\"咦？
世间竟有此奇闻？\"
崇祯闻老臣之言，非但不愠，反生乐意，自诩面皮厚如城墙，殊不知与泰山大人相较，实乃萤火之光与皓月争辉。
坐拥金山银海，富可撼国，却在朝堂之上，众目睽睽之下，上演一出哭穷大戏，若非深知此翁家底，险些被百官联手，玩弄于股掌之间，成那戏台上滑稽之猴。
念及前任帝王，崇祯不禁心生怜悯，彼辈被蒙蔽至深，至死不悟大明贫瘠之真相，实为可悲可叹。
\"陛下圣明，心系苍生，臣等身为股肱，自当竭力为百姓谋福祉。
吾等商铺，皆以平价惠民，利润微薄，几近无利可图，今陛下加税，实乃雪上加霜，经营难以为继矣。\"
成国公朱纯臣适时接话，言辞恳切。
此等老臣，皆是舌灿莲花之辈，演技之精湛，若逢后世，定能摘得影帝桂冠，闪耀荧屏。
\"诸位卿家，亦持此议否？\"
崇祯笑语盈盈，一语既出，意味深长。
禀告圣上，微臣斗胆，以为苛征商税非明智之举，望陛下慎思明辨，勿轻启此端。”
大理寺卿梁阳，挺身而出，言辞恳切。
“恳请圣上深思熟虑！”
国公、国丈引领，群臣附和，声浪滔滔，唯温体仁、杨嗣昌等帝侧肱骨，静默如松，静待时机。
“朕似乎过于仓促了！”
崇祯帝恍然大悟，龙指轻点龙椅，若有所思。
温体仁适时进言：
“陛下仁心广被，已减北方赋税，若再免商税，国库恐将枯竭，何以支撑国之大计？”
杨嗣昌紧随其后，妙语连珠：
“温大人所言极是，陛下当广开言路，勿偏听偏信。
京城商贾之利，岂可仅凭成国公、嘉定伯之辞而断？当遣户部、厂卫细查，方显公正。”
新任兵部尚书、东阁大学士洪承畴，风尘仆仆自山陕归来，言辞凿凿：
“臣亲历边陲，深知百姓疾苦，因生计所迫，方有从贼之举。
陛下新政减赋，深得民心，若此时反悔，岂不有违诚信，贻笑千秋？
臣亦赞同温大人之见，商税之事，当详查而后定。”
三臣之言，如珠落玉盘，既显忠诚，又含智慧，令朝堂之上，气氛为之一变。
新贵群英纷起，锐意革新，直指勋爵与东林之弊，而朱纯臣尚持静观，市井巨贾周奎却已按捺不住怒火中烧。
“温体仁，尔真乃朝堂之‘混世魔王’！
吾辈勤勉营商，以惠万民，何曾与你结怨？何故屡屡针对吾周奎？”
言罢，周奎怒不可遏，欲挥拳相向，幸得朱纯臣眼疾手快，拦腰抱住，唯余周奎手指颤抖，怒斥连连。
周奎视财如命，商税之重，于他而言，犹如晴天霹雳，夜不能寐。
方与清流之士达成微妙平衡，温体仁却又横插一脚，搅动风云。
此刻，朝堂之上，新晋才俊云集内阁六部，周奎岂甘人后，誓要一展锋芒。
然温体仁，历经沧桑，见惯风浪，即便是朝堂喧嚣，拳脚交加之景亦不以为意。
他淡然自若，仅以一瞥回应周奎之怒，语含机锋：
“为臣者，当矢志为君分忧，商税之征，乃时代洪流，民心所向，岂容尔等私利阻挠？国丈府上之奢华，田产之广袤，岂能欺君瞒世？
且老夫虽名‘棍’，却非庸碌之辈可比。”言罢，嘴角勾起一抹轻蔑，尽显大家风范。
温体仁言毕，东林群英怒斥其失态，辱没儒雅之风，周奎恍悟后，怒发冲冠，欲再启拳脚相向。
“住手！
朝堂圣地，岂容尔等放肆！
争议之事，暂且搁置，他日再议。
”崇祯帝一语定乾坤，尽显和事之智。
然崇祯面上虽怒，心实则喜温体仁与洪承畴、东林及勋贵间烽火连天，争斗愈烈，忠心愈显。
此乃帝王之术，拉一派以制一派，平衡之道，古人之言，诚非虚语。
崇祯威严一展，两派偃旗息鼓。旋即，东林之士细数厂卫旧恶，恳请圣上勿蹈前辙。
