自从宝玉出门后，他房间里的丫鬟们就放开了玩儿，有的下围棋，有的玩骰子摸牌，磕了一地的瓜子皮。这时候，奶妈李嬷嬷拄着拐杖进来想看看宝玉，见宝玉不在家，丫鬟们只顾着玩闹，心里很不满意。她叹气说：“自从我不在这院子里住了，也不经常来，你们就更没规矩了，别的妈妈也不敢说你们。宝玉是个灯下黑，照得见别人家，照不见自己家。只知道说别人脏，这是他的房间，你们就这样糟蹋，真是不像话。”
丫环们知道宝玉并不在意这些规矩，而且李嬷嬷已经退休搬出去了，更管不着她们，所以她们也不理她，只管继续玩。李嬷嬷还是一直问“宝玉现在每顿吃多少”、“什么时候睡觉”这类问题，丫环们就随便应付她几句。有的丫环私下里还抱怨：“好一个讨厌的老货！”
李嬷嬷又问：“这盖碗儿里是酥酪，怎么不送到我那去？我就吃了吧。”说毕，拿起勺子就要吃。一个丫头急忙说：“快别动！那是说了给袭人留着的，回来又该惹他生气了。你老人家自己承认，别连累我们受气。”李嬷嬷听了，又生气又羞愧，便说道：“我不相信他坏成这样了。别说我吃了一碗牛奶，就是再比这个值钱的，也是应该的。难道袭人比我还重要？难道他不想想怎么长大的？是我的血变的奶，才吃的长这么大，现在我吃他一碗牛奶，他就生气了？我偏吃了，看他能怎么样！你们知道袭人怎么样，那是我手里调教出来的毛丫头，什么东西！”一面说，一面赌气把酥酪吃了个干净。又有一丫头走过来笑道：“他们不会说话，怨不得你老人家生气。宝玉还时常送东西孝敬你老去，岂有为这个不高兴的。”李嬷嬷道：“你们也不必装狐媚子?来哄我，以为上次茶的事把茜雪撵走，我不知道呢。明儿要说我的不是，我再来领罪！”说完，就气呼呼地走了。
不一会儿，宝玉回来叫人去接袭人。进屋看见晴雯躺在床上不动，宝玉就问：“生病了？要不然就是输了？”秋纹插嘴道：“一开始赢了。谁知李老太太来了一趟，就一直输，气的睡觉去了。”宝玉笑道：“你别和她一般见识，由她去就是了。”
正说着，袭人回来了。袭人又问宝玉在哪里吃的饭，几点回来的，又代她妈妈妹妹问各位姐妹好。一会儿又去换了衣服卸了妆。宝玉就让人取酥酪过来给袭人，丫环们回答：“李奶奶吃了。”宝玉才要说话，袭人就急忙笑道：“原来是给我留了这个，多谢费心。之前我吃的时候，确实好吃。后来就肚子疼，结果都吐了才好的。她吃了倒好了，搁在这里白浪费了。我想吃风干栗子，你给我剥，我去铺床。”
宝玉听了，信以为真，才不计较酥酪的事，去取栗子来，亲自在灯前剥栗子。
宝玉抬头看大家都出去了，就笑着问袭人：“今天那个穿红衣服的是你什么人？”袭人说：“那是我姨表妹妹。”宝玉听了，赞叹了两声。袭人就问：“你叹什么气？哦，我知道了，你心里肯定想，她哪里配穿红色。”宝玉笑着说：“不是，我不是这个意思。那样的人不配穿红，谁还配呢？我是看她真的很好，要是在咱们家就好了。”袭人听了，冷笑道：“我一个人是奴才命就算了，难道连我的亲戚都是奴才命才行？那肯定要挑实在好的丫头才能来你们家。”宝玉听了，忙笑道：“你又多心了。我说来咱们家，不一定都是奴才呀。那亲戚不能来吗？”袭人说：“那也般配不上。”宝玉不应答，默默剥栗子。袭人笑道：“怎么不说话了？是我冒犯了你吗？明天花上几两银子，把她们买进来就是了。”宝玉笑道：“你这话，叫我说什么？我只不过说了句她好，配得上这深宅大院，不像我们这种污浊之物反而生在这里。”袭人说：“她虽然没这个命，但也是娇生惯养的，也是我姨夫姨妈的宝贝。今年已经十七岁了，各种嫁妆也准备好了，就等着明年出嫁了。”宝玉听了“出嫁”两个字，情不自禁地又“嗐”了两声。心里正不高兴呢，又听见袭人叹气：“自从我来这里几年了，姐妹们也没机会相处。现在我要回去了，她们又都走了。”
