崔琰此刻心中已然将陈三平咒骂得体无完肤，但碍于情面和形势，这表面功夫却不得不继续维持下去。
只见他强颜欢笑道：“西北王对我崔家的情况倒是了解甚多呀！然而正如王爷所言，我崔家历经数代人的辛勤耕耘与积累，方才有了如今的些许财富。可是，这些财富乃是全体崔家族人齐心协力、共同奋斗所得之成果。我崔琰实在无权擅自将族人们的血汗钱拿来装点门面呐！下官愿意倾尽全力，捐赠出十万两白银聊表心意。至于更多的钱财，下官确实是心有余而力不足了。”
说罢，崔琰脸上露出一副痛心疾首的表情，就好似这十万两白银已倾尽了他的全部身家一般。
陈三平岂会轻易放过眼前这个机会？
他嘴角微微上扬，皮笑肉不笑地回应道：“崔大人多虑啦！本王怎会忍心让您独自一人替崔家捐款呢？依本王之见，崔大人完全可以返回崔家发起一场募捐活动。以崔家的名望和实力，想必族人们定然不会拒绝伸出援手。要筹集区区几百万两白银，对于拥有深厚底蕴的崔家而言，应当并非难事吧。”
听到这话，崔琰气得咬牙切齿，心中暗想：好你个陈三平，站着说话不腰疼，又不是掏你自家腰包的银子，当然不觉得心疼了！若有可能，真想将你这不知好歹之人当场生吞活剥了去！
此时，一直端坐于龙椅之上默默观察着两人交锋的皇帝终于开口了。
他面带微笑，缓声道：“朕向来听闻崔家心怀家国天下，忠君爱国。此次国家有难，正需各方力量齐心协力共度难关。崔爱卿不妨回去向崔家询问一番，无论最终能够筹得多少银两，总归都是一份助力嘛。”
面对皇帝的旨意，崔琰纵使满心不情愿，也只得硬着头皮应承下来：“微臣遵旨，待下朝之后，微臣即刻动身返回家中。”
陈三平嘴角微微上扬，脸上露出难以掩饰的得意之色，紧接着又开口说道：“众所周知，咱们这七大世家皆有族人在朝中为官呐！想来各家实力雄厚，不知此次面对新军建设这般大事，其他家族究竟能够慷慨解囊、捐献几何呢？”
话音刚落，只见郑霆稳步向前踏出一步，朗声道：“我百源郑氏愿捐赠整整三百万两白银，以此全力支持新军建设！”
要知道，郑霆可不单单是普通之人，他乃是当朝太尉，位高权重，更是世家中郑家的杰出代表。他这番话语掷地有声，毫无疑问完全能够代表整个郑家的立场和态度。
然而，就在郑霆此言一出之际，在场的其他世家原本想要少捐一些的念头瞬间便被生生堵死。一时间，众人面面相觑，气氛略显尴尬。
此时，卢静一脸无奈地走上前来，缓缓说道：“我卢家自当不甘人后，亦愿意捐赠同样数量的三百万两白银，为新军建设贡献一份绵薄之力。”
其余三家的情况则与前两者有所不同，他们派出的代表诸如崔琰之流，并不能真正全权代表各自的家族行事。因此，这些人也只得纷纷点头应承，表示会尽快返回本族商议募捐之事。
唯有田家与众不同，由于其家族内部并无手握重权的人物在朝堂之上担任要职，故而面对此番情景，暂时选择沉默不语，未做出任何明确的表态。
“苏爱卿，不知百官此次捐赠的数额大概有多少了啊？”
皇帝坐在龙椅之上，目光威严地看向下方的苏霆。
只见苏霆微微低头，思索片刻后才恭敬地回答道：“回禀陛下，经过初步统计，目前百官捐赠的总额大致已有两千万两白银之数。”
此言一出，朝堂之上顿时响起一片惊呼声。众大臣们皆是面露惊愕之色，谁都没有想到这次募捐竟然能够筹集到如此庞大的一笔资金。然而，就在众人议论纷纷之时，陈三平却突然一步踏出，再次吸引了所有人的注意力。
只听他朗声道：“陛下，微臣记得那皇商可是咱们大周从事商业活动的代表人物啊！他们靠着大周的支持与庇护，赚取了巨额财富。如今国家要建设新的军队以保家卫国、维护社会稳定，这对于他们日后继续做生意而言也是一种有力的保障。所以微臣认为，这些皇商也应该表示一下自己的心意才行。依微臣之见，每家捐赠两百万两白银并不过分。”
皇帝听了陈三平的话，微微点头表示赞同，随即开口说道：“嗯，爱卿所言极是。那就传朕旨意给那八大皇商，命他们各自捐献两百万两白银。另外，苏爱卿，接下来这几日还得麻烦你将所有应收到的捐款数目详细统计清楚。待时机成熟之后，朕会自掏腰包从私库之中再筹措一部分款项，务必要凑齐四千万两白银。还有杨爱卿，既然资金问题已经解决，那么水兵的征召和训练工作即刻便可以展开了。此事就交由你来负责办理吧，希望爱卿莫负朕之所托。”
