两天后，新上任的堡主任茂昌，在万众瞩目中召开了苍云堡的全体会议。除却因公外出的弟子们，堡中所有成员无一缺席，包括任采薇和孙影荷也都要参加。任茂昌满怀壮志，他在大会上对前任堡主任昆山的管理方式进行了严厉的批评，指责其尸位素餐，导致苍云堡内部混乱无序，权力斗争不断，而开拓与发展却停滞不前，使得苍云堡无法配得上武林第二的地位。
他表示，自己接任堡主后，决不允许苍云堡继续这样的混乱状态。因此，他召集此次会议，意在重新调整人事安排。任茂昌慷慨激昂地宣布了新的人事安排，其中，苍云堡的各部门堂主及主要管理人员几乎全部被替换，大部分职位都由他的亲人和亲信接任。而前任堡主任茂赫、薛凝眉以及任昆山的旧部及亲信，则被一一清除出管理层，有的被降级为普通员工，有的则被分配到不适合的岗位甚至是脏活累活，更有甚者被逐出苍云堡。
在这场人事洗牌中，就连内务总管沈既明和下人秀姨也未能幸免。沈既明作为薛凝眉的重要亲信之一，被贬至物流部，成为了一名普通的递送弟子，待遇也随之被剥夺。而秀姨虽然仍从事下人工作，却不再专门服侍任采薇和孙影荷，而是被安排至马厩，负责繁重的杂活，待遇也大幅缩水。
面对如此近乎羞辱的安排，沈既明和秀姨都感到难以接受。在向任采薇和孙影荷征求了意见后，两人决定辞去职务，离开这个他们服务了几十年的地方，去寻找新的生活。他们都觉得，随着任茂昌的上台，苍云堡已经不再是他们心中的那个家。
“娘亲、昆洛、秋璃都已经不在了，昆山也离开了，苍云堡早已不再是当初的模样。你们选择离开，无疑是最明智的决定。”在苍云堡的一间茶室里，任采薇对沈既明和秀姨说道。她拿出两张银票，分别递给他们，“这是我为你们争取到的一点遣散费，你们可以拿着这些钱回老家建房，或者去别的门派谋生。有钱傍身，底气也会足一些。”
秀姨早已泪流满面，而沈既明则深情地回应道：“采薇千金，您的慷慨和用心，我深感感激。我跟随老夫人多年，她一手提拔了我，我也早已将老夫人一家视为家人。离开这里，我们心里也是万分不舍。但看到现在的苍云堡，我也不放心您和影荷夫人留在这里。”
任采薇安慰道：“沈总管，你们不用为我们担心。我和影荷已经有了自己的打算，我们也会离开苍云堡，只是比你们晚一些而已。你们先离开，我们也能更安心地准备自己的事情。”
正当沈既明准备继续说话时，新任内务总管梁承崇走了进来，汇报道：“采薇千金，天道会的楚夫人来访，想要见您。”
任采薇面对突然到访的慕婉凤，脸上保持着平静，她娴熟地斟上茶水，礼貌地说道：“楚夫人，请用茶。这是上好的天目青顶，昨日才从浙江运来，新茶味道格外纯正。”
慕婉凤笑着回应道：“采薇千金，你真是太客气了。此次到访，我是有事相商，想来你也知我素来是无事不登三宝殿的。”说到此处，她脸上露出了一丝遗憾的神情，“关于秋璃夫人出殡之事，天道会确实没有过多的表示，这其中的缘由，想必你也清楚，世俗的规矩和利害关系摆在那里，还请你能够理解。”
任采薇微微点头，回答道：“秋璃自杀身亡，确实令人惋惜。她的离世方式确实不太光彩，因此大家有所避忌也是情理之中。我们苍云堡对天道会不再追究秋璃夫人的罪行表示感激，这让她能够安心离去，也算是对她的一种告慰。”
慕婉凤望着任采薇那清瘦柔弱的身影，心中不禁涌起一股恻隐之情。她轻声说道：“其实，秋璃的不幸很大程度上源于她的选择。她在做决定时没有充分考虑后果，如果她能早点意识到自己的位置并不适合她，或许就不会走上那条背叛的道路，最终落得身败名裂的下场。人的一念之差往往能决定命运的走向，过于执着并不是一件好事，往往也不能让我们真正如愿以偿。”
任采薇听到这话，眉头微皱，神情变得严肃起来：“楚夫人，您似乎有话想说。请直接告诉我吧，不必拐弯抹角。”
慕婉凤微微一笑，直言不讳地说道：“好，既然采薇千金这么直接，那我就不客气了。我知道你一直想要为任老夫人和昆洛的死向轩亿复仇，为此不惜一切代价接近他。你的目的很明确，我也看得出来。但我今天来是想劝你一句，任老夫人和昆洛的离世已经是无法改变的悲剧，但你的未来还可以改变。你应该为自己的将来打算，如果一直沉浸在过去的阴影中无法自拔，我想任老夫人和昆洛在天之灵也不会希望你这样。”
