死怪物已被自己打怕，乱了方寸。
不过坐在末座的欧立文?；捷昆却不像其它人抱持如此乐观的想法与态度。
或许他是为了突显自己与旁人不同，又或者是其它更深层的理由，但他却问出了一个相当奇怪的问题：“这里是不是曾经是哪里？”
绝大部分人是为了嘲笑他而笑，少部分人是为了那不合逻辑与怪异的文法而笑。
仅有极少数才真正沉下心思考这怪问题背后可能的意涵。
“这里曾经是哪里？”罗西抚着下颚同样自问着，因为欧立文?；捷昆的问题正勾起他心中的熟悉感。
“这里是A1﹝one﹞-ring。”
“什么？”
所有人都沉静下来听着这突来的答案。
齐看向突然发言的女骑士，也是蓝保坚尼骑士团唯一的女骑士，捧着一大捆地图的深景也定下脚步与众人眼对眼，面面相觑。
罗西爵士怔怔看着自己提拔的新兵骑士，才猛然一问：“再说一次，你刚说这里是哪里？”
“A1-ring……吧，应该没错。而这里现在大家都叫作蚁砵。”
“你怎么知道这里是A1-ring？”
大马克斯爵士询问着似乎有点受到惊吓的女骑士。
深景咬咬下唇才鼓起勇气。
“我最近在学习古代战史。在菲力普?；连恩所着的‘大陆百大战役’一书中有提到，距今三千多年前的西方大陆是属于英吉力亚王国的领土。
而今称为蒙沙草原的坦亚大平原则是英吉力亚王国全盛时期最东边的疆界。
看四周的地形比对，这里的确是在古方言中被称为A1-ring，即英皇指环的地形标记。”
“等一下，那这里为什么会那么出名？”
侗伶族的阿罕那布酋头插嘴问着。
但在深景回答之前，罗西已寻出尘封已久的记忆接着描述：“在太古年历的纪录中，那一年是虎星殒落之年，在英皇指环则上演了一出少见的惨烈歼灭战役。
在当时可说是大陆最强的军队被尽歼于此，无人生还。完全是因为行军路线被敌人得悉，加上悬殊的人数差距，六国联军以近乎绝对的优势在此坑杀了五千人众。”
“而最可悲的，泄漏路线、时间与引诱他们返军的是他们的母国，也是六国联军中的其中一国──英吉力亚王国。”
陶谛也回忆起曾经读过的战史，接续着同僚的话语。
几名圣武士以诡异奇特的神情对望着，心中的阴影是无限扩散。
也在同一时刻，前阵各集团陆续传回不祥的骚动。
一群人翻身上马，策骑到前阵，只留下数人慌忙收拾着。
而跟着老人家步行到前阵的夏姿娜只看见一排激动，或是说因害怕而在颤抖的背影。
缓缓来到罗西身旁，顺着视线下探。
“虎星殒落之年，暴虐的军队终授首在六国义师之下。而他们的名称，虎军团。火月星日，连恩。”
残破褪色的布旗飘扬在坡底。
有时是生锈的铁剑率先冒出地面，有时是手骨探出，撑着剩余的部分，但不变的是撑地而出的一具具骷髅。
这时的食尸鬼反而不是所有人注意的重点了，因为穿着锈蚀装备，找寻着头骨或是臂骨的不死怪物更具威胁性。
而眼睛锐利点的人，或是感受力强点的人则是将注意集中在远方一团淡绿的磷火。
里头隐隐约约是一个骑乘在马上的战士。
“其实我一直在想，──”
夏姿娜转头看向自言自语的罗西爵士。
而后者则是报以一笑。
“──从不死战士有别于普通食尸鬼的灵活度与能力，死灵法师为什么不制造出更强大的不死生物？
我们从古书，从传说都不难听到亡灵骑士、吸血鬼，甚至从地狱苏醒回归的复仇者。他是不是办不到？”
沉默了好一会儿，听者与说者都趁机喘口气，以让自己有空间调整心情去接受那预想中最糟的结果。
“呼～，而眼前的事实也已经很明确了，他不是做不到，而是没有好的素材。
就好像他不会浪费魔力让那些村民拥有和战士相同的灵活与空间。”
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