宝玉听这话里有话，惊讶之余，赶紧放下手中的栗子，急切地问：“怎么，你要走了？”袭人说：“今天我听到妈妈和哥哥商量，让我再忍耐一年，等明年他们回来，就把我赎回去。”宝玉听了，更加愣住了，追问：“为什么要赎你？”袭人反问道：“这话奇了！我又不是出生在你家的奴才，全家人都在外面，只有我一个人在这儿，这怎么能算长久之计呢？”宝玉说：“我不让你走，你也走不了。”袭人说：“哪有这样的道理！就算是皇宫里，也有规定，比如几年选拔一次，几年换一批人，没有谁能永远留在那里的，更何况是你家呢！”
宝玉想了想，觉得袭人说得有道理。他又说：“老太太不放你，你也走不了。”袭人回答：“为什么不放？我要是个最难得的，或者感动了老太太，才会不放人。甚至可能多给我家几两银子，让我留下，这倒也有可能。但实际上，我只是一个普通的人，比我优秀的人太多了。从我小时候来到这里，先是伺候了史大姑娘几年，后来又服侍你这么多年。现在我家要赎我，正是合情合理，说不定老太太连赎金都不要了。如果说因为伺候得你好，就不让我走，那是不可能的。伺候好你是我的本分，不是什么特别的功劳。我离开了，自然会有其他人来做好这份工作，并不是没我就不行了。”
宝玉听了这话，感觉留住袭人的理由站不住脚，心里更加着急。他赶紧说：“就算这样，我也坚决要留下你。不用担心，我去跟老太太说，多给你妈妈一些钱，她就不好意思接你了。”袭人说：“我妈自然不敢强行带我走。其实，就算不特意去说服她，一分钱也不给她，坚决要留下我来，她也不敢不同意。但是咱们家从不做仗势欺人的事。这不像别的东西，只要你喜欢，花多少钱都给你弄来，只要卖方不吃亏怎么都行。可现在是要无缘无故地留下我，对你又没什么好处，反而让我们骨肉分离，这种事，老太太和太太是肯定做不出来的。”宝玉想了半天，问：“这么说，你是走定了？”袭人坚定地说：“走定了。”宝玉心里想：“没想到她这么薄情寡义。”就叹息着说：“早知道都要走，我当初就不该弄进来，最后只剩下我一个孤魂野鬼。”说完，气呼呼地上床睡觉去了。
原来袭人在家的时候，听见她妈妈和哥哥想把她赎回去，她当场就说死也不回去。还说：“当时家里穷得没饭吃，只有卖了我才能换点钱救命，那时候是没办法。现在庆幸卖到这个地方，吃穿都和主子一样，也不挨打也不挨骂。虽然爸爸没了，但家里已经渡过了难关，日子也好了起来。如果说家里还很困难，把我赎出来，再换几个钱也算。但现在家里也不难了，这时候赎我干什么？就当我死了，以后也不用再想赎我了。”就因为这样，才哭了一场，所以宝玉当时看见她两眼红肿。
她妈妈和哥哥看到她这么坚持，知道她肯定不会回来了。再说卖身契都签的是死契，本来也是不能赎的，只不过看着贾家是仁慈宽厚的家庭，就想着过去求求情，说不定连赎身的钱都能免了。再说，在贾府，下人们从没受过欺负，得到的恩惠多，管束少。而且，像他们这样在主子身边服侍的女孩子，待遇更是比其他仆人好得多，就算是普通家庭的千金小姐，也没有这么好的待遇。所以，他俩才打消了赎身的念头。后来，忽然宝玉去了，又见他们两人那样儿，他们母子也明白怎么回事了，心里的石头才落了地。能有这个结果更是意外之想了，还有什么不放心的，这更不能赎了。
