“陈千户，恕在下直言。”曹金亮依旧用慢吞吞的语速肆无忌惮地开口道：“现在官军的情形实在不算好——各有打算，心怀鬼胎。”陈显达脸色沉了沉，但曹金亮如同没看见一般继续道：“方才钱百户那等事即是明证，事情没有发展到最坏的地步，不过是兄弟们齐心协力，外加仲官儿运气好罢了，再来一回，谁敢说不会动手？就是当下，那钱川尸首上的血，可没干透！”
陈显达冷冰冰地看着这个嬉皮笑脸的年轻人，将他上下一番打量，扭头同李永仲道：“女婿手底下还有这等能人，看来我真是老了，这双眼睛竟然识不得英雄。”转过来看着曹金亮道：“你继续讲，我不是那等不能容人的。”
曹金亮嘿嘿一笑，撩起眼皮视线在千户身上转了一圈，老大不客气地开口道：“既是千户说的，俺就班门弄斧一回。”他伸指在茶水杯里蘸了蘸，就是水渍在小杌子上勾画：“方才也说了，咱们在平山坝，按这地势，蛮子多是在这个山头上布防。仲官儿，千户，我想着蛮子虽是比咱人多，但多不到哪里去。”
李永仲微微颌首，道：“怎么说？”
谈兴上来，曹金亮也不管旁边还有个陈显达，自顾自地勾勾画画，解说道：“朱燮元制台亲率大军进驻大方，威逼奢香，水西一线。许军门在永宁，侯军门在毕节，四月里已拿下赤水建功，”他将三点连了起来，“这便是个三角模样，在下料想，在此地之内，纵有蛮子，定不会太多。先前咱们遇袭，虽然折了不少弟兄，但也可就此推断，蛮子人马不够，吃不下咱们！”
陈显达不动声色地问他：“既然蛮子人并不太多，此地离毕节又不甚远，那怎地说官军局面不好？”他紧紧盯着曹金亮，喝道：“你若以大话哄人，不用仲官儿，我便就能把你发落了！”
曹金亮面上一笑，先自嘲一句：“难得难得，竟能让人讲话的。”方正色对陈显达道：“嘿嘿，千户莫不是激我？兵法有云，知彼知己，百战不殆。现在苗人之情状并无甚好说，我方却有好些不利之处——先说这号令不一。几百号人，咱们护卫一路，官军一路，两方又因着钱川事，心有耿耿，这打仗，是要拿命去拼的！两家却信不过对方，力量平白就要折掉三分；其二，”他看千户一眼，“还是我前头所说，官军里头，人心浮动，各有打算！这战力又要折掉三分，如此算了，本是十分的气力，平白折掉六分，还怎么去和人家打？”
他一气说了这些，嘴角都发干了，就见陈显达一脸平静地点点头，道：“金亮说得半分不错。我手下将官们，平心而论，周谦是个猛将，敢打敢冲，冯宝群，”他沉吟片刻，续道：“性情上有些软弱，不过做事勤勤恳恳，值得托付信赖，至于郑国才……”陈显达一笑，骂了两句：“是个倔驴，但为人是极好的，练兵里头，也是第一。”他转而叹了一句：“不过这些人里头，却没一个有大将之姿。”
帐篷里一时无人说话。曹金亮眼睛半睁半闭，他仿佛是将气力全在刚才用尽，现下又是一副懒洋洋的神气，李永仲心里隐隐有个猜测却又不敢相信证实，油灯微弱的光线下，他的脸色变幻莫测。
这二人都作了锯嘴葫芦，陈显达却不慌不忙地扬声向着门口喊了一声：“都进来罢！”
包括崔州平等中军文案在内，幸存的几个百户官，以郑国才为首，冯宝群，周谦——尽管依旧脸色苍白，还有另几个军官依次进来，另外还有亲兵首领，也是陈显达的义子陈明江，七八个人将帐篷里头挤得满满当当，齐齐抱拳躬身向陈显达见礼道：“见过千户！”
陈显达咳嗽一声，道：“不必多礼。”然后他看也不看面色古怪的李永仲同曹金亮，自顾自地道：“之前的事便不说了，现下只说突围。我意已决，今晚大家好生休息，明日四更准备，五更造饭，我便不信了，那使着竹弓钝刀的蛮子，还能敌过正经的朝廷官军！？”
军官们，包括文官在内，俱是一脸的平静，想来之前陈显达已经和他们通过气。因此只是领命而已。千户官粗喘两声，额上满是黄豆大小的汗珠，他停了一阵，待嗓子里头的咳意过去，才复道：“本来指挥一事，是老夫分内之职，但现下，老夫却有心无力。”
