“滚！”
唐九怒火冲天，伸手揪住张知礼的领子，将小小的他提起来。
张知礼哇哇叫喊，被唐九一把扔出柴房门口，他捂着小屁股跳了半天，才敢慢吞吞挪进来，怯生生道歉：
“对不起，我真的不是故意的，下次再也不敢了……”
冬至那天，幼安馆来了个穿狐裘的老学究，非要喝“状元奶”。
张大富拍着唐九的肩膀笑出满脸褶子：“这小子识字，肚子里有墨水，保准合您老的意。”
唐九被按在雕花大床上，看见张知礼躲在屏风后面，小手里紧攥着个红纸包，里面包着蜜饯。
老学究的指甲划过他胸前的硬块，像在评点牲口：“不错，有股子书卷气。”
他的手在唐九胸口揉拧，像在揉一团面，而唐九疼的咬紧牙关，嘴角渗出的血珠滴在缎面床单上，像撒了把红豆。
“坏人！”
张知礼忽然冲出来，当他把红纸包砸向老学究时，张大富的水烟袋当啷坠地，却在扬起的烟尘里硬生生收住了挥向儿子的巴掌。
他肥厚的手指捏着儿子的耳垂，语气里带着惯有的宠溺：“我的小祖宗，这是京城来的贵客……”
“不准碰唐九哥！”张知礼推开张大富，小小的个子挡在唐九的面前，瞪着老学究，“你走！”
张大富看着儿子气鼓鼓的小脸，赶紧点头，“好好好，依着你！来人，送这位先生去厢房歇着，再备两坛三十年的花雕赔罪。”
老学究骂骂咧咧地被扶走，张大富蹲下来，用袖口擦去儿子嘴角的蜜饯碎屑，柔声细语的哄道:
“知礼，好儿子，晚上爹让人给你做糖蒸酥酪，千万别跟爹置气，啊？”
张知礼望着唐九被拖远的背影，忽然觉得父亲的手像块浸了油的抹布，又腻又腥。
深夜，张知礼抱着金丝楠木食盒溜进柴房。唐九趴在草席上，后背的脓血浸透了粗布褂子，三道新鲜的鞭痕从肩头蜿蜒到腰际，像三条正在吸血的红蜈蚣。
“他们打你了。”张知礼的声音发抖，食盒里的酥酪晃出涟漪，“都是我……”他用帕子蘸着清水，轻轻擦拭唐九后背的血迹。
“你闻闻。”唐九苦笑翻身，胸口的肿块几乎贴到张知礼的脸上，“这味道，和你喝的羊奶一样吗？”
张知礼猛地后退，酥酪泼在草席上，引来几只蟑螂。
他盯着唐九胸前渗出的黄水，想起早上喝的羊奶里漂着的玫瑰花瓣。原来那些花瓣，是用来盖住血腥味的。
“明天让你爹杀了我吧。”唐九抓起一把酥酪抹在伤口上，蟑螂立刻爬满他的胸口，“反正我的奶，也快下完了。”
张知礼看着那些虫子在唐九身上爬动，忽然觉得胃里一阵翻江倒海。
“那我让爹放了你，他最疼我了，我说的话他都听！”
“你爹疼的不是你，是你肚子里的金豆子。”唐九总是喜欢吓唬他，“等你没了利用价值，他照样把你扔进废井。”
张知礼知道后院那口井，井口总是盖着沉重的石磨，有次他偷偷看了一眼，井水里浮着半只腐烂的手，指甲缝里还沾着水草。
“唐九哥……”张知礼红着眼睛轻唤。
“别叫我哥。”
唐九淡漠道:“等你长大，要是还记得我，就会知道，哥哥的骨头，只值五两银子。”
柴房外的北风呼啸而过，吹得窗纸哗哗作响。张知礼忽然听见自己胸腔里有什么东西裂开了。
不是骨头，是心，像块被冻裂的冰，碎成了千万片，每一片上都映着唐九溃烂的皮肤和父亲狰狞的笑。
张知礼在一个雪夜偷了父亲的银票匣子，踮着脚推开柴房木门。唐九正用冻僵的手刮着手臂上的冻疮，他看起来已经没了气息，但还活着。
张知礼喉咙哽咽，将银票匣子递过去。
唐九看了看，没有接。
“拿着呀！”张知礼抽泣着道，“唐九哥，赎身用！”
“说你笨你还不承认，”唐九嘲弄道，“你爹的银子一股油腥味，我拿着这钱去找他，那不是自投罗网吗？”
张知礼茫然，五岁的他想不了这么多。
“那怎么办？……要不，我带你去报官，青天大老爷会为你做主的！”
唐九闭上眼，疲倦地摆摆手:“算了。”
他没有力气说更多。
“可是我害怕。”张知礼泪流满面。
“怕什么？”
“那些人说我爹坏，他们欺负唐九哥。我害怕唐九哥再挨打。”
唐九忍不住笑，笑容惨白无比。
“行吧，赌一把。”他睁开眼睛，“给我找纸来。”
腊月廿三，灶王爷上天的日子。张知礼攥着唐九写的状纸，在雪地里深一脚浅一脚地跟着。
唐九胸前裹着渗血的布条，怀里藏着三十七个孩子的断指。那是他偷偷攒了半年的“人证”，用猪油腌在瓦罐里，掀开盖子就能闻到腐臭的甜。
张知礼望着县衙门口的石狮子，想起父亲书房里的鎏金摆件。
狮子嘴里含着的夜明珠会在夜里发光，父亲说那是“镇邪之宝”，可他现在觉得，那珠子红得像极了唐九胸前的脓血。
击鼓声响彻雪幕时，唐九看见自己映在石狮瞳孔里的影子。头发结着冰碴，胸口的肿块隔着破布凸起，像寒冬里冻裂的树瘤。
而身边的张知礼穿着织金狐裘，睫毛上挂着冰晶，像极了戏文里走出的玉面小公子。
唐九踉跄着跪下，状纸边角的血痂蹭在青石板上。张知礼跟着磕头，县太爷的官靴碾过状纸，金丝蟒纹在雪光中泛着冷冽的光。
“你说这幼安馆……”县太爷拖长声音，指尖敲了敲惊堂木，“是卖人奶的铺子？”
唐九抬头，看见县太爷耳垂上的翡翠坠子晃啊晃，像极了张大富养的金丝雀。
他解开衣襟，露出胸前紫黑的肿块：“大人请看，这是被催奶药逼出来的……”
“放肆——！”
惊堂木拍得山响，县太爷的八字胡抖得像蛆虫，“光天化日之下，竟敢用妖术蛊惑本官！”
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