在遥远的天穹之下，星辰大陆，夏日星乃是掌控情报与联络重责的星使，她轻轻摇头，语气深邃：“尚未有确切消息传来，但我预计他们的忍耐已临近极限。毕竟，四代风影落入我方手中，倘若出现任何差池，如他丧失战斗力，届时他们必定承受不起那样的惨痛代价。据你所言，砂隐村现今并无足以担当其领袖重任的强者，除非他们愿意让一名尚且未晋阶为星使之境的忍者成为风影，然而此举必将成为整个忍界的笑柄。”
星月部落损失惨重，亟需重建新的村落，否则不断强征流亡忍者和叛忍并非长久之计，唯有依靠自身的底蕴才能真正壮大星月部落。辰星双掌紧握桌面，神色庄重，向会议室中的三代星影、夏日星及暗部部长井上新野等人郑重宣告。
“确实，星月部落如今的成就已超出我想象，接下来的事宜就交给诸位处理吧，老朽便不再插手。”三代星影轻吸一口仙雾缭绕的灵草烟，淡笑着回应。
原本，三代星影只希望能把星月部落打造成类似流云谷那样位列中游的忍族，但他万万没想到，辰星竟拥有超越他预期的实力，仅用一年余时间，便令星月部落傲视群雄，连强大的砂隐部落亦在其面前败退，甚至连四代风影都被俘获。
而在土之国的岩隐部落，三代土影大野木此刻正面临着棘手的问题。
岩隐部落，土影府邸。
“砰！”
办公桌被猛地拍响，一道浑厚的老者之声在整个房间回荡：“你说什么？迪达拉那小子竟然背叛了我们？”
听到暗部禀报这个惊人的消息时，三代土影大野木险些不敢相信自己的耳朵，疯狂地跳起来，一把抓住暗部的衣领，厉声质问。
“没错，我们的密探亲眼目睹他在头带之上多了一道割裂痕迹，并随不明人士离开了土之国。”暗部并未因为被大野木矮小身影揪住衣领而胆怯，继续冷静地汇报。
作为侍奉三代土影多年的暗部成员，他对大野木的愤怒心知肚明。毕竟，迪达拉是他一手栽培的心爱弟子，突如其来的背叛令人难以接受。
“迪达拉那小子，我让他居住在村外只是为了防止他惹是生非，并未禁止他研究他的‘艺术’啊，为何他会背叛？”三代土影放开暗部，铁青着脸坐在椅上，言语间充满无尽的愤慨。
“土影大人，下一步是否要追捕迪达拉？”暗部低声道。
“既然他已经背弃了村子，哪怕他是我的亲传弟子，也要与其他叛徒一视同仁！此事就交给你们暗部去办吧！”待暗部离去后，三代土影大野木烦躁地将手中的卷宗尽数掷于地面，愤怒的咒骂声穿过土影府邸大门，传遍四周。
风之国，砂隐部落。
幽光微弱的会议室中，圆形的会议桌上坐着砂隐部落的核心决策者们，其中包括两位面容衰老、暮气沉沉的老者——正是辰星曾交手过的海老藏与千代婆婆。
“各位，这件事已经拖延了近半月，也该有个定论了。”海老藏嗓音苍老，却又透出一股不容违背的威严，使得在场的其他长老无不肃然。
原本海老藏与千代婆婆已归隐山林，不再涉足砂隐部落的事务。然而此次四代风影遭擒，砂隐部落一时之间竟找不出能够稳住局面的领导人，无奈之下，长老们只能再次请出两位老者回归。
望着仍在犹豫不决的砂隐部落长老们，海老藏不禁苦笑。多年来，尽管砂隐部落在历次忍界大战中败给过其他忍族，但从未有过风影被敌人活捉的情况发生，顶多是战死沙场。而现在，一名还未满十五岁的少年击败并俘虏了他们的四代风影，这无疑是砂隐部落的奇耻大辱。
假若砂隐部落此时有人能胜任新一代风影之职，海老藏恐怕宁愿重新举行第五代风影的选举。
