曹操缓缓睁开沉重的眼皮，映入眼帘的，是熟悉的床榻帷幔，以及一道静立在床边、神情忧虑的身影。
是郭嘉。
“奉孝……”曹操开口，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦。
他没有问自己昏迷了多久，也没有关心自己的身体，而是用尽力气，问出了最关键的问题。
“赵云小儿……率军到何处了？”
郭嘉一直寸步不离地守在这里，见曹操醒来，立刻上前一步，低声回道：“主公，赵云大军已过长平，斥候回报，其前锋正兵临颍川，最多不出三日，便可兵临许都城下。”
三日！
听到这个消息，曹操原本灰败的眼神骤然一凝，一股强大的意志力瞬间驱散了身体的虚弱。
他再也躺不下去了。
“扶我起来！”
他猛地掀开被子，挣扎着就要坐起。
一旁的侍从见状，连忙上前搀扶。
“主公，您的身体……”郭嘉担忧地劝道。
“国之将亡，操岂能安卧于榻上！”曹操摆了摆手，声音不大，却带着不容置疑的威严，“速传我令，召集所有文武，于议事堂议事！立刻！马上！”
曹操强撑着换上朝服，苍白的脸色与那身象征着权力的玄色衣袍形成了鲜明的对比。
这位枭雄，即便身心俱创，脊梁却依旧挺得笔直。
州牧府议事堂内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
蒋济、曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊……所有在许都的文臣武将悉数到场，每个人的脸上都写满了山雨欲来的沉重。
当曹操在侍从的搀扶下，步履略显虚浮地走进大堂时，所有人都躬身行礼，却无人敢发出半点声音。
曹操坐上主位，环视了一圈他这些心腹爱将，沉默了片刻后，用一种疲惫而沙哑的嗓音，问出了第一个问题：
“谁能告知于我，子和与虎豹骑将士的骸骨……是如何处置的？”
这个问题，与眼下的军国大事似乎毫无关系，却让在场所有武将都红了眼眶。
蒋济从文臣队列中走出，躬身答道：“启禀主公，据长平传回的消息，赵云……敬曹纯将军与虎豹骑之忠勇，已将他们的遗骸合葬于长平城外的一处高地，并亲手立下木碑，上书‘天下骁锐，虎豹骑’七字，以方便我等日后寻觅。”
听到这话，曹操缓缓闭上了眼睛，胸口剧烈地起伏了一下，最终，化为一声悠长而复杂的叹息。
“赵子龙……倒也算个英雄。”
曹操点了点头，算是将这份私人的悲痛暂时封存。
当曹操再次睁开眼时，那双眸子里，所有的情绪都已褪去，只剩下如千年寒冰般的冷静与决断。
“好了。”他沉声说道，“都说说吧，眼下之局，该当如何应对？”
“主公！”
话音刚落，满身煞气的夏侯惇“腾”地一下站了出来，他双目赤红，单膝跪地，声音如同受伤的猛虎在咆哮。
“末将愿为先锋，领我部兵马出城，与那赵云决一死战！不斩其首，誓不回还！请主公成全！”
“元让，坐下。”曹操的声音里透着一丝疲惫。
“主公！”夏侯惇抬起头，声泪俱下，“子和之仇，虎豹骑之恨，不能不报啊！”
“我让你坐下！”
曹操的声音陡然拔高，如同一道惊雷在压抑的大堂内炸响。
那股久居上位的无上威严，瞬间震慑住了所有人。
夏侯惇浑身一颤，眼中闪过一丝不甘与委屈，但最终还是不敢违逆，默默地退回了座位。
曹操知道夏侯惇的忠勇，但他更清楚，现在不是意气用事的时候。
就在大堂再次陷入死寂之时，郭嘉从容地走了出来。
“主公，嘉有一计。”
“讲。”曹操的语气缓和了下来。
“敌军远道而来，兵锋正盛，更有火炮之利，我军若出城决战，正中其下怀。”郭嘉不疾不徐地分析道，“故而，嘉以为，我军当坚守不出，任由赵云在城外叫阵。”
“届时，敌军久攻不下，必然会动用火炮轰城。而这，恰恰是我们的胜机所在！”
郭嘉的眼中闪烁着智慧的光芒。
“主公此前获得的新式火炮，嘉已命人悉数秘密安置于城头之上。城墙之高，远胜平地，居高临下，我军火炮之射程，必在敌军之上！”
“我们只需等待敌军炮兵阵地暴露，便以雷霆之势，集火尽毁之！”
“敌军一旦失去火炮这最大依仗，无异于虎之失其爪牙，士气必然大挫！届时，我等再以火炮覆盖其步卒军阵，待其阵脚大乱，再开城门，以大军冲击，则大胜可期！”
此计一出，堂内众人先是愕然，随即眼中纷纷亮起了希望的光芒。
这是一个以逸待劳、以己之长攻敌之短的妙计！
曹操听完，脸上没有任何意外，仿佛这番话本就出自他自己的口中。
他与郭嘉之间的默契，早已超越了寻常的君臣。
“不必议了。”曹操一锤定音，威严的目光扫过全场，“就按奉孝之计行事。”
说罢，他缓缓站起身，扶着桌案，对堂下众人说道：
“诸位，这一战，是我们的存亡之战。许都，是我们最后的根基。”
曹操的声音不高，却字字千钧。
“此战若胜，我等尚有喘息之机，可图再起；此战若败……则万事皆休！”
“我等，誓与主公、与许都共存亡！”满堂文武齐声应诺，声震梁瓦。
“好。”曹操疲惫地挥了挥手，“都下去，各司其职，准备吧。”
待所有人都退下后，偌大的议事堂内，只剩下曹操孤身一人。
他没有立刻离开，而是缓缓走到窗边，望着外面阴沉的天空，从怀中摸出了一个精致的小纸包。
打开小纸，里面整齐地码放着一排用白纸包裹的细长“烟卷”。
这东西，第一次尝试时还被呛得涕泪横流，但现在，他却有些离不开这辛辣而独特的味道了。
曹操熟练地取出一根，用火折子点燃，深深地吸了一口。
白色的烟雾从他口鼻中喷出，缭绕在他那张写满了疲惫与沧桑的脸上。
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