上元之夜，圆月朗照，人潮涌动，焰火绚烂，明灯十里。
白鹤鸣早早的就来到了灯市口，等待着他的心上人到来。可是，直至次日天明，他还一直在那儿笔直地站着。他已经等了梅慕雪整整一夜，梅慕雪没有来，她失约了。
白鹤鸣心中虽有些许的遗憾，然而更多的是担心，因为他知道，梅慕雪是一个言而有信的人，绝对不会无缘无故的失约。难道，是她出了什么事吗？还是，梅家堡出了什么事？
想到这里，白鹤鸣是一刻也待不下去了，他要用最快的速度赶到梅家堡，看看到底是个什么情况。
白鹤鸣出西城门的时候，又意外地遇到了那位锦瑟姑娘，但他此刻无心与之交谈，简单地寒暄了两句，便急匆匆地走了。
锦瑟望着白鹤鸣逐渐远去的背影，想说些什么，却最终什么也没有说，她带着小丫头子规往城里而去。
白鹤鸣刚到梅家堡大门口的时候，就发现了不对劲儿。先前守门的那两个大汉不见了，取而代之的是四个不知名的高手。白鹤鸣确信，之前在梅家堡绝对没有见过他们中的任何一个人，而他们，显然也不认识白鹤鸣。
白鹤鸣试图靠近，便立即被他们拦了下来。白鹤鸣抱拳说，他有事情想要求见梅思远，他们又推说，堡主事务繁忙，暂时没有空见他。
情况未明，梅家堡又戒备森严，白鹤鸣只得先行离开。他就近找了一家“东篱客栈”住下了，洗漱之后，简单得用过了饭食，就躺下闭着眼睛养精蓄锐，静待天黑。
酉时一刻，天色已经大黑了下来，白鹤鸣也准时地睁开了眼睛。他换上了夜行衣，趁着月色，施展轻功又去了梅家堡。
白鹤鸣直接来到了梅家堡西北角的院墙外，只因这里背靠东灵山，地势极高，一般人根本就上不来，所以，守卫相对来说也比较薄弱，最重要的一点是，此处距离梅慕雪居住的倚梅阁也比较近。他倾耳细听，百步之内暂时无人走动，于是轻提一口真气，飞身上院墙，紧接着就跃进了院中。
白鹤鸣成功地避开了所有巡逻的守卫，来到了倚梅阁。倚梅阁的各处都亮着灯，只是，梅慕雪没在这里，抱琴与忘忧也没在，只有几个下等的丫鬟仆役在那里昏昏欲睡，偌大的地方静悄悄的。
白鹤鸣心里一紧，怎么会这样？很快他又自我安慰道，雪儿可能去了她父母的主院。想到这儿，白鹤鸣又悄无声息地去了百梅园。
百梅园里灯火通明，巡逻的弟子是一队接着一队，真可谓是铜墙铁壁。白鹤鸣利用两队巡逻弟子交替那极短的间隙，悄然跃上了房顶，而后轻身躺下，抬手就揭开一片青瓦向正厅内张望。
映雪堂中有不少的人，乱乱哄哄的，他们似乎是在争论着某一件事。可奇怪的是，梅思远、上官子宜、梅慕雪、梅思安都不在其中，唯一一个在场主持大局的梅家人，竟是那个行动不便、从不轻易出门的梅思平！此刻，他安静地坐在轮椅上，双目微闭，一言不发。
这又是怎么回事？白鹤鸣心中疑云重重，他继续倾耳细听了半晌，总算大概明白发生了什么事。
原来，就在上元佳节的前一天，也就是正月十四那日辰时二刻，梅思远前去慰问堡中兄弟及南七省武林盟的众位当家、管事之际，居然再一次遇刺了！
梅思远身受重伤，昏迷不醒，被众位兄弟救回梅家堡之后，又于晚间无故失踪，就连上官子宜也跟着一起不见了踪影，众人怀疑他们夫妇俩是被人劫持而去。而在他的卧房之内，并无打斗的痕迹，只是在地上，有一大片鲜红的血迹，触目惊心。
白鹤鸣心中大为惊骇，什么人能在戒备森严的梅家堡劫持堡主和夫人？江湖上有这种本事的人，怕是一只手都数的过来吧！又或者，此事别有内情？还有一种可能，就是对方有内应！……
想来，此刻梅思安和梅慕雪他们不在堡内，定是正在带着众弟子、门人，全力搜寻梅思远夫妇的下落吧！