“嗯，海老藏长老所言甚是，风影大人已被敌方擒获，生死未卜，此事不能再拖延下去了……”一位须发皆白的长老点头认同，沉声发言。
“此事拖延愈久，对砂隐部落而言颜面损失愈重。这场纷争的走向完全取决于我们砂隐部落的选择，我们不能以失败者的姿态来进行谈判！”另一位较为年轻的长老接话，语气中充满了不甘与愤怒。
眼见众长老仍死守着所谓的村庄尊严不愿面对现实，海老藏微微摇头，随后淡然开口：“既然如此，那就让我先表明个人意见吧……不论各位是否愿意承认，如今的砂隐部落已不再是第三次忍界大战时期的砂隐部落了。自三代风影神秘失踪以来，砂隐部落的实力大幅下滑，加之在这场战争中我们实实在在地败了，除非抱着玉石俱焚的决心，否则真经不起再度大战的摧残。希望大家认清当前的局面……”
在遥远的幻境大陆，海老藏的话语使众多砂隐部落的长老们的脸色不由得流露出一丝尴尬。如今的局面演变至此，实乃他们这群决策者犯下的重大失误所致。
\"海老藏长老，千代长老，于我等之中，您二位资历最为深重，此事关系重大，关乎砂隐部落存亡，尤其是四代风宗的安全，对我们至关重要……\"
海老藏起身，目光如炬地扫视着砂隐部落的各位长老，开口道：\"既你们皆如此说，老朽便不再推辞。此次与星忍部落的交涉，便由我和我胞姐一同前往。我恳请诸位将此事全权托付于我们，无论我们达成何种协议，诸位均不得有任何异议！\"
而千代则悠然地坐在一侧，面色沉静如水，对她而言，此刻最重要的事情莫过于能再见一眼她的孙子——赤砂蝎。
\"这……好吧，相信你们二位也不会做出损害砂隐部落利益之举。\"一位长老略作犹豫，率先点头赞同。
\"就这样决定了！\"
\"辛苦两位长辈了！\"
……
其余在场的砂忍长老们短暂迟疑后，亦纷纷点头应允。他们确已无计可施，否则也不会请出归隐多年的千代和海老藏。
数日后，位于风域中心地带的野灵城内。
海老藏与千代并未携带任何侍卫随从，径直踏入野灵城，步入城主府，并通过在此驻守的星忍传达了双方进行谈判的愿望。
\"海老藏长老，千代长老，未曾想到竟是二位前辈亲自出马……\"前来接待他们的乃是受命留守野灵城并处理相关事务的星忍暗部第五分队小队长小田景二，此刻他的面色显得颇为尴尬。
他曾曾在海老藏麾下效力，两位长老在退隐之前对他多有提携眷顾，然而自他们隐退后，便不再插手砂隐部落之事，这也使得他在与砂隐部落长老发生冲突时孤立无援，最终被迫叛逃至星忍部落。
\"小田啊，没料到你会加入星忍部落……\"千代瞥了小田景二一眼，眸光中闪过一抹愤怒之色，旋即收敛，语气冷冽。
\"你的事我也略有耳闻，只是未曾料到你会投身星忍部落！\"海老藏苦笑摇头，究其根源，终究还是砂隐部落高层自身的错失所致。
\"是我愧对您的期望，但现在回不了头了。\"小田景二眼神中掠过一抹哀伤，往昔何曾想自己会背叛村庄，更别提加入敌对阵营与故乡村落对抗了？
然而，在那样的形势下，若不叛逃，等待他的结局只有死于任务之中。若真为部落而战死，他绝不会背弃家乡，然而他却并非死于战场，而是死于高层的阴谋之下，这让小田景二无论如何都无法接受，因此他毅然选择了叛逃，至今他仍未对此有过半点悔意。