他闷咳两声，将视线在众人脸上缓缓滑过，最后停在李永仲脸上，看似温和却不容违逆地开口道：“仲官儿，我欲将这几百条性命托付于你，你可愿意？”
李永仲腾地一下从马扎上跳了起来！他朝陈显达失声喊道：“岳父！”咽了口唾沫，强自按捺下越发强烈的心跳，就见陈显达不容拒绝地硬邦邦地开口：“仲官儿，不要再说！我这里已是下了决定，大家伙儿又商量一回，没有说不的！现在事态紧急，你就不要胡乱客气推辞了！”
他是重伤的人，前头本就勉强，支撑到现在已是强弩之末，说完话就昏沉过去，候在边上的医官的抢上一步，看了看伤势，抬头脸色严肃地道：“千户伤及心脉，必须得好生修养！再烦劳不得了！”又赶人出去：“帐篷里头人不要太多，若无事，便莫来扰千户休息！”
一干文物率先出去，李永仲同曹金亮留在后头。曹金亮低声道：“仲官儿现在如何决定的？”
“……无非兵来将挡，水来土掩。”说罢，年轻人看也不看地掀开门帘，走了出去。
曹金亮在后头将这八字咀嚼良久，嘴角微翘，跟在他后头，也出去了。
以郑国才为首的军官们等在账外，见李永仲出来，他当先一步跨出，抱拳一礼，沉声道：“我等追随千户已久，如今既是千户有命，那我等无有不从！李少爷——”
李永仲打断他，“我在军中并无职衔，但也不必叫我少爷——仲官儿即可。”
郑国才微怔，继而认真地点点头，盯着李永仲，从善如流地改了口：“仲官儿。如今官军共计四百有余，尽托你手！此战仲官儿你的话便是军令，便是天大的规矩！若有人不服，军法从事！”
不知何时，兵士们渐渐将这个地方围拢起来。天色渐黑，只余一丝昏黄在天际徘徊，桐油松脂火把被渐次点起，猎猎夜风当中，火焰的形状仿佛一块帛布被撕扯成各种各样。明灭不定的火光之下，是一张张沉默略带不安疑惑的面孔。
“现在这局面，要让我说，千户不过也是死马当作活马来医。”郑国才直言不讳地道，“仲官儿你从未从军，军伍的事一概不知，我等也只识得你几天功夫，从不知晓仲官儿你脾性为人，要说，千户这决定，实在不智。”
李永仲收回流连在兵士脸上的视线，将目光转移到郑国才古铜色的脸庞上，微微一笑道：“这是自然。不说郑百户等兄弟，便是我，也从未想过岳父竟然会有如此荒唐之举。”他忽地收起微笑，掷地有声地开口道：“不过我既承诺，再难亦视平常！”
他倏地转身，面向黑压压的人群，略略提高声音，一时间，满场皆是年轻人清朗的声线：“诸位！先前可能有人已经认得我，也有人不认得，没关系，今晚过后，大家都是兄弟！”
“我叫李永仲，叫我仲官儿就好！是陈千户的女婿！手里有几十号能打敢冲的护卫！诸位应见过他们，我李永仲也许不是好汉，但这几十条汉子，我敢拍着胸脯说，就是诸位，也多有不及！”他说至此处，声音已略略有些沙哑，顿了顿，咽了口唾沫润润嗓子，在明军莫名的神色当中，继续他的讲话。
“多的不说，咱们现下被蛮子困在这鸟不拉屎的破地方！”他跟没有看见军官们纷纷变色的脸色和兵士当中的隐隐骚动似的，面色平静毫不迟疑地继续喊道：“可能有人要说，这等大事，同兵士们又有什么干系？兵士们吃粮打仗，敢冲善战便是好兵！可要我说，这话纯是狗屁！”
“现今这局面，只靠我李永仲和几十号护卫，能走得脱么？只靠总旗，百户们，能走得脱？都不行！咱们得一起使力，你们纵是小兵，也得晓得其中利害，晓得同自家性命亦是紧紧相连，这样，上阵才不惜力，才要拼死向前！”
明军中间死一般寂静，只能听见粗喘和偶尔低哑的几声咳嗽，但军官们却敏感地意识到，这种沉默与以前的完全不同，他们说不上来到底是为什么，却在这沉寂当中感受到令人战栗的，恐惧的力量。
冯宝群拿手肘轻撞郑国才，低声道：“这小少爷，做事还真是有些门道。”
郑国才也不知是回答他，还是自言自语：“虎兕出于柙……”
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