有一个叫赵儒生的书生，他十年寒窗苦读，后来终于金榜题名。皇上封了他一个七品知县，到河北的一个县里去做县官。
赵儒生领着他的佣人来到任上的第一个晚上，他做了一个奇怪的梦。梦见一个身穿七品知县官服的中年人，来对他说道：“我是你前三任的一个知县，叫李梦温。只因我在这里上任期间，遇到了一桩离奇的人命案。我绞尽脑汁，费尽心思地用了三个多月的时间，也没有找到凶手杀人的证据，结果此案最后就成了一桩无头案。上司嫌我无能罢了我的官，后来我羞愧难当忧郁而死。可是，我到了阴间里，阎王老爷也嫌我没能查清案情，让苦主抱憾终生，凶手逍遥法外，罚我至今不得超生。我今天来，是想求您帮我一个忙，帮我把这个无头案破了，我好早日投胎做人。”赵儒生听了，不解地问道：“这个案子连你都破不了，我也不可能有这个能力破案。再说了，在我之前不是还有两任知县吗？你怎么没有找他们帮忙呢？”
这个鬼知县听了赵儒生的话以后，深深地叹了一口气。说道：“你的前两任也都是无能之辈，找他们只能是弄巧成拙。在地府里我了解到了，你是天上的文曲星转世的，能力非凡，也只有你能给我帮这一个忙。”赵知县听到这里，又问道：“到底是哪一桩案子？您能给我细细地说一说吗？”鬼知县见赵知县答应了他的请求，又高兴地说道：“你明天先到档案室里，看一看第三三一五零号案卷，我会把最有力的证据给你的。”
赵知县第二天早晨醒来以后，梦中的事情他还记得清清楚楚。他就半信半疑地来到了档案室，在档案室里他还真的找到了，鬼知县说的那份三三一五零号案卷。案卷中详细地记录着案情的经过，最后就是没有破案的记录。
原来，在离县城七里路的西南方向有一个村庄，庄里有一个叫秦铁柱的汉子，六年前娶了邻村的闺女刘艳玲当了媳妇。媳妇进门以后，也没有给他们家生下个一男半女的，因为秦铁柱是一个独生子，所以他们两口子一直和公公婆婆一起过日子。他们一家人看上去虽然不是很和和睦睦的家庭，但是，也没有经常听到他们吵架的声音，也算是平平安安地过着他们的日子。谁知道天有不测风云，人有旦夕祸福，突然有一天秦铁柱在晚上睡觉的时候，却无缘无故地死了。秦铁柱的父母想想儿子身强力壮的，平日里也没有个病没有个灾的，怎么会说死就死了呢。这时候他们又想起了一年前的一件事，传言说他们的儿媳妇和她的娘家庄上，一个叫李三的光棍有一腿。当时秦铁柱听了非常生气，就要去和那个李三拼命。后来在父母百般的劝说下，算是没有去找李三。再说了只是传言也没有什么真凭实据，后来这事也就这样算是过去了。今天秦铁柱的爹娘，看到儿子这样不明不白地死了，他们不由得又想起了这件事来。两位老人怀疑，儿子一定是让儿媳和那个奸夫李三给害死的，因为他们怕奸情败露了坏了他们的好事。后来秦铁柱的爹娘就一纸诉状，把儿媳妇和那个李三告上了衙门，想让县太爷给他们的儿子申冤。
可是，在大堂之上，他们的儿媳刘艳玲和李三大喊冤枉，说秦铁柱的父母是诬告他们，要大老爷为他们做主。当时的李知县问了半天案，他也觉得这个案子很奇怪。他就吩咐仵作，把秦铁柱的尸体抬到了县衙停尸间里，要他仔仔细细地去查验尸体。仵作也不敢怠慢，他用了三四天的时间。还会同城里的几个有名的医生，一同把秦铁柱的尸体检查了好几遍，最后他们共同得出来了一个结论：此人生前体格健壮，无病无灾。死后整个身体无有一处外伤，更别说是致命的外伤了。更没有检查到死者有服用药物的痕迹，死者死因不明。后来因为证据不足，李知县只能把刘艳玲和李三给无罪释放了。