\"罢了，如今各自为战，既然你已作出选择，我也无需再多言。此次我们姐弟前来，乃是代表砂隐部落与贵村的孔雀王进行谈判，请你代为转达吧！\"
\"您尽管放心，此事我早已通过忍鸟传递给了星影大人！\"小田景二点头应道。
\"那个孔雀王，真是狂妄自大！\"一旁的千代冷笑一声，轻蔑地哼了一声。
听到这话，一名土生土长的星忍面露不悦，忍不住反驳道：\"砂隐部落的长老，若您对此称号有所不满，大可在与星影大人的谈判中提出！\"
\"小子，你莫要以为能激怒我，我踏上战场之时，你尚未降生呢！\"千代目光凌厉地瞪了那名星忍一眼，随后冷笑着回应。
\"罢了，你下去吧，这里交给我即可！\"小田景二看到那名星忍似又要与千代争论，忙挥手示意他退下。
虽是前来谈判的使者，但这位千代长老的脾气众人皆知并不好惹，没人敢保证她一旦发怒，是否会在这野灵城内动手。而如今此地无人能够阻挡得了这对砂隐部落长老的存在，为避免因言语冲突引发不必要的麻烦，自然无人愿意冒险挑起争端。
自星辰秘境的星忍部落决定与沙之幻域交战以来，这几日，他们几位核心成员忧心如焚。毕竟昔日的星忍部落只是隐匿于尘世角落的一隅小部族，即使辰星在过去不足一年的时间里，凭借着逆天之力，已将星忍部落发展壮大至现今这般威势赫赫的地步，但对于即将到来的这场战争结果，他们内心深处怎能真正做到无忧无虑？然而他们全都深信辰星的强大实力，故此未曾提及半分担忧。
如今，沙之幻域竟然主动派遣使者前来，这无疑透露出他们的支撑力已达极限，再也无法拖延下去，同时也预示着，这场旷日持久的战役将以星忍部落的胜利而告终。
“沙之幻域派出的谈判使者是谁？”辰星微微颔首，眼中闪烁着思量之色。
这段时间，尽管他并未显露出任何压力，但今日得知对方有意议和，内心还是不禁泛起一丝欣喜。若沙之幻域真的不再对星忍部落有所图谋，那么星忍部落即将迎来前所未有的迅猛发展阶段。
夏日星取出一份卷轴，轻轻递给辰星，嘴角勾勒出一抹玩味的笑容：“据小田景二密报，沙之幻域派出的谈判代表似乎是已退隐多年的千代姐弟——千代婆婆和海老藏大人……”
“原来是他俩。”辰星接过夏日星手中的卷轴，目光一凝，心中暗自感叹，看来沙之幻域此刻已然陷入无人可用的困境，竟然不惜请出已经隐居多年的千代婆婆和海老藏大人。
“那就让他们前往星忍部落吧，告诉他们，我们同意与他们会谈。”辰星随意翻阅了几页关于千代婆婆和海老藏大人的情报记录，便将其搁置一旁，点头示意。
“遵命，我现在就去安排。”
……
土之大陆，岩之圣殿，土影办公室内。
“沙之幻域终究抵挡不住，准备议和了……”三代土影黄土阅读着来自风之国野灵城的秘密探子通过忍鸟传递回来的消息。尽管早已预料到会有这一天，但他仍禁不住感到些许失落。毕竟星忍部落当前的实力有目共睹，能如此迅速重创沙之幻域，不仅展现了首领辰星那令人震惊的实力，也充分表明星忍部落绝不似表面上那么简单。原本他还计划在沙之幻域与星忍部落交战之后，若是星忍部落勉强取胜，立刻率军乘虚而入，直插星忍部落的心脏地带。然如今的局面，若强行出兵，纵然他并不认为星忍部落能够阻挡住岩之圣殿的雄师铁骑，却也无法否认此举定会给岩之圣殿带来沉重的损失。一旦岩之圣殿元气大伤，恐怕云之雷域的四代雷影也不会放过这个绝佳的机会。于是，三代土影黄土最终无奈放弃了攻打星忍部落的念头。
