身后脚步声渐近。
沈南枝走了过来。
他知道她会愤怒，会怨恨，甚至会跟他划清界限。
这本来也是应该的。
不管是为了她自己，还是为了她看重的沈家，这都是最明智的选择。
所有的一切，合该他受着。
萧楚昀压了压心头的惶恐和不安，才终于鼓足勇气转过头去，就见沈南枝朝他伸出手来。
萧楚昀以为她会因为被蒙蔽被欺骗而愤怒，可是，此时她眼睫轻颤。
那双明眸里有动容，有委屈，有心酸，有泪意，还有萧楚昀看不懂的情绪，却唯独没有他以为的恨意和愤怒。
这是暴风雨来临之前的平静吗？
那一瞬，萧楚昀连近乎卑微的奢望都不敢生出半点儿。
他站在原地，不避不让，等待着她的质问或者巴掌。
然而，沈南枝扬起的指尖却并未化作巴掌，而是轻轻落在了他的脸颊一侧。
萧楚昀想过真相被揭露之后，他们之间千百种可能，却唯独没有想到沈南枝一开口却是：“这个面具实在太丑了。”
沈南枝动了动手指。
萧楚昀顺势在她的眼神示意下揭开了那张似笑非笑的狐狸面具。
面具下的容貌，是戴着另外一张薄如蝉翼的羊皮面具下的脸。
他的身份就如他的性子，隐藏在一张又一张的面具之下，有时候连他自己也分不清，哪个是真，哪个是假。
他以萧楚昀的身份面对沈南枝的时候，是竭尽全力的克制和隐忍，他努力做到端方君子，克己复礼，怕吓着她，怕她不喜。
带上面具，他作为萧言初的时候，他又生怕自己跟沈南枝有半点儿牵扯，也怕被她看出些许端倪，所以用的是截然不同的性子。
而且，他也会庆幸这层层面具的伪装，让他有别于做萧楚昀时候那般怕惹她不快，怕她不喜而顾虑重重，约莫是因为骨子里的劣根性，他偶尔也会忍不住捉弄她，看她气恼，看她跳脚，他都觉得可爱鲜活。
他如此割裂，又如此虚伪。
念及此，萧楚昀越发不敢看沈南枝的眸子。
可沈南枝放在他脸侧的手却没有抽离。
她看着的他面具下的那张羊皮面具，忍不住皱眉道：“原来这底下还有一张面具，难怪。”
若不是因为当初看到这陌生的下颚，沈南枝早该认出他了。
她指尖温热，落在那面具的一侧，萧楚昀的心却凉了彻底。
预料中的审判迟迟没有落下，萧楚昀的心早已经烂得稀碎。
见沈南枝半天没有找到揭开最后一层面具的窍门，萧楚昀指了指耳后，原是要带着她的手指去揭开，但在即将碰到她的一瞬，他心生惶恐，连忙小心翼翼地避了开，自己揭掉了最后一层伪装，露出那张叫沈南枝熟悉至极的面容。
可沈南枝只是单手捧着这张脸若有所思，迟迟没有言语。
萧楚昀的呼吸都似是凝住了。
眼见着沈南枝唇角微动，就要开口，萧楚昀有些绝望的闭上眼睛，他实在不想对上她眸中的冷意和决绝。
可是，下一瞬却听她出声问道：“我身上的伤是不是叫你花了很大的代价？”
虽然不知道具体是怎么回事，但这半天沈南枝也缓过劲儿来了。
她才不是什么回光返照。
在她都已经做好了同归于尽的准备的时候，随着胸腔那一口郁气吐出，肺腑里那钻心的疼痛并没有如约而至不说，原本的内息似是又浑厚了一倍不止。
也难怪她在临阵对上假慧明大师的时候，才会感觉自己比之前全盛时期的时候状态更好。
本该五脏六腑震碎气绝而亡的她，非但没有死，在修养了数日之后，内力修为突然突飞猛进，一定是他做了什么。
至此，沈南枝想到当初她醒来之后，陆翩翩提到萧楚昀时有些闪躲的目光，沈南枝就算再傻也能猜到几分。
只是不知道他到底花了怎样的代价。
萧楚昀别过了头去，有些不敢看她的眼睛，只轻飘飘道：“还好。”
他都这么说了，那就是了。
沈南枝心神一动，她忍不住抬手要拉住他，想同他说什么，却又不知道该从何说起。
她不是顽固迂腐之人。
