来者竟是龙沉励的次叔龙崇德。
然而传闻言他在海外养息，早先骑术失足，重伤颇重。
真伪如何，乔安言不得而知。久未见此人，每次出现皆无好事相伴。龙沉励与他面和心疏，甚至面子上的交情亦难维系。
龙太公对此事是否知情，乔安言无从得知。他对这位庶出之子似乎不甚维护，又非全然冷漠，教人难以猜度其内心所思所想。
此情此景，令乔安言倍感尴尬。好歹对方都是龙氏一门，她不过是局外之人，岂能擅自入座用餐，尽管膳食由她精心准备，仍觉得心中不安。
有龙沉励陪伴在侧，见他神情专注，唯食欲至上，面色未曾有所变化，面对此位二叔，早已不抱好意，但当着太公之面，未曾恶言相向，已是给足面子。
龙崇德目睹乔安言在席，也不觉得出乎意料，向龙太公恭敬一礼：“父亲，孩儿归来。”
“未曾料到你会回来，也没预备膳食，餐具就不加了。”龙太公神色不动，眉眼淡漠，显得与其他老人并无异样。
只是那淡淡眉间透出的严峻，令他更显庄重。即使是龙崇德，亦不敢稍加放肆，静默片刻，或许因心中愤懑，也不敢妄发反抗之言，只得频频点头。
“乔姑娘真是有幸，得以在府上用膳。”
话语中带着嘲讽，任凭何人均能察觉。乔安言微微一笑，既不失礼貌，也不卑不亢，欲开口言，却听得龙沉励轻咳两声回击：“不错，确实有福，这是祖父亲邀安言前来。”
此话一出，直让龙崇德颜面尽失，脸色立时晦暗下来。
毕竟，他这父亲平日里不苟言笑，对谁皆严厉无比。从未在龙家祖宅见过他对任何人示好邀请用餐，何况今日邀请之人，仅为无名小辈。
谁不知道乔安言出身微贱，毫无家底背景，若非龙沉励看重，恐难有立足之地。
如此一想，龙崇德愈发不悦，挤出来的笑，比哭泣还要难堪。“父亲何时愿邀请小姑娘共进家餐了？”
“怎么？”龙太公闻言显然不满，紧皱眉头，眼神锐利如淬毒的利剑，十分骇人：“我在家中宴请何人用饭，还需向你请教？”
“不不不。”龙崇德脸部渐现扭曲，呈现一幅极不自然的模样：“父亲，我的意思是在祖宅中，不是谁都配踏入。乔姑娘，似乎仅拥有一间平庸的宠物小店吧？”
“正是。”乔安言安然应道，朝龙崇德温婉一笑：“确实仅是一处不足挂齿的宠物店，往后纵使成长起来，也未必有足够的资格登堂用餐。然每个企业之初，皆需从小处着手，用心经营。二叔应该懂这个道理吧？”
一席话堵得龙崇德语塞。
毕竟，当初他们龙家创业之路也十分坎坷。
如龙太公这般，最爱提携有能力的年轻人。面对活力四溢、志在千里如乔安言这般，自然深具赞赏。即使认定她无家族背景可倚仗，不配龙家门楣，也会因其本身能力而另眼相看，诸多事宜也会根据实际情况权衡。
此刻龙崇德方知失言，顷刻尴尬无言。正欲挽回颜面，目光触及龙沉励阴沉的眼神，不禁心慌。
一瞬之间，龙崇德心神略乱，外表却仍旧淡漠无痕，装出不经意的样子，续道：“听说宠遇一生声势日增，未来未必不能超越行业领头羊爱尚，乔姑娘前途无量呀！”
话虽说得体，乔安言洞悉一切，仅淡笑着不言语。
“这蜜汁焖锅甚佳。”龙太公笑盈盈地看着孙儿，心中乐滋滋的：“看来你和安言丫头相伴，对你多有益处。”
“安言？”乔安言意外地看向龙太公，暗自惊讶，想他何时对已亲近至此。瞥向他身边的寿喜锅，已吃了大半，足见诚心喜爱。
福昌平了解龙家纷争，不愿气氛僵冷，转首望向龙崇德：“传闻你在美国的事业经营也颇具成果。”
龙崇德深知福昌平在龙家的身份地位，自然不敢怠慢。立在一旁，毕恭毕敬，与乔安言往日见到的那狡黠形象截然不同。
幸而她心态坚韧，深知众人皆戴面具，故没有太过惊讶。
这龙崇德恐怕只有在龙太公面前，方显出兔相？眼看方才和乐融融的餐桌氛围一去不返，福昌平不禁惋惜。
看来龙崇德此行似乎早有预谋。乔安言并不常来龙家祖宅，更何况用餐。偏偏今天龙崇德归来，难不成特意为此羞辱一个小女孩人格？实在荒唐可笑。
其实早几日龙太公和福昌平便知龙崇德早已回到A城，只不明白他为何如此用心隐藏行踪。
“嗯，的确，全靠安言之力。”龙沉励一如既往地替乔安言夹菜，体贴至极。
此景令一边的龙崇德更觉尴尬，兀自回应福昌平的话语：“福叔过奖了，鄙人所作所为微不足道。那些公司的经营远远不及龙晟。”
“龙晟？”龙太公似听见笑话，朗笑两声：“倒不曾看出，你竟有雄心与龙晟较量。”
不晓为何，乔安言似觉龙太公有讽刺之意。
但她听说如今龙崇德已是龙太公的继承人选，故对其要求尤为严格。
那么此等态度，莫非意味着高要求高标准？此情景令乔安言难以捉摸，低首吃饭，谨遵礼数。
早感不适，此刻如芒在背，如同喉头梗骨。
“昔日父亲不是说过，开创自家事业，需立下远大目标吗？龙晟势头如此强健，我当然也要向它看齐。”龙崇德想起旧事，双目微沉，从太公移向龙沉励：“闻说龙晟早前任用内奸？如此低劣错误，励儿怎会犯下？”
“人事部门招募时，素来严谨。”对龙崇德了解此等事，龙沉励毫不意外，唇边浮现冷笑：“然而用人期间，若生异心或被收买，这类不可预见的因素，我也无法防范。二
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