“祖父，为何迪达拉哥哥的悬赏级别提升到了SS级？他的实力似乎还未达到SS级悬赏的标准吧？”一个一头干练黑色短发的少女闯进了办公室，人还没靠近三代土影黄土，口中的话语就已经迫不及待地传来。
“黑土，你怎么进来了……”三代土影黄土瞧着自家孙女黑土，最近因迪达拉悬赏之事，没少被她碎碎念叨，现如今更是因为她质疑为何将迪达拉由A级悬赏提升至SS级，看来自己的耳朵又要不得安宁了。
“你还没回答我的问题呢，为什么迪达拉哥哥的悬赏令会变成SS级的？你该不会真的想杀掉迪达拉哥哥吧？”黑土表情严肃地盯着三代土影黄土，大声质问起来。
“迪达拉那小子的潜力极大，并且他的爆遁之术太过危险，将他的悬赏提升至SS级确是我下的指令……”三代土影黄土的脸色变得严肃，停顿片刻后继续道：“我已经说过，迪达拉既然背离了村落，即便他曾是我的弟子，我也绝不会手软……”
……
两天之后。
星辰国度，星忍部落，地狱深渊边缘。
千代婆婆与海老藏在星忍部落接待人员的引导下，来到了星辰之森的边缘地带。
眼前的这片地狱深渊布满了剧毒气体，犹如一道天然的屏障守护着星忍部落，但也正因为这条深邃的毒气峡谷，使得星忍部落的发展受到了极大的限制，因此以往其他忍村根本未将星忍部落放在眼里。未曾料到，这个默默无闻的小村庄竟然孕育出了辰星这样一位天才人物，硬生生将星忍部落从一个末流忍村发展壮大到如今这般繁荣昌盛的景象。
“这是防毒面罩，地狱深渊中的毒气极其凶猛，为了安全起见，请两位务必佩戴。”一位星忍取出三个防毒面罩，其中一只自行带上，其余两只递给了海老藏和千代婆婆二人。
现如今，为了新建村落工程的需求，辰星命令多位擅长土遁之术的忍者合力搭建了一座横跨地狱深渊两岸，宽度数米的巨大土桥，使人能够自由通行。但由于地狱深渊内的毒气时常蔓延至桥面上方，所以穿过这座土桥时，佩戴防毒面罩仍然十分必要。
“明白了。”千代婆婆与海老藏二人并未推辞，各自接过防毒面罩。
“星影大人以及其他诸位大人已在恭候两位长老多时，请随我一同前往吧！”
几位星忍纷纷带上防毒面罩，引领着同样佩戴了防毒面罩的千代婆婆与海老藏二人穿越地狱深渊，朝着星忍部落的星忍总部疾驰而去……
踏入星辰神殿，千代与海老藏便看见了位于众多星辰忍者中央的辰星，他的身影如同皓月当空，引人瞩目，他们的眼中划过一道忌惮之色，却又瞬间收敛。
显然，他们早已从孔雀秘典的记载中辨识出辰星，正是那个潜入自家府邸盗取生命轮回秘术卷轴之人。
“原来阁下便是传说中的孔雀秘士…” 千代的面色显得尤为冷峻，言语间充满了嘲讽之意。
“果然是少年英杰，竟能从我姐弟手中窃走那禁忌卷轴。”
“呵，两位久违了！”辰星面上带着淡然的微笑，对千代和海老藏的态度毫不在意。毕竟若是换成他人当面盗取他的宝物，恐怕早已愤而出手。
……
此行毕竟意在议和，故而千代和海老藏强压心头的怨念，决定暂且放下先前之事。忍者间的会谈并不像常人那样繁复冗长，三人径直步入早已布置妥当的议和大厅，开始了紧张的谈判。
……
会谈初始，一切尚算平顺，对于星辰忍村提出的几个常规条件，无论是海老藏还是千代均未提出过多异议，略加思量后便点头应允。