就算萧楚昀身负宁王血脉又如何？
他也只是个受害者，出身从来都不是他的选择。
从之前将他至关重要的护心丹给了她，再到生死关头不惜暴露身份挺身而出从萧祈安手上救下她。
还有这段时间，虽然名为绑架拘禁，而且表面看起来态度恶劣，但却从未真正冒犯她，他不光给她好生调理身体，对她照顾得细致周到比她在家里还好，而且在看了秦素衣和慧明大师这些所作所为，沈南枝哪里还看不出来，他亦是为了保护她。
如果沈南枝所料不错，沈家做法事那天，秦素衣和那些已经到了她院子里的高僧原是要里应外合杀了她的，是他的人抢先一步将她带走。
前世他为了给她报仇做回了萧言初，杀了所有曾伤害过她的人，还冲破皇陵守卫禁制送她往生。
这一世为了护她周全，他亲自设计，斩断了与那些宁王叛党的羁绊，现在，他既不是萧楚昀，也做不回萧言初。
可无论是萧言初还是萧楚昀，无论前世今生，他都在竭力护着她。
他为她做了那么多，沈南枝怎么可能还拘泥于那些本不该他承担的世仇和因果。
她沉吟着，还未想好该如何开口，却见萧楚昀要走。
轻功极好的萧楚昀，这时候脚下的步子竟有些虚浮。
沈南枝急忙脱口而出唤他：“王爷。”
萧楚昀没有回身，他背对着沈南枝垂眸道：“萧祈安和沈长安快到了，沈姑娘安全了。”
说到这，他提步便走。
那慌乱的背影似是怕听到沈南枝口中的决绝，竟然带着几分落荒而逃的窘迫。
“萧楚昀！”
叫王爷他没有反应，沈南枝直呼其名。
可他脚下的步子依然未停，沈南枝心中一急，她一个箭步跟了上去。
她一把扯住了他的袖子，低声道：“你去哪里？”
萧楚昀垂眸，并未回头看沈南枝，语气依然温柔但坚定道：“若沈姑娘愿意遮掩，我就继续做萧楚昀，此时该在去往禹州的路上，若沈姑娘不愿，不过是换回我本来身份，人人喊打罢了，我去哪里，全凭沈姑娘处置。”
就是因为这身世的秘密，所以让他从来都不敢轻易靠近她，不敢轻易生出不该有的妄念。
哪怕是跟她已经有了婚约，他也患得患失。
他既不想一直欺骗她，却又不得不骗着她。
因为他清楚地知道，就在真相大白的那一刻，也是她跟他决裂之时，先前还至少还能奢望，那一刻，便是连所有的奢望都不可能再有。
所以他才如此矛盾。
明知道就算他伪装得再好，相处久了聪明如她定然能察觉出苗头，明知道他的许多事情其实已经露出了破绽，他该更谨慎地藏起这一层身份，若他执意如此，以他的算计，未尝不可能一直欺瞒下去。
可那始终是横亘在他们之间的一根刺。
是日日面对她时，都会产生的惶恐和煎熬。
他一面怕她知道，因为这后果是他不能承受之重。
一面他又有些盼着她知道，好早些结束他这一场镜花水月的空欢喜，让他不至于每天都在患得患失中煎熬。
虽然艰难，但此时此刻，萧楚昀终于有种尘埃落定的释怀。
只是，早已经无惧生死的他，却在面对这一刻结局的时候，惶恐万分，本能地想要夺路而逃。
偏偏一只纤细的手扯住了他的袖子。
分明没有用什么力气，萧楚昀却感觉自己整个人都好似被那指尖禁锢，动弹不得分毫。
那一瞬，他甚至没有勇气回头。
只听沈南枝轻声道：“那你以后是萧楚昀，还是萧言初？”
萧楚昀的喉头滚了滚，声音里都带着几分沙哑道：“对沈姑娘而言，有区别吗？”
沈南枝点头：“有。”
萧楚昀愕然转身，一回头就对上沈南枝那双灵动的眸子。
她抬眼看他，认真道：“如果你是萧楚昀，我跟你一起离开，如果……”
说到这里，沈南枝顿了顿，眼神微暗，咬牙道：“如果你是萧言初，我想先打你一顿。”
萧楚昀万万没想到沈南枝会说出这样的话来。
