维鲁克在收到黑魔王即将返回的消息后，推迟了复仇军的庆功宴会。
因为维鲁克打算将这场庆功会作为迎接黑魔王凯旋的贺礼，以此来讨得黑魔王陛下的欢心。
这是维鲁克按照幕僚的建议才这样做的。
毕竟按照兽人的逻辑，谁拳头更大，谁能为部落带来更多的胜利谁就更受欢迎——向领袖示好的方式就更简单了，一场精彩的战斗或是一次伟大的胜利，就会让领袖对他赞赏有加。
然而人类却要复杂得多。
维鲁克正在慢慢学着如何更好地融入人类社会，至少是学着人类那样向他们的领袖示好。
过去的维鲁克一定不曾想过有朝一日他也会如此堕落，可在周围尽是人类的环境中，他也无法永远不做改变。
有时候维鲁克也会思考，他追随黑魔王的选择对于兽人来说是对还是错。
自从来到黑魔王麾下，兽人们再也不用居无定所，也无需忍受他人的奴役，还有打不完的仗、吃到撑的肉，这对于大多数兽人来说都是梦中期望的日子。
并且从兽人部落不断增加的数量来看，也足以说明大多数兽人对黑魔王的统治都是满意的，至少目前是。
可为了这些，其实兽人也在不知不觉中被改变了很多。
比如他们代代传承的以拳头分大小，以大刀判对错的习俗，就被黑魔王禁止，取而代之的则是模仿着人类的样子去遵循那些难懂的法律和审判。
有些兽人认为那是软弱的表现，但更多兽人则认可那是如今这种美好生活所必须的代价。
至于维鲁克的态度，他虽然有些犹豫，可现在仍是黑魔王的忠实信徒...
黑魔王的队伍刚一回到维鲁克的军营中，士兵们便在军官的组织下爆发出热烈的欢迎。
号手们也鼓足了腮帮子吹响那些巨大的号角，虽然这声音和好听完全不沾边，只要响亮就足够了。
而在军营正中，则是数百张长桌和从北国地窖里缴获的佳酿。
士兵们其实对于大人物们的那些弯弯绕绕没那么多兴趣，那些即将上桌的食物和美酒才是最能调动他们热情的法宝。
与夹道热烈喧闹的士兵们形成鲜明对比的，是黑魔王的队伍过于安静了。
他们通过欢迎的队列，却既不像曾经的战友们招手，也没有什么太多的热情。
事实上原因很简单，因为黑魔王的队伍中全是被灵魂操控的死者。
那支真正的部队，已经淹没在那道凛冬女王以自己的生命为代价降下的雪幕中了。
不过好在现场的气氛足够热烈，再加上众人对食物的期盼，以及将军们急于向黑魔王献上自己的胜利和功劳，似乎鲜少有人关注到这个问题...
哪怕坐上宴会的主桌，面对一众恭维他的将领和领主，黑魔王也没有那么好的心情参与他们的庆祝。
这不仅是他现在身体十分虚弱，更重要的是他理解这些凡人的心思。
事实上这些把戏他过去也曾学习并使用过。
可如今的黑魔王已自认为神，对神来说，这些恭维是不被需要的！
那些凡人表演的戏剧在他看来足够可笑，他只是坐在台上静静欣赏着眼前的一切。
唯有维鲁克的变化令他感到好奇，他从未想过兽人也能学会这些外交辞令。
所以他在应付完众人的道贺后便快速地离开了，他需要立刻更换这具已经残破不堪的肉体。
毕竟他在复活时，夺取的只是一个普通矿工的身体，尽管有黑魔王的法力为其全面提升了各种能力，但在高强度的战斗中那具肉身的强度依然太弱了。
或许，是时候考虑让神秘工坊为他生产一种更加耐用的身体了，之前他在布莱克本那里见过的那种机甲就不错，如果能再小一点就更好了。
没办法，血肉苦弱，最后也许还得靠机械飞升？
但在那之前，黑魔王先从复仇军俘虏的北国人里随便挑了个好的，暂时借用一下他的身子。
这一次，更换身体的仪式是秘密进行的，除了黑魔王自己和他的诸多灵魂碎片外，密室里没有任何帮助他的助手。
那个“自愿”贡献出肉体的北国人被捆在木板上，看到黑魔王褪去紫袍后浑身流脓的黑色身体，几十道细若游丝的灵魂萦绕在他身边。
那些灵魂碎片就像无处可去的怨魂野鬼，帮黑魔王将已经支离破碎的肉体拼在一起保持原有的形状。
这副样子在北国人眼中根本不可能还算活着，以至于他在见到这般惨状后，便自觉地吓晕了过去。
倒也省得黑魔王再费心控制他不要抵抗。
绿色的灵魂不断地从破烂的身体中涌出，顺着那个北国人的眼睛和口鼻钻入他的身躯。几丝不易察觉的透明气息被挤出，瞬间便被萦绕在周围的绿色幽魂所冲散。
为了不让人察觉到黑魔王换了新的身体，他将自己的面部隐藏在更深的黑暗之下，这令那张脸在别人看起来，似乎只剩下了两团愤怒的绿色火焰，在原本属于眼睛的位置上熊熊燃烧。
......
