褚时端坐在那雕龙画凤的御座之上，面无表情听着大臣们冗长琐碎的上报。
待大臣们的声音渐渐落下，他才挪动了下身子，端正起已然有些僵硬的腰背。
那原本透着几分倦怠的眸光，瞬间如鹰隼般犀利，径直凝向殿前垂首而立的张嘉礼和褚仇赤二人。
片刻之后，他竟轻轻扬唇笑了笑，那笑容看似温和，却莫名让人觉得心底发寒。
“……”褚仇赤不经意间瞥见自家父皇这意味深长的笑，凤眸紧眯，不悦之色涌于眼底。
父皇这副表情背后，定是又有了什么筹谋已久的打算。
张嘉礼依旧神色淡然，仿若未察觉到那来自帝王的审视。
他静静站在那里，衣袂飘动，仿佛这朝堂之上的风云变幻都与他无关。
褚时将唇角笑意收起，故作忧心垂首凝去，“礼儿，朕听闻前几日你身染疫病，朕心甚忧，今日可好些了？”
张嘉礼一怔，旋即抿紧双唇，恭敬向前迈出一步，“父皇挂念，儿臣惶恐，幸得御医悉心照料，已然好多了，父皇无需担忧。”
“嗯，无恙便好。”
褚时颔首轻点，面庞之上依旧挂着那令人难以揣测的笑容，然而其下一句话却似晴天霹雳，惊得众人茫然失措。
“朕现今愈发疲乏，此江山，也该觅一人代朕操持了。”
此语一出，朝堂上下顿时一片哗然。
大臣们面面相觑，眼神中满是震惊与惶恐。
交头接耳之声此起彼伏，谁都未曾料到，褚时会在此时抛出这样一枚重磅炸弹。
皇上此言，不就是想将这储君之位定下，这让他们不得不迅速在心中权衡利弊，盘算着该如何在这两位皇子之中抉择站位。
那些原本就摇摆不定的臣子，此刻更是额头冒汗，眼神闪烁，深怕一步走错，便会在未来的朝堂局势中万劫不复。
而一些老谋深算的重臣，则不动声色观察着，试图从他们细微神态变化中洞察出些许端倪，以便提前布局，为自己家族的荣华富贵谋求长远保障。
一时间，朝堂之上暗流涌动，原本肃穆的气氛被这突如其来的变故搅得混乱不堪。
“呵。”
褚仇赤翻了个白眼，对此嗤之以鼻，只怕挑选皇位继承人是假，想要重新搭台供他看戏是真。
“皇上，老臣以为，储君之选关乎国运，需慎之又慎，万不可仓促决定。”一老臣率先出列，试图以委婉之词劝阻这一决定，实则是想为各方势力争取更多准备时间。
又一老臣跪地叩首，声音中满是忧虑，“陛下，此事关乎国本，还请陛下三思啊！”
“朕又不是今晚马上要去死，不过是寻个储君替朕批些奏折，三思什么三思？”
褚时不耐招手，语气烦躁，视线却依旧在自家那俩崽子身上游移，似在考量，又似在玩味。
“陛下息怒！”
众大臣听闻皇上这般毫不避讳的话语，皆惶恐地跪地，齐声高呼。
整个朝堂之上，气氛愈发压抑沉闷，唯闻众人此起彼伏的喘息之声。
褚时转眸凝向不动声色的张嘉礼，勾唇浅笑：“礼儿觉得如何？”
张嘉礼听闻父皇问询，从容向前一步，敛下眸光，轻声道：“父皇圣裁，儿臣自当遵从，储君之位，责任重大。
儿臣愿在接下来的考验中竭尽全力，以证自身堪当此任，不负父皇厚望与江山社稷。”
其声不卑不亢且落落大方，在压抑朝堂中清晰传开，引得不少大臣侧目。
褚时眸底漾着笑意，同时感到阵阵无奈，这礼儿若在暗底也是这样待他这父皇的，不知该有多好，真是可惜啊。
褚时垂眸自嘲笑笑，转而颔首，“嗯，有此决心甚好。”
言罢，又将目光投向褚仇赤，“老二，你呢？”
褚仇赤凤眸中漾起清冷之色，直直凝向褚时，勾唇冷哼，“父皇有何话，想让儿臣与他如何竞争这储君之位，尽管言说便是。”
褚时微愣，随即大笑起来，笑声在朝堂上回荡，带着几分肆意与玩味，须臾，才笑道：
“朕倒是还未想好如何比试，不过——”褚时笑着，单手支颔，语气懒散，“古人云，修身、齐家、治国、平天下。 欲治大国，必先齐其家。
男子成家立业，乃为治国之基。家道既立，纲常有序，方能于朝堂之上施政布德，担天下兴亡之重任。”
清冽的声调，恍若珠玉落地，却又重重砸在二人心尖上。
褚仇赤神色冷下，眼睫陡然颤了颤，猛地抬眸看向褚时，心中不安之感强烈到了极点。
“朕以为，你二人皆已到适婚之龄，理应为皇室开枝散叶。”褚时挑眉，嘴角漾起弧度，仿若在言说着什么有趣之事。
此言既出，沈宏盛便坐不住了，迅速出列，语气讨好：
“皇上所言即是，两位殿下皆已到了适婚年纪，的确该成婚了。”
褚时看了一眼沈宏盛，微微点头，“沈爱卿倒是通透，朕听闻你沈家有两位千金，与朕这两位皇子年纪相仿，且皆才貌双全。若能促成这两段姻缘，于朕、于沈家、于这江山社稷，皆是美事一桩。”
沈宏盛忙俯首道：“皇上圣明！”
“那么据爱卿来看，您这府中两位千金，朕该如何赐婚呢？”褚时似烦恼至极，稍稍蹙眉，略显犹豫。
沈宏盛心中窃喜，陡然抬眼看向殿中伫立的两位殿下。
张嘉礼眼底几不可察闪过些许暗芒，冷如寒霜。
而相较于张嘉礼的不动声色，褚仇赤凤眸凛下，毫不掩饰周身戾气，如毒蛇似缠在沈宏盛身上，似乎只要他胆敢胡言乱语半句，便能扑上去将他斩了。
对上褚仇赤杀人似的眼眸，沈宏盛忙敛下眼，心中腹诽不已。
哼，自古以来，长幼之序仿若磐石之固，不可轻易错乱。
且废嫡立庶之举，向无先例可循，此乃朝纲伦常之根本。
他不敢妄称纯忠之臣，然却明悉朝中诸多忠心耿耿之士，皆已倾心归附张嘉礼。
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