他整个人都愣住了，似是没有反应过来。
可沈南枝已经一把拽住了他的袖子，目光落在了他那张原本俊美无俦，但现在看到就会让她想到萧言初那无比欠揍性子的脸上。
想到他的恶作剧，想到他故意骗她，吓她，还用糖炒栗子来诓她的追踪香，让她这几日担惊受怕，沈南枝就忍不住一个箭步冲上去，抬手就要用力捏他的脸颊。
沈南枝终于能出这口恶气。
“叫你欺负我！”
萧楚昀本来就处于摇摇欲坠的边缘，还没有回过神来，被沈南枝突然这么一扑，他整个人一个趔趄站立不稳直接被沈南枝扑得往后摔了下去。
以他的身手原本脚腕翻转间，就能稳住身形彻底掌控局势。
可是，在这一瞬间，他却使不出半点儿力气，唯有将沈南枝护在怀里的本能让他抬手将她护在了怀里，他重重摔在了地上，后背还被地面上的石子儿磕到，钻心的疼，而被他护在怀中的沈南枝毫发无损，可萧楚昀一抬头却看到了她双眼泛红，眼睫中有泪意盈盈。
萧楚昀的心瞬间就慌了。
“抱歉，我并非有意摔着你……”
他以为是摔疼了沈南枝，或者是因为先前的委屈叫她难受，或者是因为跟他这般突然亲密的举动让她抵触。
萧楚昀哪里还顾得上身上的疼，他抬手扶着沈南枝，挣扎着就要从地上爬起来，却被沈南枝一把按住胸口。
他躺在地上，抬眼看她，而落在她怀中的沈南枝撑起一只手在他身侧，亦红着眼看他。
四目相对的一瞬间，彼此尚未开口，沈南枝的泪水划过眼睫正好落在了他的面上。
那滚烫的温度叫萧楚昀心口发颤。
“沈姑娘……”
萧楚昀有些手足无措。
不曾想，却听沈南枝开口问道：“为什么一直叫我沈姑娘？”
萧楚昀微微蹙眉，有些没明白过来沈南枝的意思。
沈南枝继续道：“我一直以为你只是因为合适才会跟我提出联姻，你一直叫我沈姑娘，永远守着君子之道，保持着不远不近的距离也是因为当初的约定，而并非是因为心悦于我。”
其实，在不知道他萧言初身份的情况下，有很多次沈南枝也有些怀疑，萧楚昀对她如此不同如此在意，是不是因为喜欢她，可每一次听到那一句寻常的“沈姑娘”，看到他清冷端庄的模样，沈南枝又觉得自己是多想了。
除了几次危急关头迫不得已的肢体接触，她和他之间，似乎从未有过越矩。
唯一的一次，是在她重伤醒来，他悄悄来她院中看她，那一次那落在耳边滚烫的唇……叫沈南枝面红心跳，但他从未将喜欢宣之于口，沈南枝揣摩着他的心思，也会怀疑，那是不是因为才经历生死，患得患失的情况下才会做出的举动。
毕竟，他们平日里的相处比起其他已有婚约的男女之间，实在是太过客气和疏离了。
就连后知后觉发现自己心意并追上刘静雅的长安表哥，和刘静雅凑在一起都能叫旁人觉得耳根子发烫。
可是，她和萧楚昀似乎从来都没有那般从容随意，那般亲昵，那般暧昧。
虽然她信他，他也无条件护她，但这种关系与其让她相信萧楚昀是因为喜欢她，沈南枝觉得更像是生死与共的盟友。
她生性敏感，而且本就是还没有确立彼此心意的时候，难免多想。
如今一切真相大白，沈南枝才知道他的克制和隐忍。
只是，她语气里难免多了几分怨怼：“沈姑娘，张姑娘，王姑娘……听起来有什么区别？”
已经犹如溺水之人的萧楚昀动了动唇，刚要开口解释，却听沈南枝又道：“罢了，就先这样叫着吧，也不用改了，反正等日后成亲，都是要唤作夫人的。”
说着，她终于松开按在他胸膛的手，准备起身，却一把被萧楚昀反抓住手腕。
他双目猩红，一贯清冷内敛的他甚至连表情都来不及控制，难以置信道：“你刚刚……说什么？”
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