得益于战前联军统帅们精心的计划，人王带领的联军一开始进展颇为顺利。
奥洛克的军团如预期中被伊利丹打败，迪纳斯也如期来到腐芯镇外，并拔除了黑魔王的走狗们布设在腐芯镇外围的防线。
联军主力开始同复仇军展开艰难又持久的攻城战。
一切本该继续按照联军统帅们在行动前制定的计划进行，然而最近也不知怎么的，就连亚历山大都注意到大军的补给开始出现问题，以及那些利尼维亚盟友开始变得愈发暴躁。
亚历山大出于好奇，用自己手上为数不多的口粮换到了利尼维亚人口中的情报。
那个与他交易的低级军官告诉他，上头给了他们消息，说是要在攻克腐芯镇后把全城屠尽，作为那些叛徒背叛的代价。
通过恐吓打压敌人士气的做法，联军不是第一次用了。
事实上这种手段在攻城战这类硬仗中算得上一种颇为常见的选择。
但如今的亚历山大已经很难完全相信这套说辞了，毕竟联军这么做取得的最大成效，也不过只是让他们拿到了些废弃无人的庄园和村落。
腐芯镇守军没有在血奴们带来的恐怖中投降，估计也很难在这一次的威胁里选择软弱。
利尼维亚人的步步紧逼，反倒更加激起腐芯镇内军民的反抗和斗志。
敌人看起来确实已经陷入死地，可他们的样子却更像是置之死地而后生。
亚历山大学着祖父和基里安游侠的样子，列出现在他已知的事实以及当下事实导致的后果，并以此为基础分析这些事情的来龙去脉。
眼下联军军营中的躁动，这看起来像是将士们对于久攻腐芯镇而不下的不满，以及日益增多得伤亡的恐惧。
人王或者说利尼维亚的高级将领们纵容针对平民的暴力，似乎可以用宣泄兵士们的不满来解释。
可如果联系到最近的补给配额开始出现减少，以及复仇军的反扑正在变得更加坚决，亚历山大便觉得事情很可能没有看上去那么简单。
基层兵士之间出现大片的愤怒情绪，往往意味着高层心态的转变。
而在现在这个节骨眼儿上，亚历山大所能想象到的，足以让人王感到恐惧或者愤怒的事情，恐怕只有他们的北国盟友出现了什么大岔子。
甚至是大到严重威胁到他们整个作战计划的岔子。
“莫非是北国人失败了？”亚历山大向自己问了这个问题。
北国人的失败会让复仇军的主力被释放出来，只要腐芯镇内的守军坚持到他们的援军到来，联军处境必然陷入危险。
这倒的确是足够令迪纳斯头大的烦心事——貌似同时也令他的肚子更大了。
不过在这里，没人能回答亚历山大的这个问题。
毕竟这涉及到联军最高层的机密，哪怕同样有中下级军官猜到了，也没人敢冒着扰乱军心的死罪随意谈论...