温体仁再度领衔，六部与东林互不相让，唇枪舌剑，难分伯仲。
崇祯复言“容后再议”，语带无奈。
东林诸公，深感圣意有偏，厂卫鹰犬满朝，不议即纵，心中愤懑难平。
“陛下，近日闻锦衣卫指挥使韩山河，无端拘捕吴宗达、文震孟等元老重臣，此中详情，陛下可曾耳闻？”
督察院左佥都御史张旭，一语如剑，直指要害，朝堂气氛顿时凝重。
锦衣卫若无圣上旨意，怎敢轻举妄动，尤是几位昔日内阁栋梁，张旭之言，字里行间尽显愤慨之情。
“哼，
此乃朕意已决。
吴宗达等辈，身居高位，本应辅弼朕躬，却私相授受，贪赃枉法，视民命如草芥，实乃众矢之的，朕心甚痛，怒其不争。”
崇祯面色一沉，佯装震怒。
“微臣斗胆，敢问陛下，诸位老臣所犯何罪，竟至于斯？”
张旭恭敬而问，言辞间不失分寸。
“韩卿，速将罪臣劣迹昭告天下！”
崇祯转向静候一侧的韩山河，语气中透着不容置疑。
韩山河心中暗喜，朝堂之上纷扰如麻，他心绪却早已飘远，幻想那北镇抚司中解阎王铁腕无情，惩治奸佞之景。
昔日仅闻酷刑之名，今亲眼目睹钱士升、吴宗达之辈受此严惩，实乃大快人心。
在他看来，这些蠹虫落得今日下场，纯属咎由自取，罪不容诛。然陛下明知其恶，却仍与东林党人周旋，表面风平浪静，实则暗流涌动，此举令他百思不得其解，心中暗自揣摩圣意。
随即，韩山河将精心编纂的罪证递予王承恩，后者稳步上前，准备将这一纸罪状呈于崇祯御览，一场朝堂风暴，就此蓄势待发。
\"宣！\"
崇祯帝沉声一喝，尽显不耐。
王承恩轻挥衣袖，堆叠如山的卷宗旁侧而展，指尖轻点卷首，启唇朗声宣诏，言辞间，历史尘埃似被风卷而起：
\"探秘天启六载，前吏部尚书吴宗达，权钱交易，四万白银换得都转盐司副使之位，吴府薛四，昔日管家，今成铁证如山。
转至崇祯二年秋，工部尚书吴宗达，私权泛滥，棉服之暖，却成宗族贪腐之温床，吴昌化以劣充优，九边将士，寒霜中泣血，百命陨落，数千哀鸿遍野。
又闻崇祯三年春末，户部侍郎吴宗达，家族之祸，吴明如狼似虎，侵吞宜兴良田三百八，张四之家，绝望自缢，而吴宗达非但不惩，反纵容恶行，乡里之祸，人神共愤，宜兴百姓，泣血控诉。
同年炎夏，商路风云再起，山西范家，贿金五万四千两，铺就坦途，吴宗达之手，再掀贪墨之浪。
及至崇祯五年仲夏，吴宗达年逾五旬有六，贪欲未减，强夺秀才孙庆爱女，逼其女香消玉殒，悬梁之痛，遗书泣血，孙庆老泪纵横，誓证奸恶，人证物证，俱在眼前，贪腐之罪，昭然若揭。\"
王承恩唇焦舌敝，终是艰难地诵毕吴宗达等人之劣迹斑斑。
崇祯帝面露微妙笑意，审视着东林党人的神色变幻，心中阴霾顿散，暗忖：
铁证如山，尔等岂能狡辩？
然，事态急转直下，几令崇祯怒发冲冠。
“禀陛下，吴宗达、文震孟等老臣，素以清廉自持，心系社稷。
今之所闻，皆源自锦衣卫片面之词，恐有逼供之嫌。
臣斗胆请旨，将此案移交三法司，以求公正裁决，还忠良以清白！”
张旭挺身而出，言辞凿凿，仿佛前尘罪状未曾入耳。
“臣附议，吴大人之冤，昭然若揭，望陛下明察秋毫，下令重审，以正视听！”大理寺卿梁阳亦振臂高呼，声援张旭。
崇祯闻言，怒火中烧，声色俱厉：“尔等可知，吴宗达府中搜出的白银，竟多达三十二万两之巨！
此等贪墨之行，足以令其万死难辞！铁证如山，人赃并获，尔等却仍欲包庇，岂非指鹿为马，颠倒黑白？”
……
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