杨云闻听此言，连忙上前一步拱手施礼道：“陛下放心，此乃臣分内之事，臣定然鞠躬尽瘁，不辱使命！”说罢，他转身退回到队列当中，自己这个新上任的兵部尚书终于有正事做了。
皇帝心中不禁涌起一阵喜悦之情，脸上露出了灿烂的笑容，朗声道：“哈哈，诸位爱卿今日可还有其他要事要奏报于朕啊？”
朝堂之上一片寂静，众大臣皆低头不语。就在此时，只见礼部侍郎李成跨步而出，恭敬地向皇帝施礼后说道：“回禀陛下，微臣有事要禀报。近日，有来自遥远海外国度——玄武国的使者抵达我大周。据微臣所知，他们此次前来，乃是希望能够觐见陛下您，并与我国共同商讨两国之间的关系，以及缔结相关的合约事宜。”
皇帝闻听此言，心头猛地一震，暗自思忖道：“果如陈三平所言。”
他微微眯起双眸，眼神中闪过一丝不易察觉的光芒，然后轻缓地开口说道：“那就宣他们进来吧。”
不多时，便听到一阵脚步声由远及近传来。紧接着，一名太监引领着两男一女三个人缓缓登上了大殿。这三人身上所穿着的服饰显得颇为古朴，同时又带有一些大周的特色元素。仔细看去，他们的肌肤相较于大周之人略微黝黑，想来应是长时间出海航行，被阳光暴晒所致。
待三人行至御前，齐齐躬身行礼，齐声说道：“玄武国特使巫马成、公羊启、澹台月，拜见大周皇帝陛下。愿陛下万岁万岁万万岁！”其声音洪亮而整齐，在空旷的大殿内回荡不息。
只见那站着的三人，昂首挺胸，面对眼前高高在上的皇帝和满朝文武大臣，竟然没有丝毫下跪之意。
一位年纪稍长一些的文官见状，顿时脸色一沉，眉头紧皱，用手指着他们，大声斥责道：“尔等竟敢在御前如此放肆，见到陛下居然不下跪行礼，这简直就是对陛下的大不敬，实在是太无礼了！你们这些来自番外之地的人啊，难道连最基本的礼数都不懂吗？”
然而，面对这位文官的指责，公羊启却是毫无惧色。他向前一步，声音洪亮地回应道：“哼！我们乃是玄武国派来的使臣，可不是你们周国的子民。既然并非贵国子民，又何必一定要遵循你们所谓的礼数呢？！”
一直端坐在龙椅之上、沉默不语的皇帝终于开口说话了。他微微抬手示意文官不要再继续指责下去，然后面带微笑，语气平和地说道：“爱卿莫要动怒，每个地方都有着各自不同的风俗习惯，这也在所难免嘛。不必强求他人完全依照我国的礼数行事。倒是朕想问问，不知道玄武国此次不远千里派遣诸位使臣来到我大周，究竟所为何事啊？”
巫马成躬身道：“皇帝陛下，两国相处莫过于和平交流，贸易往来，弥补自身所需。我们想和周庭签订商贸协议。”
皇帝觉得没毛病，“可。”
巫马成笑道：“我们想在周庭沿海建立贸易地，届时玄武国的海运船只可以将货物在沿海送往周庭各地。我们希望周庭可以将沧州一地让给玄武国。”
“痴心妄想！”郑霆面色冷峻地冷哼一声，他那冰冷的目光如利剑般直直刺向对面的人。
巫马成却对此毫不在意，嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容，缓缓说道：“外臣倒是觉得，这世间任何两个国家之间都必然存在着强弱之分。而如今我大玄武国兵强马壮、国力昌盛，在此次协议之中理所当然地应当占据一些优势才对。”
一旁的李成听了这话，顿时怒不可遏，他瞪大双眼，指着巫马成厉声道：“荒谬至极！你们玄武国就敢自称强大？简直是不知天高地厚！你到底是真的无知呢，还是狂妄到了极点，竟敢在此大放厥词？”
此时，一直沉默不语的公羊启突然站出来，双手抱胸，一脸傲慢地说道：“既然尔等如此不服气，那不妨咱们当场比试一番，看看究竟谁更厉害！”说罢，他挑衅地看向众人，似乎已经迫不及待想要展示自己的实力。
陈三平好奇道：“看来三位是有备而来，想如何比？”
公羊启看向陈三平道：“这不简单，一个国家强盛与否跟它的实力，文化都要相符。我们可以从文，武，杂艺方面比拼。若是周庭输了，我们就按照事前准备的协议来。”