战斗只是在一日又一日的拖延和毫无进展中，变得更加残暴且血腥。
在前些天的战斗里，亚历山大已经亲眼见过，有几个腐芯镇的平民拖着骇人的伤口，也要抱着攻上城墙的利尼维亚士兵跳下去同归于尽。
面对这座久攻不下的腐芯镇，人王决心在腐芯镇外修建土台强攻。
这么做可能会浪费大量的时间，甚至有可能等到复仇军赶回时，他们也修不好一座比腐芯镇城墙还高的土台。
然而面对各方压力，迪纳斯王不可能继续拖延下去，他必须做出什么来坚定众人的决心，以挽回自己在军中的威信。
在迪纳斯王和利尼维亚人的逼迫下，被俘虏的血奴、吸血鬼和兽人开始没日没夜地在腐芯镇城墙外劳作，他们从被摧毁的村落和庄园里运来建材，在腐芯镇的城墙下垒起高台。
迪纳斯王给这些战俘下达了命令，三个礼拜内利尼维亚人能从土台上攻进腐芯镇内，他们就能活下来并跟着利尼维亚人一起进城劫掠；如果三个礼拜后利尼维亚人依然被困在城外，他们就会变成土台的一部分。
一开始确实有些战俘不肯就范，但利尼维亚人毫不犹豫地就履行了他们的诺言——让那些不肯动工的人成了土台的一部分。
亚历山大觉得这毫无荣誉可言，然而遗憾的是他也亲手杀了一个兽人。
因为利尼维亚的人手不够，亚历山大和他的侦察小队也被派去维护秩序。
在工地上，负责管理战俘的利尼维亚贵族并不在乎荣誉不荣誉的事，或者说相比于荣誉他更关心人王的命令。
亚历山大无法违抗来自上级的命令，就像任何一个普通的士兵或是下级军官那样。
当然，其实更主要的是，在那些反抗的兽人眼里，无论是利尼维亚人还是暮光精灵，他们的区别都不大，临死前能带走一个就够本，带走俩还赚一个。
当那个兽人挥舞着偷偷开刃的铲子朝他冲来时，亚历山大不得不拔剑反击...
在这个过程中，亚历山大觉得利尼维亚人做得不对，他想要向迪纳斯王表示抗议。看在祖父和伊利丹大人的面子上，人王不可能不接见他。
但在他拍桌决定的刹那，他又惊觉，即使迪纳斯王接见了他又能改变什么呢？他有其他办法更快地攻下那座城市吗，还是说他有其他办法能帮他们取得这场战争的胜利吗？
亚历山大觉得自己大概是没法回答这个两个问题的。
所以最终他还是放弃了这次求见。
亚历山大本以为自己来到这里，会带领着斥候小队在战场上左冲右杀，在敌人的军阵中三进三出如入无人之境，在战斗的最关键时刻一锤定音，或者是像祖父和基利安游侠那样。
可战争不是哪个英雄人物的传奇故事，它是无数生灵的厄运与悲歌...
亚历山大的大部分时间都在带着他的小队到处探路，或者说那更像是一种漫无目的的狩猎；而现在，他就只能留在工地上帮利尼维亚处理些反抗的战俘。
幸亏战俘间那样激烈的反抗并没有持续太久，否则亚历山大大概也会在这里发疯。
绝大多数想要反抗的俘虏早就被利尼维亚人处决掉了，剩下的俘虏都只想活下去。他们不分昼夜的在工地上劳作，城墙外的土台几乎每天都换个新样子。
即使顶着城内复仇军致命的火力，土台还是在不到两个礼拜的时间里就超过了城墙的高度。
迪纳斯王大喜，决定当晚犒赏三军，准备第二天破晓时分一举攻下腐芯镇。
大营里的空地上摆满了长条桌，每张桌上都堆放着利尼维亚人从腐芯镇外的庄园里搜刮来的粮食和牲畜，那些肉类都烤得滋滋冒油，上面还撒上了本该运进腐芯镇售卖却被联军截下的来自沙漠地的香料。
但工地上的一切却令亚历山大很难提得起胃口，甚至令他觉得罪恶和不安。
亚历山大主动要求今晚作为值班的营地长官，以此来躲避这场盛宴。
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