再来说说袭人，她从小就发现宝玉性格与众不同，比其他孩子更加调皮捣蛋，还有一些难以启齿的独特习惯。最近，由于祖母过分宠爱，加上父母也不能严格管教，宝玉更加放肆任性，最不喜欢做正经事。每当袭人想劝说他时，都知道宝玉不会听，所以今天碰巧借着这个事，骗他几句，探探他的底，以便之后能给他一些忠告。看到宝玉静静睡了，袭人感觉到他心里其实并不忍心，气势也弱了下来。其实袭人本来并不想吃栗子，只是担心如果因为酥酪之类的小事又引起风波，就像之前茜雪的茶那样，所以才假借想吃栗子来转移宝玉的注意力，事情就算过去了。随后，她让小丫头们把栗子拿走吃掉，自己则去哄宝玉。宝玉满脸泪水，袭人便笑着说：“这有什么伤心的，你要真心留我，我自然也不会走的。”宝玉察觉到袭人话里有话，便问：“那你说说，我还要怎么留你？我都糊涂了。”袭人笑着说：“我们平时的好，不用多说。但现在你要真心留我，不是光说说而已。我提两三个要求，你要是答应了，就是真心留我，那时候就算刀子架到脖子上我也不走。”
宝玉连忙笑着说：“你说，哪几件？我都听你的。好姐姐，好亲姐姐，别说两三件，就算两三百件，我都答应。只求你们都能陪着我，守着我，等我有一天化成了飞灰，——飞灰还不好，灰还有形状、还有存在的迹象。要是我能化成一股轻烟，风一吹就散了，那时候你们也管不了我，我也顾不上你们了。那时侯，任我随风飘去，你们爱去哪儿就去哪儿。”话还没讲完，袭人急地捂住他的嘴，说：“本来要劝的就是这些，你反而说得更狠了。”宝玉赶紧说：“我再也不说这种话了。”袭人说：“这是第一件你要改的地方。”宝玉说：“我改，再说，你就拧我的嘴。还有什么？”
袭人说：“第二件事，不管你是真心喜欢读书还是假装喜欢，关键是在老爷和别人面前，不要总是反驳毁谤。你就算装也装出个喜欢读书的样子来，少惹老爷生气，在外人面前也有面子。他心里本来想着，我们家世世代代读书，自从有了你，没想到你不喜欢读书，他心里已经是又生气又惭愧了。而且你还经常在背后说那些混话，把那些努力读书求上进的人叫做‘名利蛀虫’；还说什么除了《大学》里的‘明明德’以外，都是古人自己看不懂圣贤着作，按着自己的意思胡乱编出来的。你说这些话，老爷听了怎么会不生气？怎么能不打你？这样别人会怎么看你想你呢？”宝玉笑着说：“我以后再也不说了。那时候年纪小，不懂事，乱说话。现在我知道错了，不会再说了。还有什么？”
袭人说：“以后别再诋毁僧道，别再玩弄化妆品。还有更重要的一件，就是不可以再吃别人嘴上的口红了。”宝玉回答：“都改，都改。还有什么，快说。”袭人笑道：“没了，只要你做事多注意分寸，别由着性子来就行。如果你真能做到，就是八抬大轿也抬不走我了。”宝玉笑着说：“你在我这里待久了，还怕没机会坐八抬大轿？”袭人冷笑道：“这我可不稀罕。就算真有那福气，也不合情理。就算坐上了，也没什么意思。”
两人正说着，秋纹走了进来，说：“快11点了，该睡觉了。刚才老太太派了个嬷嬷来问，我告诉睡了。”宝玉就让人拿表来，一看确实已经10点整了，于是他们重新洗漱，换上睡衣，便各自去休息了。
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