任采薇听完慕婉凤的一席话，脸上依旧保持着镇定，仿佛内心的波澜并未被触动。过了好一会儿，她抬起头，直视着慕婉凤的眼睛，说道：“楚夫人，你我的经历截然不同。我从小失去亲生父亲，家道中落，五岁便被卖到妓院，过着您无法想象的悲惨生活。我与母亲分离了整整二十年，好不容易重逢，又拥有了亲爱的弟弟昆洛，本以为生活终于有了转机，却不料您的丈夫再次夺走了我的一切。如今，我已是真正的孤儿，再也没有家人给我支撑和信念。或许您会说，这只是我的命运，但请原谅我直言，如果您的家人也遭遇如此不幸，您还能如此洒脱地劝慰他人吗？”
慕婉凤听到这番话，眉头微微皱起，口吻中透露出一丝情绪：“采薇千金，你似乎认为只有你遭受了命运的打击，别人都是一帆风顺的。其实，我也曾经历过家人离世的痛苦。我的二哥和五弟都曾被人陷害丧命，那种失去亲人的崩溃和绝望，我深有体会。但是，生活总要继续，我们不能因此就放弃希望和生命。”
她顿了顿，继续说道：“一个人生活又如何？你之前经历过那么多打击，不都坚持下来了吗？如果你真的想好好生活，总会找到出路的。人总是趋利避害的，我相信你能够做到。离开苍云堡，离开定风镇，去看看外面的世界，这对你来说或许是个新的开始。你已经二十六岁了，是时候考虑自己的婚姻大事了。有了新的家庭，你会逐渐走出过去的阴影的。”
说着，慕婉凤从怀中掏出一张银票，放在任采薇面前：“这是我的一点心意，足够你离开定风镇后买房定居了。如果将来还需要什么帮助，尽管告诉我。”
任采薇并没有去看那张银票，而是目不转睛地盯着慕婉凤，说道：“楚夫人，您说了这么多，无非是想让我离开定风镇，远离两派，也远离您和楚帮主。”
慕婉凤点了点头，似乎对任采薇的回答并不感到意外：“我是真心希望你能够过得更好。当然，我不会强迫你马上离开。但我相信，当你想通之后，会认真考虑我的建议的。”
说完，她站起身准备离开。
这时，孙影荷走了过来，捧着一碟雪莲酥，她是给任采薇和慕婉凤送茶点的。
“以前我总以为定风镇不过是江南的一个寻常小镇，因天道会和苍云堡的联合才得以逐渐繁荣。然而如今再看，我深感并非如此。能长久留居此地的，皆非寻常之辈。”慕婉凤与孙影荷漫步至镇口，望着悬挂的牌匾，慕婉凤心中感慨，不禁脱口而出。
“秋璃姐的事情，没想到会闹得如此沸沸扬扬。但无论如何，婉凤，在秋璃姐宣布怀孕之时，你并未将所知内情泄露出去，这对我们已是莫大的恩情。我代昆山君向你致以诚挚的谢意。”孙影荷轻声说道。
“你我都心知肚明，秋璃之所以走到这一步，并非仅因她怀上了其他男人的孩子，更重要的是，那个男人是无日神教的卧底。无论我是否将此事说出，她的命运都已是注定。你此时向我道谢，似乎有些多余。”慕婉凤淡淡回应。
“婉凤，我明白你是为了我着想，才选择隐瞒。但你的好意，我无以为报。”孙影荷诚挚地说。
慕婉凤盯着她，似乎有些不满：“无以回报？你似乎只是在表面上接受我的好意，实则内心排斥。我越是坦诚，你越是抵触。”
孙影荷一时语塞，她感受到了慕婉凤的不满与愤怒，却不知如何安抚：“婉凤，我……”
“苍云堡现在一团糟，连任昆山都离开了。你还打算待多久？难道还在幻想任昆泰会带你走吗？”慕婉凤的语气愈发急切，“影荷，你得看清男人的真面目。任昆山表面忠厚，实则自私懦弱。他未能尽好堡主之责，连自己的妻子都护不住。出事前只知道酗酒骂人，出事后却一走了之！”
“你别这样说昆山，他并非你想象的那样不堪。他也有他的苦衷。”孙影荷皱眉反驳。
“苦衷？任昆山无能就是无能，你还帮他找借口！”慕婉凤不悦道，“你对男人的了解实在太肤浅了！”
“那你又有多了解你的丈夫呢？”孙影荷反驳道。
慕婉凤一听提及楚轩亿，顿时怒火中烧：“你这是什么意思！”
孙影荷默然不语。
“好，既然你不领情，我也无话可说。你的路你自己走，将来若有事，别来找我哭诉！”慕婉凤说完，愤然离去。
孙影荷望着好友离去的背影，心中五味杂陈，想要挽留却终未开口。
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