由于白鹤鸣想的过于出神，加之一个姿势维持的太久，他便不经意间轻轻地移动了一下身子。岂料，就是这极其细微的动作，居然被正厅之内的人发现了！
“什么人！”其中一人大声喝道。随即，那人就冲出了门外，一剑直刺向了白鹤鸣，他的整套动作一气呵成，速度之快，令人叹为观止。
白鹤鸣的动作当然也不慢。现在情况不明，加之他与梅慕雪的关系特别，他不欲暴露身份，故而，快速地掏出了黑巾遮住面容。对方的利剑向他刺来，他已经来不及拔剑，只得施展轻功左躲右闪。
而奇怪的是，那人竟然也蒙着脸。那人的剑法极快，转眼之间，就已经刺出了二十几剑，白鹤鸣用尽了全力，才躲开了这夺命连环剑。趁着一转身的间隙，他拔剑反击，与那人斗在了一起。
这时，正厅内的其他人也都奔了出来，就连梅思平也被人推了出来。
又有一人大声喝道：“你们是什么人？胆敢擅闯我们梅家堡！来人！把他们全都拿下！”
白鹤鸣这才听明白，他也不是梅家堡的人吗？
而一直不曾开口的梅思平，却指着那人道：“无妨，他是我们堡中的护卫，自能料理的来！”
白鹤鸣才不相信他是梅家堡中普通的护卫，因为，他是越打越心惊。此人的武功之高，估摸着足可与他的恩师瀚海雪翁洪世烈相媲美！在这梅家堡中，或许连梅思远都不是他的对手吧！要不是自己这一年以来，连番际遇，进益颇多，怕是早已死在了他的剑下。现在，即便是自己用尽了全力，恐怕也难以在他手上走过二百招。
那人的心里却是更加惊诧，瞧这小子的年龄，也不过就二十左右岁，居然能和自己过上这么多招！看他的轻功，应该是雪山派的飞鸿掠影，可是，后面他施展的这种剑法，却是闻所未闻，难道，这是那洪老儿的秘传不成？
白鹤鸣本着“打的过就打，打不过就跑”的原则，向那人急攻几招，将轻功身法施展到极致，而后，溜之大吉！
好在，那人极是自重身份，并没有要追赶的意思！白鹤鸣一路风驰电掣般地回到了东篱客栈自己的房间内，他猛灌了几口茶水之后，躺在软榻之上陷入了沉思。
现在的情况是，梅思远夫妇下落不明，梅慕雪和梅思安又不在堡内，梅家堡中只有一个不良于行的梅思平在勉强支撑着大局，真可谓是独木难支、群龙无首。
可是，事情都已经过去了三天，梅思远夫妇还是一点消息也没有，梅家堡与北六省武林盟不可一直无主下去，不然，迟早会生变乱。可以肯定的是，梅家堡中必然有内鬼，要不是有他的里应外合，梅思远夫妇不可能那么轻易的就被劫走。
再者说，梅家堡与南七省武林盟也并非铁板一块儿，觊觎堡主和盟主之位的人也必然不少，他们可不希望梅思远回来。为今之计，还是应该先找到雪儿为妙，她现在心里肯定是焦急万分，好歹也要帮她做一点事情，就算是单纯地开解她一下也好。
白鹤鸣想着心事，后来，就不知不觉地睡着了。天光大亮，他洗漱过后，就去了楼下用饭。
这间东篱客栈已经开了很多年，它位于官道上的三岔路口，是三教九流汇聚之所，亦是各色消息传播最快之地。
白鹤鸣刚喝下了一口热粥，就听到了大家都在谈论关于梅家堡的事情。
其中一个红脸大汉道：“听说了吗？前天，这天下第一大堡可发生大事了！梅堡主居然遇刺了！这还不算，后来，他又与梅夫人一起被人劫走了，双双下落不明，恐怕是凶多吉少啊！唉，真是想不到，那梅思远英雄一世，这下可算栽的彻底呀！”
另一个黑脸汉子接口道：“你说的那可都是大前天的事了！我听说，梅家堡现在又闹起了内讧，他们主要分成了四派，一派主张先找到梅堡主，其余事情全部压后；一派拥护梅家大爷梅思平代行堡主之令；而另一派则拥护梅家大小姐梅慕雪代行堡主之令；还有一小部分人，支持梅家三爷梅思安。现在，四方吵的是不可开交！”
