依然故道蜿蜒如常，乔安然心中七上八下，惊心动魄犹如鸣钟。
身侧的龙湛厉则显出志得意满的姿态，可能是想在龙老庄主眼前露一两手，竟特意选购了众多鲜物食材。
实际上，老宅内的膳房食材无所不包，厨工们每天都外去采择新鲜，不知为何龙湛厉此刻兴致高昂，一副摩拳擦掌、跃跃欲试的样子。
“你，下厨不成？”
“我们二人。”龙湛厉伸出手指，点着乔安然的小鼻尖，半是安抚半是自得：“之前不是答应过爷爷，早晚让他尝一尝咱的手艺？”
“‘我们’？”
“嗯哼，还想逃向何处？”龙湛励不容她反应，接着言说：“我已经跟祖父禀明了，今日午膳由我们操办。放心吃，亲手做的有何需害羞？”
难以置信的不是在老宅就餐，而是在于烹饪之人是谁。
然而，老宅内厨子，皆为七阶大厨，她这初学者能有多少本事呢？想到这层，乔安然心乱更增，瞧着龙湛厉，只觉不甚妥当。
此情岂非典型累赘之盟友？
自他们手艺，对方尝之还算过得去，但若是给庄主人品鉴，未免不妥。她忧虑渐浓，脸色如秋，苦笑不已。
刚跨入老庄主府，便有两名管家上前开合门扉，均是笑意满面，神情举止皆有专业素养。
彬彬有礼，哪怕对待乔安然也是礼敬三分。
龙氏老宅初游，乔安然便受到了类似贵宾的待遇，一时竟颇感不习惯。望向龙湛励，话到唇边又止，他已抓紧了她的手：“无需惧怕，我在这。”
他们径直前往龙老庄主的书斋，古风装饰尽显书香雅致，甚有韵味。
老庄主此刻正挥毫泼墨，其以前钻研米芾的笔法，行草一手好笔。乔安然也曾数次观赏，每次都惊叹其技艺深湛。
见二人至，老庄主搁下毛笔，放下眼镜，看着眼前外形相衬的情侣微笑着说：“你们倒手脚麻利。”
“庄主，安然和我今天专门来为您下厨。”龙湛励开始施展他的殷勤，极力恭维家中的尊长：“安言做的华夏菜肴，可丝毫未逊色于老宅的资深厨艺。”
过誉至此，乔安然心中忐忑，望向龙湛励，眼神近乎怀疑。
真的，此事岂能靠夸大其词？若菜肴未能达到大师水准，岂非自露破绽？乔安然方欲辩驳，就听见老庄主言道：“我也耳闻了，乔小姐在雪子温泉的中餐菜单皆由你撰写吧？”
居然都知晓此事？
传说龙老庄主极少外出用饭。
如雪子温泉这类时髦之所，老庄主一般鲜少涉足。
不论何时何地，信息灵通无比。乔安然倍感谦逊，对庄主微笑：“因朋友之谊互相帮衬，厨艺非独我之力，实是朋友对我关爱之故。”
“不，不，不。”老庄主摇头，仿佛洞悉一切：“虽然年岁已长，头脑并不昏花，分辨优劣仍有眼力。”
是赞誉亦或贬低？此类含糊不明之话，乔安然愈感不解。
但，他毕竟身份尊崇！乔安然挤出笑颜，尴尬地用趾尖挖起了心中的羞涩。
时间尚早，老庄主拉着他们畅谈，精气神十足，言语锋锐，令乔安然仅是想回应他一个问题，便已汗水涔涔。
“据说，宠爱一生如今已是A城首屈一指的宠物流通市场？”老庄主再次轻笑。
笑容显得诡异莫名，也不知是赞许或是何意。乔安然顿感迷茫，但仍是实事求是，诚恳回答：“多亏诸位关照，宠爱一生尚处初创，还需学习磨练，远未成熟。”
“这话说得对。”老庄主欣赏乔安然的态度，微笑不露痕迹：“乔小姐身边友人众多，那盛绮雅，和你的关系是？”
“曾是国外的同窗。”
仿佛遭到调查一般，乔安然心生不快。
即使是豪门家长，难道能随意插足别人的私事吗？就连她的人际圈也不放过的打听，可谓毫无个人空间。
然而老庄主显然不在意自己的行为是否不当，依然是风轻云淡之态：“宠爱一生仍在初期拓展，诸多事宜需谨慎小心。”
什么应当小心呢，乔安然毫无头绪。
只听老庄主继续说：“江湖人士，阶层复杂，最好敬而远之。”
所谓“江湖人士”，恐怕老庄主指的便是盛绮雅吧？不幸的盛绮雅，一心向上流社会靠拢，最后却被顶尖之人视为流离之辈。
然，盛绮雅并未有恶意。只是过于傲慢，走了歧途。
“盛绮雅对我有恩，遇到困厄时，我亦无法坐视不理。”
“是，是。”老庄主仿佛极明其理，颔首轻笑：“情感深厚，是美德。”
这话听起来很是好听，但从老庄主的目光中，乔安然能觉察，他认为盛绮雅为人卑鄙，不值得往来，最好割袍断义。
可她乔安然，并非龙家人。即便是老庄主机谋深远，也不能干涉他家之事。乔安然神色微妙，龙湛励忙接口说：“盛绮雅与秦家之间的事有原委，庄主曾教导，不能仅看表面。盛绮雅并非真恶人。”
嗯？连为盛绮雅开脱也说得出口？乔安然更觉惊讶，定定地看着他，内心莫名涌起感激之情。
真是难得，能让龙湛励说出如此公正之语。
究竟是怎样一种心境啊！
几乎让她热泪盈眶。
幸亏，老庄主并不霸道，点了点头：“旁人可见，仅是冰山一角罢了。宠爱一生走到今天，你必定历尽艰难。要把企业壮大，单凭一腔热血远远不够。老夫也就说至此。啊，听说乔姑娘善制‘寿喜烧’？”
“对。”乔安然点头，传言老庄
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