陈三平笑道：“若是你们输了，付出的代价你们做不了主。”
巫马成道：“只要是公平的协定，我们国主会同意的。”
公羊启和澹台月也附和道：“这是在我们出海前国主亲自许诺的。”
陈三平心里跟明镜儿似的，他清楚地知晓眼前这几个家伙不过就是些前来探听虚实的小角色罢了，根本没多少实权在手。即便输给了他们，这些人肯定也会耍赖不认账的。要知道，大周至今仍未寻得那传说中的瀛洲，而这帮人纯粹就是想空手套白狼，妄图不费吹灰之力便从大周这里捞到好处。对于这样的局面，陈三平实在是提不起半点儿兴趣和他们周旋下去。
然而，皇帝却是微微一笑，饶有兴致地说道：“哈哈，倒还真是有点儿意思呢！既然如此，那就暂且陪他们玩玩吧。大周这边嘛，就拿沧州当作赌注好了。那么，玄武国又准备用何物来下注呢？”
听到皇帝此言，站在一旁的巫马成立刻应声道：“回陛下，玄武国愿以蜀州作为赌注！”需知，玄武国总共拥有三州之地，而这蜀州正是其中之一。
当下，双方二话不说，立刻挥笔写下了详细的赌约，并郑重其事地各自按下手印、画上押。
陈三平目光扫视众人，嘴角微扬，带着一丝淡淡的嘲讽说道：“哼，既然已经给了你们机会，可千万别白白浪费掉啊！赶快说说看，到底想要比试些什么呢？”他双手抱胸，一脸傲慢地看着眼前这些人。
只见澹台月莲步轻移，缓缓走上前来，微微躬身行礼后说道：“那便先从文试开始吧。咱们不妨以一个共同的话题来创作诗词。为了确保公平公正起见，不如烦请陛下亲自出题如何？”她声音清脆悦耳，如黄莺出谷一般动听。
皇帝闻言，不禁抚掌大笑起来，说道：“哈哈，此提议甚妙！朕倒是很乐意参与其中。那么，就以‘思乡’作为本次文试的题目吧。”说罢，他饶有兴致地看向众人，期待着他们精彩的表现。
澹台月轻点螓首，表示明白，然后微笑着说道：“外臣不才，在此献丑了。”紧接着，她清了清嗓子，昂首挺胸，朗声吟道：“海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思。灭烛怜光满，披衣觉露滋。不堪盈手赠，还寝梦佳期。”
这首诗一念完，整个朝堂之上瞬间变得鸦雀无声。在场的文武百官们一个个都瞪大了眼睛，满脸惊愕之色，仿佛被这美妙绝伦的诗句所震撼到了。就连一向自视甚高的公羊启也忍不住露出赞赏之意，轻笑一声说道：“诸位不必如此惊讶嘛，现在轮到你们展示才华啦！”
李成眉头微皱，脸上露出一抹怪异之色，缓缓说道：“这首诗……不知为何，我总觉得似乎在哪里听过，有一种莫名的熟悉感涌上心头。”
此时，皇帝嘴角微微上扬，似笑非笑地将目光投向那几位来自他国的使者。他轻启朱唇，不紧不慢地说道：“朕倒是想起一件往事来。想当年，陈爱卿年轻之时曾开过一家酒楼。那时，他在酒楼之中挥毫泼墨，留下了几句精妙绝伦的诗文。当时，先皇对此极为赞赏，还特意命人将其誊抄下来，并一直妥善保存在御书房之中。没想到啊，今日竟能在此与澹台使者所吟诵之诗文不谋而合，简直如出一辙！”
站在一旁的陈三平心中暗自思忖，其实他早就察觉到此事颇有蹊跷。这三位使者未必知晓自己曾经写下过这样一首诗。毕竟，在遥远的玄武国，说不定也有他的同乡之人。又或者，这三人当中便隐藏着知情人。
然而，让所有人都始料未及的是，此刻最为震惊的当属澹台月。原来，她所吟诵的这首诗竟是由她们国家的皇上亲自传授给她的。只因她向来对诗文情有独钟，而那位皇上也对她宠爱有加，教授了她诸多诗词歌赋。也正因如此，她才有足够的底气和自信在众人面前展示此诗。
此时此刻，无论是陈三平还是来自异国他乡的使节们，脑海中都掀起了一场头脑风暴。他们纷纷猜测着其中的缘由和背后可能隐藏的秘密。莫非在很久之前，就已经有人跨越千山万水，抵达了瀛洲之地？
巫马成却道：“你们说澹台月作的诗你们听过，我们也没法证明。既然如此，周庭定然也能作出相似的诗词。请赐教！”
大臣们纷纷默契的看向了陈三平。
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