然而当辰星提出，本次战争中星辰忍村的所有损失皆由沙隐村负责赔偿之时，海老藏立刻起身，坚决反对：“孔雀秘士，这实难接受！须知沙隐村在这次战争中的损失远超星辰忍村，且你们索求的赔偿金额实在过大，即便是风之国大名也无法批准此事！”
辰星淡漠地看着海老藏与千代，冷声道：“海老藏长老，赔得起赔不起那是你们自家之事。总之，这场祸端源自你们沙隐村，我们星辰忍村损失惨重，难道还要自掏腰包不成？”
……
经过连续两天的唇枪舌剑，双方最终达成初步共识：
一、本次战争系由沙隐村首先挑衅，星辰忍村被迫应战，因此沙隐村需负全责。
二、星辰忍村可将所占土地悉数归还，但风之国需全额赔偿星辰忍村在此期间遭受的各项损失，包括后勤支援及人员伤亡等。
三、沙隐村与星辰忍村正式结成战略同盟，彼此承诺永不相互发动战争。
四、沙隐村必须正式承认并尊重星辰忍村“星影”的称号，两村地位平等。
五、对于现已成为星辰忍村一员的原沙隐村叛忍，沙隐村需撤销对其的通缉令，承认其为星辰忍村忍者，并严禁采取任何形式针对星辰忍村忍者的暗杀或侵犯行为。
……
在这系列协定中，关于归还第四代风影一事并未明确提及，双方对此心照不宣，避而不谈。毕竟对于沙隐村而言，自家影被俘虏已是颜面尽失，倘若公之于众，四代风影将无颜再见乡亲父老，更何谈日后领导村子？而辰星则无意为此琐事与沙隐村再纠缠，毕竟四代风影已在其掌控之中，此刻若令其处境尴尬，恐怕不利于日后的稳定掌权。
三日后，迫于形势压力，风之国大名不得不向星辰之国大名千叶真一递上国书，两国正式缔结为同盟。与此同时，安然无恙的第四代风影也悄然返回沙隐村。
至于风之国送来的赔偿物资等一系列琐碎事宜，则自有专人处理，无需辰星费心。此刻，辰星正忙碌于何处？
星辰神殿，星影办公室。
“怎么回事？雾隐村的使者？”
当一名暗部成员忽然出现在眼前，并禀告称有自称雾隐村使者的雾忍在星辰之国大森林外围出现时，辰星不由得讶然站起。
据他所知，此时的雾隐村应当处于一种类似于闭关锁国的状态，虽不至于彻底切断与外界的联络，但从未经听闻雾隐村在照美冥成为第五代水影前曾与其他忍村有过接触。
实际上，辰星的推测并无太大偏差，照美冥的确是在成为第五代水影前并未与其他忍村建立过联系。但他错估了一个事实，那就是照美冥并非如他所想象的那样在未来若干年后才登上水影宝座，事实上，她此刻已然成为了第五代水影。
“已经核实过他们的身份，确实是来自雾隐村的忍者！” 那名半跪在辰星面前的暗部成员毕恭毕敬地回复道。
辰星沉吟片刻，既然未必是什么坏事，于是点头应允：“那就请他们过来吧。”
“遵命！” 暗部成员身形一闪，瞬息间消失在了辰星的办公室之内。
“雾隐村的使者？该不会是照美冥吧？” 辰星脑海中浮现出照美冥那魅惑动人的形象，不禁生出些许期待。
然而，辰星注定会感到失落。作为水影，照美冥无法像他那样随时随地置身事外，如今雾隐村百废待兴，事务繁忙，怎可能特意跨越重洋前来星辰忍村呢？
……
果不其然，半小时后，当伴随暗部走入办公室的几位雾隐村忍者映入辰星眼帘时，他不禁流露出一丝失望之情。
总共三位雾隐忍者，两位上忍与一位精英上忍——显然，这其中并未包含照美冥的身影。
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