赵知县把卷宗看了一遍又一遍，他用了整整一天的时间，也没有捋出一个头绪来。心想：也难怪李知县破不了这个奇怪的人命案。
到了晚上，赵知县在梦中又见到了那个死去的李知县，他告诉赵知县说：“多谢你能给我帮忙，我现在就把我在阴间里找到的证据说给你听。”
原来，李知县死了以后，在阴间里遇到了一个司命。他是专门记录人在阳间里这一辈子中所做好事，和犯下罪恶的阴司里的官员。他知道李知县死的冤枉，就告诉了秦铁柱的老婆刘艳玲和李三，是怎样害死秦铁柱的经过，并把是哪一天和什么时辰都告诉了李知县。
到了第二天的早晨，赵知县把他昨天晚上在梦中，鬼知县给他说的证据详细地记录了下来。然后派人去了秦铁柱的坟地，之后他又让衙役去把刘艳玲和李三带到了大堂之上。只见刘艳玲虽然长得不是很漂亮，可是，她的一举一动都显得特别有女人味。李三中等身材，相貌一般，一双眼睛显得很有精神。赵知县看了看他们两个人，像是拉家常一样，很随便地问他们道：“你们的卷宗我已经看过了，今天叫你们来，我是想证实一件事情的真假。昨天晚上我梦见了灶君老爷来见我，告诉了我他在三年前中秋节的一个晚上，见到了你们通奸杀人的经过。”
原来，刘艳玲和李三，在秦铁柱和她还没有结婚以前，他们就相好了。因为李三家里穷拿不出彩礼来，刘艳玲的父母才把她嫁给了秦铁柱。后来，虽然是刘艳玲和秦铁柱已经结婚了，可是，他们还是有时候偷偷地暗中私会。时间长了他们的丑事就被宣扬了出去，可是，他们不但没有改过，却想出来了一个杀掉秦铁柱，做一个长久夫妻的计划。在三年前过中秋节的时候，刘艳玲想法做了一桌子好菜，又弄了一坛子好酒，一家人高高兴兴地一起过中秋。她的公公婆婆年纪大了，喝了一点酒吃过饭先去睡了。剩下刘艳玲陪着秦铁柱还在继续喝酒，一直把秦铁柱喝得差不多的时候，他们才回房睡觉。此时，早已在外面等候的李三就来到了他们的屋里，看见秦铁柱已经喝醉了，躺在床上已不省人事。他看了看正是下手的好机会，他就拿出早已准备好的，一根三寸多长的铁钉子和一把铁锤子。对准正在熟睡的秦铁柱的头，从他的头顶上一锤子就把铁钉子砸了进去。因为速度极快，血液一点也没有流出来，全部都流进了大脑里面，秦铁柱一动也没有动就死了。然后刘艳玲再把秦铁柱的头发扎好，就这样，这根铁钉子杀人的凶器，就藏在了这个不起眼的地方，让仵作检查了三天也没有查出来。
刘艳玲和李三听着赵知县叙述了整个案情的经过，他们的脸上时不时地发生着变化，这些细微的表情都没有逃过赵知县的眼睛。这时候，赵知县突然一摔惊堂木，大声说道：“狡猾的李三，刘艳玲，还不赶快老老实实地交代你们通奸杀人的罪行！”李三听了，突然好像从梦中惊醒一样，但是他又马上喊道：“大老爷，冤枉，我可没有杀人。”赵知县一听，生气地说道：“我看你们是不见棺材不落泪，来人把秦铁柱抬上来！”
这时候，就见大堂外面，闹闹哄哄地来了很多看热闹的老百姓，他们都知道这桩案子很奇怪，都想看一看秦铁柱到底是怎么死的。就见仵作从一个席包里拿出秦铁柱的头颅来，现在皮肉，毛发已经全部没有了。那根要了秦铁柱命的铁钉子，就清晰可见了。在事实面前，李三，刘艳玲再也不敢狡辩了，都老老实实地交代了他们通奸杀人的全部过程。
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