李老头的家在城东约十里外的山麓竹林里，顺溪流而结庐。
杨禹将二人护送至庐舍时，将近二更天了。
春寒料峭，山高林深，万籁俱寂。
只有黑夜中，草庐里透出来的灯火，给踽踽独行的人带来一丝丝的温暖，一点点的希望。
李老头的家虽然简陋，但极为干净整洁。由屋内简单的陈设，看得出，只有他两人在此生活。
由此可见，两人是相依为命。
李老头招呼着杨禹坐在屋中央的旧木桌上，拿出一坛酒，两个酒杯，还有一碟咸干菜，两人对着油灯杯酒言欢。
酒是自个乡民酿的土酒，浑黄而醲醇。
彤儿在屋外的生火，自个张罗起晚饭。
“杨少侠，今日承蒙出手相救，老朽铭感于心。不知你师承何门何派？”李老头两杯入喉，有些醉眼朦胧问。
“在下师父是天山飞鹰袁天正！”杨禹如实告知。
他并不想掩饰自己的身份，虽然李老头隐藏得妙，看似糊里糊涂，但他那锐利的眼神却出卖了他，自己的一言一行绝对瞒不住他。
杨禹知道，只有他真心以待，精诚所至，李老头看在眼里，才不会虚与委蛇。
“哦，原来是袁大侠的高足。怪不得有如此的好身手！”李老头闻言，立即肃然起敬道。
“李老伯也认识为师？”杨禹愕然道。
“二十年前，曾经有过一面之缘！”李老头喟然道。
杨禹知道李老头不是一般江湖人物，但他万万没有想到，他竟然会是师傅的故友。因为袁天正近二十年不再过问武林事，基本上没有踏足过中原武林，当今江湖上知道他的人已寥寥无几。
“袁大侠可安否？”李老头沉默一会，说。
“有劳李老伯惦记，家师身体硬朗。”杨禹正色道。
“不知少侠此次下山，有什么要事要办呢？”李老头似乎带着醉意，有意无意地问。
“在下奉家师之命，下山历练的。李老伯，冒昧问您一件事？”
杨禹这次下山，是带有难以启齿的秘密。他知道言多必失，怕李老头打破砂锅问到底，无意之中露出马脚，让李老头洞悉出他的秘密；如果缄口不语，又让李老头有一种欲盖弥彰的错觉，事情就会越描越黑，适得其反。于是，趁机转换话题。
“少侠请问，老头子知无不言，言无不尽。”
“请问您是怎么清楚地知道昨天决斗的事？”
“昨天，沈天放和段傲青在桃花峪决斗时，我就在附近观战。”李老头直言道。
“他俩，谁赢了？”杨禹着急地问。
“表面上是沈天放赢了，因为他的剑刺中了段傲青的胸口。奇怪的是，两人立下的是生死状。但双方都没有取对手性命的意图。段傲青本来是有机会赢沈天放的，但他放弃了，故意让沈天放刺中一剑；而沈天放刺中的那一剑，在关键时刻，他收回了力道，只是刺伤段傲青，并没有夺其性命。依你看，谁是赢家？”李老头缓缓地说。
李老头看得很清楚，这场比试对沈天放和段傲青来说，其实是没有赢家，也没有输家；但两人其实都是输家。
“两人都不想赢，那为什么两人要决斗呢？”杨禹自言自语道。
“杨大哥，我告诉你一个秘密：其实，他俩本来是一对好朋友。江湖上传闻，沈天放与段傲青相约决斗是为了一个女人——桃花三娘。”
彤儿把两碗热气腾腾的面条用木盘端了进来，忍不住插嘴道。
她的声音如出谷的黄莺般美妙，让人如沐春风。
“桃花三娘？这个桃花三娘是什么来历？”杨禹对这个倾国倾城的女子突感兴趣。
冥冥之中，似乎这个桃花三娘跟他有一种说不清，道不明的缘由。
“江湖上没有人知道她的来历，人们只知道她是怡春苑里的头牌。怡春苑本来是十里秦淮上一座籍籍无名的青楼，因为她的出现而名扬四海，妇孺皆知。她貌美倾国倾城，一颦一笑，令到那些文人墨客，巨贾富商，江湖豪侠都为她疯，为她狂；为一睹红颜，豪掷千金者有，日思夜寐者有，干戈相向者有。她仿佛一夜之间出现的地狱使者，专门被派来勾男人的魂。”李老头微醺，自顾自的说。
