除夕守岁，至初一晨光，茜月与徐钦整装齐发，共赴安僖堂以敬长辈。途中，恰逢徐显夫妇携子坤哥、女庄姐，一行人笑语盈盈，互贺新岁。茜月早备红包，分赠孩童，见庄姐年方二岁，玉雪可人，遂拥之入怀，与徐婉宁笑语相随，步徐钦、徐显之后，同往安僖堂。
安僖堂中，唯镇国公先至，众人行礼毕，依次就座。俄而，三姑娘与三爷亦至，围坐老夫人旁，谈笑风生，直至日中，四爷却未露面。
镇国公面有难色，临行之际，嘱咐徐翔：“尔后探视老四。”
宾客散尽，徐显、徐钦各有应酬，三姑娘约友外出，独留茜月、徐婉宁伴衡哥儿、庄姐归内院。
徐婉宁问曰：“午后可有他事？”
茜月答曰：“今夕家宴，明日起则需忙于各府礼尚往来之事。”
徐婉宁叹曰：“唉！恐须待正月过后，方得清闲。”又对茜月言：“趁午后闲暇，可至吾处品茗。”
茜月欣然应允。
正行间，徐翔自后疾步赶上。
二人驻足，观三爷变化，徐婉宁戏言：“三弟从军，气象迥异，更显成熟，英气勃发。”
徐翔挠头，笑曰：“大嫂勿取笑，此乃形势所迫。”
徐婉宁笑问：“如何？在二哥军中，必是劳碌非常。”
徐翔瞥一眼茜月，未答，以目示意，意在“不言而喻”。
徐婉宁掩口笑向茜月：“归去与二弟言，勿对三弟过于严厉，使其如鼠遇猫，惶恐不安。”
徐翔连忙摆手：“勿言，二嫂切勿与二哥提及此事，恐其误会我于背后抱怨。”
抓头讪笑：“又将受训矣。”
徐婉宁笑慰：“二哥严厉，皆为汝好。”
徐翔应曰：“弟深知。”
语毕，低声对茜月言：“二嫂，吾有事相求。”
徐婉宁笑望茜月：“二嫂人缘颇佳，皆愿求助于你。”抱起庄姐：“吾先归，午后汝可至吾处。”
徐婉宁既去，茜月问徐翔：“三弟所求，可是关于娇杏？”
徐翔闻此，面赤耳热，不敢直视，低头嗫嚅：“未知其现状如何？”
念及旧情，非薄幸之人也。
茜月告之：“吾已将其安置于庄上，另赐一院，以外戚之名，饮食服饰皆备，无人苛待，安心即可。”
徐翔抬头，感激之情溢于言表，低语：“二嫂能否告知所在，许吾探望？”
镇国公府家规森严，未婚不得纳妾。娇杏之举，本应逐出府门，今茜月网开一面。
茜月答：“家规三弟自明，不便允你前往。”
三爷神色黯然。
茜月宽慰：“但请放心，吾既承诺照拂，必践言。”
续言：“他日若成婚，心中仍念其，且夫人能容，自可名正言顺迎归。若时过境迁，情已淡，吾亦当为其择良配。”
徐翔急言：“吾岂能忘？”
茜月笑曰：“三弟若能始终如一，娇杏之付出亦不枉。汝当随二哥精进军务，早日功成名就，届时万事自可自主。”
此番言语，较父兄之教诲更为恳切，深触徐翔之心。
徐翔深鞠一躬：“如此，暂托娇杏于嫂子，烦请转告，徐翔此生不负，望其待我。”
茜月颔首应承：“安心，吾必转达。”
午后，茜月至徐婉宁之清风苑。茶未凉，安僖堂通传嬷嬷至，言老夫人召见议要事。
二人复返安僖堂。
甫入门，老夫人喜形于色，唤二人近前：“速来，吾有一喜讯相告。”
未及坐定，老夫人亟言：“适才宫中来人，言圣上开恩，数日后允青鸾小住吾府。”
茜月心下微沉，未及反应，徐婉宁已急询：“皇表妹将至？此举似有违宫规？”
宫中律例严苛，未嫁公主不可轻易离宫。前次老夫人寿辰，青鸾得圣上特许贺寿，然因疾未能成行。此次小住，更显不合常例。
老夫人察孙媳之惑，笑解：“三月即青鸾及笄之期，彼恳求圣上与皇后，允其归母族小住，以表孝心。圣上与皇后感其诚，故允之。”
徐婉宁应声：“原来如此。”
然语中无甚热忱。
老夫人正兴浓，未留意长孙媳情绪，续言：“圣上定青鸾初十抵府，公主居停非小事，此事便交予尔等二人筹办。”
正部署间，三姑娘亦被召至，入门即问：“午时方离祖母处，正欲外出，又被召回，何事紧急？”
见二嫂在侧，三姑娘疑问道：“祖母召我等，有何要事？”
老夫人笑答：“正与尔嫂嫂言，初十尔皇表姐将来访。”
未待老夫人言毕，三姑娘杏眼微瞋，冷言：“她来作甚？”
老夫人耐心复述，末了叮咛：“祖母知尔与她不睦，然她是客，此行难得，尔万事须忍让。”
三姑娘冷哼：“她年长于我，应是她让于我。”
老夫人微愠：“此女越大越不明事理。”转而对二孙媳言：“青鸾居所，尔等细办。她曾数度来访，府中熟络，选几处佳所，绘图呈上，吾明日送入宫，由她自选。”
老夫人叹曰：“长这么大未尝久居吾侧，此番定要使她住得惬意。”
茜月与徐婉宁自无异议，聆听老夫人再三嘱咐，终得释放。
自闻青鸾将至，三姑娘面色阴郁，出安僖堂，不禁抱怨：“新年团聚之时，她又来添乱。”对二嫂言：“安排居所时，远离我兰雅轩为妙，其动辄啼哭，实难忍受。”
徐婉宁亦直言：“正月里，愿她勿在此哭泣，以免不吉。”
茜月静立一旁，倾听二人牢骚。虽内心最不愿其来，然此时心中所虑，乃是青鸾突访之真正意图：“难道仅为与母族相聚数日？恐怕另有图谋。”
其实，所图者，或为徐钦也。
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