报时的轮值官跑进来，在主香位前待立的宫娥耳边低语两句。
宫娥向内传话，沁心立刻起身对众人道：
“今奉旨来相府燃香助兴，祝汤相寿辰。特先说明，此‘凝脂芙蓉’燃烧约一个时辰，此吉时算起，午时一刻开始至未时一刻结束。”
沁心言简意赅，说罢，她打开玉盒，将那枚香丸取出。
青葱玉指轻攥的那枚凝脂从玉盒中轻轻拿起，香丸上发出幽幽青色的辉光，引得众人一阵惊叹的轻呼声，大家都是见过世面的，可何时见过如此品相的香丸，隔着远远的似乎都能感觉到那沁人的气味在向着自己扑面而来。
沁心操持了一会，将凝香放入面前的铜炉之中。
不一会儿，一股奇异的味道从炉鼎的孔隙中散发出来，肉眼可见青丝般的香烟绵延不绝，充斥着整个厅堂的边边角角，整个酒宴上，众人脸上露出了惊异的表情，不是他们不敢相信，是这般的体验在他们的感知中太过不同了。
“听说这便是前段日子宫选出的那支奇香啊。”
官员里有关注此赛事的，当即在人群中讨论开来。
“果然不是市井的凡品啊~”
有深谙香道的当即放下杯盏细心品味起来。
这是一种无以言说的美妙感受。
荡漾在此香氛里，即使在一旁伺候的下人都感觉到自己品格得到了拔高，这仿佛就不是来自人间的味道，在场的人们依稀的感受到一股‘仙意’涌动，周边似有无数的仙女在荷池边曼舞，她们欢笑着，旋转着，圣洁的光辉照射在如凝脂的皮肤上闪耀着每个人的眼睛...
汤木会也从未体验过如此香薰，在他的观念里，品香不过只是一种生活情趣罢了，今日的体验真真的颠覆了自己的认知，他也没想到此香居然能达到如此境界，让人如梦如幻，难怪官家对此道如此推崇。
现场有人拍起了巴掌，场面热烈。厅侧两旁，曼帘拉起，早有一排排吹笙奏乐者在等候着，帘起的一刻声乐响起，一行舞者来到大堂的中央踏着鼓点欢跳起来...
汤木会很满意这氛围，寿宴起始，整个厅堂沉浸在一片祥和的鼓乐声中。
众人纷纷起身为今日的主角汤木会敬酒祝寿，此次宴会因为有官家御赐的熏香，格调自然完全不同。
相府的这次寿宴提前准备了数月，可谓是极尽奢华与繁盛。
酒必是按着宫廷酿造法酿制的，水果，菜肴必是远道而来的奇珍异品，佳肴遍铺满桌，每道菜都有讲究，就拿这羊头羹来说，一盅菜，便取羊头十个，只取羊头两腮的肉，其余全部扔掉不要，用五斤葱，只取葱心，用淡酒、醋浸喷，剩余部分弃做废物。（注：此处史料节选自网络）
每桌都配置了纯银的碗筷，下人们每上一盏酒，都会有几道新菜相配。在厨房的菜单上有如是的记录：
第一盏酒，配爆肉、咸豉、双下驼峰角子。
第二盏酒，配炙子骨头、白肉胡饼。
第三盏酒，配假鼋鱼、炙金肠。
第四盏酒，配排炊羊及蜜浮酥捺花。
第五盏酒，配以主食水饭和簇饤下饭。
如此食不厌精脍不厌细的酒宴，一宴耗资数万余文不足为奇。即使这样，精明的相府也是稳赚不赔，你看侧门里赶着趟进来的礼车不正在抓紧的卸货么....
厅堂里大家喧闹着，相互频频举杯，不断有人将佳肴送上，汤木会喝得面如重枣，正在众人的围捧下感到志得意满时，就听得厅堂里传来一声愤怒的声音：
“我说了，不喝！”
就见厅堂一角，一名一脸愤色的男子对着身旁一名敬酒的官员大声的呵骂。
大厅里顿时安静了下来，人人都望过去，那敬酒的官员一脸的尴尬。
“哦，原来是张大人。”汤木会笑了笑，“何故引得你发这么大的火呢？”
那男子缓缓走了出来，他表情凝重，一脸肃然的模样，此人正是皇城司都统使张用。
“今日我本不该来的，来此只为见识下相府里的奢靡之风。”
他来到汤木会跟前，他看一眼满堂的宾客，无不是贵胄权贵，目光又回到了主角身上。
“我想来问一问。”
“难道位高权重的汤相难道不知眼下的局势，北方金人已有新动向，为何我方却毫无准备动静？”
“张用，你是皇城司都统使，这好像不是你的职责！”
一名官员在旁怒吼道。
“是啊，今日汤相寿宴，大喜的日子，你瞧，就连官家也送来了贺礼，张统使还是安心下来吃酒罢！”
一旁也有人软言劝慰。
汤木会转过身来，神色似有思索的状态。
金人在北面的兵马调动，他是收到过线报知道的。
只是这里面有他难以言明的困境。
要说以往，国库财政丰盈，从庞大的国税中支出些专款支持这种防御的战争倒不是什么难事，只是这些年，朝廷采取的‘花钱消灾’的政策，与金国签订了大量不平等协定，国库资金的一大部分都献给了金军。
再加上自己这些年来拉拢部众的一些成本需要贪腐持平，国库的现状他是十分清楚的——几乎每个人都在薅羊毛，盈余几近于无。在这种情况下，没有财政的支撑，北部防御的钱、粮、军器从何而来？
他又不可能让大家把钱都吐出来，要钱如要命，何况自己还不干净呢！
那么，果真就没钱了么？
那可不是。
大宋最有钱的地方谁都知道，那就是内藏，也就是官家的金库。
其财富的数量无法言明，这么说吧，以往国家财政盈余，全部封进内库，由皇室执掌，后来干脆演变为国家的税收首先交齐内库的数额，其余剩下的才算国家的正税。
要说最有钱的，正是如今龙椅上坐着的那位。
可问题是，你敢去要吗？
“张统使不知，国家有国家的难处...”
汤木会缓缓道，语气有些沉重，平心而论，他也感觉这些年自己确实有些过了。
要知道，一棵树，一个人去摘桃和一群人去摘桃完全是二个概念。任你果树如何繁盛也经不住人众贪欲的膨胀。
这些年来，这个国家就好比一株百年巨木，它裸露的根茎上附着着一群不知疲倦的蛀虫，它们疯狂啃噬着，以致巨木庞大的身躯里隐隐发出了崩裂的声音。
其实这些啃噬的蛀虫都知道，终有一天，这参天的巨木会因为承受不住自身的压力而轰然崩塌，而到时候所有的虫豸们都会在它倒下来的一瞬间被压为齑粉，即便这样可它们就是控制不住，谁也不肯少吃一口，生怕自己吃了亏一样，他们就这样任凭这巨木百孔千疮的继续腐朽下去...
“难处？”张用环顾一圈相府上下歌舞升平，冷笑道，“汤相指的是国库困难么？”
“据我所知，汤相这些年可不见得有多困难，这满堂的官员也没见有多少困难呢！”
汤木会没有吱声，厅堂里也无人敢回应。
张用沉默了一会，他看着汤木会扭过头去，已经全然没有了回应的样子，他气愤的掷声道：
“祝汤大人今朝有副好肠胃，少陪！”
说罢，甩甩衣袖愤然离去。
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