杨禹若有所思地聆听着，他心里琢磨着桃花三娘究竟是一个什么样的风尘女子。
“两个绝世高手为一个女人决斗，这的确是江湖中奇闻。”
“依我看，这根本就是江湖中最大的一个笑话。”彤儿撅起嘴，不屑地说。
所谓英雄难过美人关，有时候，有姿色的女人是一件厉害的武器，一件无坚不摧的武器。
“大人讨论的事，你一个女娃娃在这油嘴滑舌，懂什么？”李老头捋了捋胡子，佯装责备道。
“爷爷，你不是常说涸辙遗鲋，旦暮成枯；人而无志，与彼何殊。两个大男人难道不应该做一些大人该做的事吗？为一个女人，不惜以命相搏，值得吗？”彤儿伶牙俐嘴，一阵抢白，把李老头说得哑口无言。
彤儿煮的面条，味道的确是一绝。面条嫩滑爽口，尤其是几根香菜的混搭，顿时香气四溢，口齿留香。
杨禹自记事起，好似没有吃过如此回味无穷的面条。
“我这小丫头，鬼灵精怪的，什么都不讨我喜欢，这做面条的手艺，倒是合我胃口。”李老头嘬完最后一根面条，很满足地说。
有时，对于游子来说，山珍海味，玉盘珍馐比不过一道纯朴的乡味来得珍贵。
“不过，现场除了桃花三娘，我，还有一个人。”李老头悠悠地说。
“谁？”杨禹饶有兴趣地问。
“七星楼少楼主，夺命书生花如伶。”
“七星楼，花如伶也在。他在那儿做什么呢？”杨禹一脸狐疑地问。
杨禹出天山前，听他的叔父介绍过一些江湖的掌故和轶事，曾经郑重其事地介绍过花如伶，说花如伶聪明绝顶，才智天下无双；还千叮万嘱日后遇上他，要小心应付。所以他对花如伶这个名字言犹在耳，印象深刻。
“我听他的口吻，沈天放和段傲青这场旷世之战，应该是他布下的局。但到底为什么，我也不知道其中缘由。”
“爷爷，照你这么说，有七星楼的背后掺和，从此江湖波涛暗涌，将不得安生了？”彤儿又不失时机，插嘴问。
“小丫头说得不错，江湖又将掀起一场浩劫风暴。希望这场风暴不要来得太猛烈。”李老头以赞许的目光注视着彤儿，但又忧心忡忡地说。
豆丁的灯光，在这凄清的寒夜，映着杨禹一脸愁云。
“自二十年前，四大世家与天雄帮一战之后，中原武林形成河水不犯井水的南北两大阵营，互不干涉，各自安好。少了江湖纷争，武林也难得享有二十多年的清静。而七星楼是最近江湖上崛起的一个神秘门派，短短十年的时间，统一了北方武林，其势力逐渐向大江南北渗透，大有统一江湖之势。”李老头眉头紧皱，隐隐感觉这场风暴与二十年前天雄帮一战有着莫大的关联。
“四大世家与天雄帮一战！”听到这句话，杨禹眼前一亮，但很快又暗了下去。
“那一战异常的惨烈，天雄帮被剿灭。帮主杨雄一门除了女儿一支逃过一劫，满门上下一百余口人全被屠戮而尽。与此同时，四大世家的精英也大折过半，元气大损。特别是南宫世家损失惨重，从此一蹶不振。”李老头讲到，有意无意地瞟了杨禹一眼。
李老头对杨禹有一种奇异的感觉，他身上有一股难以言喻的神秘感。
“我最近打听了七星楼不少传闻，听说楼主花英侯醉心于武学，七星楼交给少楼主花如伶打理。近年来，七星楼的扩张基本上是花如伶在运筹帏幄。所以，如果沈天放和段傲青决斗是花如伶布的一个局，那肯定跟七星楼在江南武林的扩张有关了。”
“按这么说，桃花三娘跟花如伶相识的，甚至桃花三娘也是七星楼的人？”
“嗯！”李老头既没有否定，也没有肯定。
昏暗的灯光下，彤儿伏在李老头的膝盖上，甜甜地入梦。
“段傲青呢，他是如何跟沈天放结冤的？”杨禹追问道。
“有人说是为了争夺桃花三娘，有人说是段傲青玷污了沈天放的爱人，还有人说两人为了争夺天下第一的名号而反目成仇……其中缘故，众说纷纭，皂白难分。”李老头叹了叹气说。
“段傲青离开后，他到哪儿去？”杨禹追问道。