又一个手拿铁骨折扇，作书生打扮的人道：“非也！现在的问题根本不在于他们分成了几派，而是在于梅堡主才刚刚失踪第四天，生死未卜，就有人迫不及待地想要另立新主，其心性何其凉薄也！再说了，那梅家大小姐和梅家三爷都没在梅家堡中，而那梅家大爷的腿脚又不利索，现在推选谁也不是合适的时机呀！”
白鹤鸣听到了这里，心中忍不住暗暗为他喝彩起来，这位仁兄算是说出了他的心里话！
白鹤鸣吃过了饭，便回到了房间，分别给自己的师门和丐帮长老任平生，还有乌达乌大善人各写了一封书信。又派人给舅舅传了口信，说自己出去办事，过些日子再回去。
在书信中，白鹤鸣向师父和师兄们详细说明了现在的情况。而四海客栈与丐帮的消息，应该算是这天底下最灵通的了，让他们代为打探梅思远夫妇与梅慕雪的下落，真是再合适不过的了！
然后，白鹤鸣就骑着马出了门，他现在也不能闲着，就算能够早一刻见到梅慕雪，也是好的！
然而，又过去了十几天，江湖上非但没有梅思远夫妇丝毫的消息，就连梅慕雪，也仿佛失去了踪影。白鹤鸣心急如焚，每日早出晚归的去寻找他们的下落，却也尽是无用之功！
与此同时，江湖上的诸般消息也是接踵而来。
先是霹雳门，因为一件小事就挑了玄武堂，几乎灭人满门。
然后是赤火阁与六合会，因为儿女亲事闹掰了，双方都认为是对方的错，继而大打出手。
紧接着，岳阳派与洞庭帮的嫡系继承人表面上是为了一个“扬州瘦马”争风吃醋，拔刀相向，实际上双方是积怨已久，都认为此番正是灭掉对方的良机。
而后，聚贤山庄与白石剑派不知道因为什么原因就产生了摩擦，愈演愈烈，两派大战是一触即发。
……
更有甚者，北方新兴门派星曜盟与南方海上霸主百川派，因为争夺漕运码头而剑拔弩张，已经发生过好几十次小规模的火拼，如今，更大有倾尽全力一决高下之势。这件事一旦处置失当，南北武林恐怕又将重燃战火。
听说，南七省武林盟主东方子衿，即将亲自前往百川派协调解决此事。但北六省武林盟现在却是群龙无首，若是换作别人，怕是压制不住那风头正盛的星曜盟。
江湖已经大乱，各门各派的种种矛盾，就像是一个巨大的火药桶，一朝爆炸，就会伤及好大一片，其中，又会有多少无辜之人？还有诸多的投机分子、野心家与阴谋家，都想趁此机会火中取栗，分一杯羹。
转眼，梅思远夫妇已经失踪了将近一个月，而梅家堡内部也终于达成了一致的意见，暂时由梅思平代行堡主之令。外人也不知道这是他自己的意愿，还是被强行赶鸭子上架。
但是，对于北六省武林盟来说，梅思平可不是一个能代行盟主之令的人。他双腿残疾，且不会丝毫武功，又毫无处理盟务的经验，实在难以令各门各派信服。再说了，江湖上又有哪条规定，北六省武林盟的盟主一定非要是梅家堡之人呢？
然而，出乎所有人意料的是，仅仅用了五日的时间，梅思平就成功的让他们全都闭上了嘴。他不仅将积压的堡务处理的井井有条，还用铁血手腕，软硬兼施，迅速收服了各派，确保了梅家堡在北六省武林盟之中的绝对话语权，武林盟主之位更是稳如泰山。
梅思平的所作所为让人不禁感叹，他虽然身有残疾，但是其能力绝不在梅思远之下！这梅家之人，果然都非池中之物！
正是：天意秋毫定，人生如事变。
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