“因为花如伶和桃花三娘在场，我当时不便暴露。不过，我看到段傲青离开的方向，朝着黑风林走去，后来，待花如伶和桃花三娘相继离去，我先现身，往黑风林一路追踪上去。由于夜晚，黑风林树高林茂，漆黑一片，我在里面迷了路，兜兜转转一圈也没有发现他的影踪。”李老头呷了一口酒，润润干涩的喉咙，接着说：“大约辰时，我在黑风林的深处，发现地上七零八落地堆满了天雷堡的人，经我仔细勘查，发现死者是天雷堡的三当家贾富和十八鹰。从遗落的尸骸来看，那儿刚刚经历过一番惨烈的撕杀。不过，依他们身上的伤口判断，应该是段傲青的刀所伤。此外，我还在不远处的草丛中，发现一只残留的断臂。”
“一只断臂。”
“嗯，褒着断臂的衣袖是段傲青的，所以我认为这是他的断臂，从伤口来看，断臂的骨头先是被利刃所断，最后又被利刀活生生的割断连着的皮肉。”
“那段傲青呢？”杨禹焦急地问。
他在乎的是段傲青的死活，似乎关心得露骨了。
“现场倒没看到他的尸体，估计他还活着。从断臂推测，他当时遇险，只能断臂求生，击退强敌。奇怪的是，事后贾富和十八鹰的尸体没有人来收拾，这完全不符合天雷堡的行事风格。”
“还有一件事请教老伯，你知道取段傲青人头的花红是谁发出？”杨禹沉思了一会，追问道。
“千金之巨，可不是一般人能拿出来的。放眼江湖除了四大世家和七星楼之外，恐怕再也没有人出手这么阔绰。具体是谁发出来的，老朽着实不清楚。”李老头也有些迷惑不解。
“四大世家？七星楼？”杨禹喃喃自语道。
“能在一夜之间，悬赏的花红由一百两黄金升至一千两，这不是一般人的所为，而这个出悬赏的人也足够狠毒，明眼就知道是断他后路，非置他于死地不可。究竟是谁跟段傲青有如此深仇大恨呢？”李老头百思不得其解。
“会不会是七星楼，为了铲除异己？”杨禹试探着问。
“很难说，段傲青这么多年来，妄杀武林同道，仇家遍布武林，欲啖其肉，寝其皮，饮其血，抽其筋，挫骨扬灰的人，大有人在。他初出茅庐，但凭一柄玄铁虎头刀，打遍江南无敌手，江湖人称‘狂刀’。他受伤前，仇家还惧怕他，不敢轻举妄动；现在受伤了，正好是报仇雪恨的机会。你说，现在江湖上还有容他安身立命之地吗？”李老头反问道。
“如此来说，想找出花红的幕后黑手，难如登天了。”杨禹有些失落地说。
“也不一定，花红是由七绝堂挂牌的，去那儿打探探，或许会有意外收获。”李老头意味深长地说。
七绝堂是江湖上一个神秘的组织，它对江湖恩怨从不感兴趣，也不干涉江湖的恩怨。它唯一感兴趣的是金钱，所以，买卖是它敛财的主要手段，只要出得起价钱，什么样的买卖，七绝堂都会接，并且会很出色地完成交易。
因为它行事神秘莫测，所以人惧怕它，因为人恐惧它，所以它的买卖源源不断。七绝堂积聚的财富是非常可观的，富可敌国，因为财富就是最大安全的保障，何况豢养着一批亡命死士，外可以御敌，内可以自保，所以七绝堂在险恶的江湖上能独善其身。
没有人知道七绝堂堂主的真面目，因为杀手七玲珑俨然是七绝堂的图腾。七玲珑的出现，往往意味着死亡的出现。
江湖上谈七玲珑色变，没有人知道七玲珑是什么样的杀手，是一个，或是七个，还是一个组织？因为见过七玲珑的人，无不永远地闭上了眼睛，甚至有的人连见到他们的机会也没有。
出悬赏的人是聪明的，选择七绝堂挂牌，是信誉保证，同时它又是客户秘密的保证。
“七绝堂在那儿？”
“七绝堂的具体位置，江湖上是没有人知道的。要打探七绝堂，恐怕只有找凌烟阁的大姐叶红。”
“凌烟阁叶红！”
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